远处，一点灯火在芦苇间移动。接着是第二点、第三点。一艘快艇贴着苇丛疾行，船头站着两名黑衣人，肩扛长箱，形迹匆匆。
她嘴角微动，低声道：“跟上去，保持距离。”
船尾女子点头，轻轻划桨，乌篷船如幽灵般滑入黑暗。
***
吴用醒来时，已是午后。他躺在凉亭软榻上，盖着薄毯，手中还握着半块糕点，已然发硬。仆从端来热毛巾，他接过擦脸，嘟囔几句，又打了个哈欠。
“大人，该回衙了。”心腹低声提醒。
他慢吞吞起身，整理衣冠，补服褶皱未平，玉佩晃荡。他走出桃园，登上轿子，帘子落下，轿夫抬起。
轿内很静。他闭目靠坐，手指在袖中轻轻摩挲一块金属片——那是今晨收到的密报残页，来自洛阳细作，上面只有一个字：“铸”。
他知道，这只是开始。信王敢私铸“永昌通宝”，定非一日之谋。永昌二字，意在昭示继统之志。此钱一旦流入市面，动摇国本，天下必将大乱。
而如今，证据被劫，对手出手狠准，显然是冲着他来的。他若不应，便是默认；若应得太急，又恐落入圈套。
他睁开眼，望向轿帘缝隙外流动的街景。百姓如常，商贩叫卖，孩童追逐。这太平表象之下，早已暗流汹涌。
轿子行至县衙后门，落地。他踉跄下轿，扶着墙干呕两声，像是酒劲未消。心腹上前搀扶，低声道：“三十娘已出发，路线按您说的走。”
吴用点头，脚步不稳地往书房去。推开房门，反手落锁。屋内陈设简朴，书架堆满旧档，桌上摊着一本《农政全书》，纸页泛黄。
他走到柜前，抽出底层一只旧账匣，打开夹层，取出一张折叠地图。展开后，正是运河沿线图。他在徐州以北画了一道红线，又在洪泽湖区域标了个红点。
窗外，夕阳沉入屋脊。他吹灭灯，未点蜡烛，坐在黑暗中。
远处传来打更声，一更三点。
他还未睡。身体疲惫，头脑却清醒。他知道，接下来每一刻都至关重要。春三十娘子能否截住铁箱，决定了他下一步是进是退。
若是夺回，便可顺藤摸瓜，直指信王；若是失败，他必须立刻另布棋子，甚至牺牲武松以保全局。
他不愿如此，但乱世之中，情义常需让位于权衡。
门外脚步轻响，心腹在外低声禀报：“大人，京城线人传信——西厂昨夜调动频繁，魏忠贤亲召赵无极密议半个时辰。”
吴用闭上眼，缓缓吐出一口气。
来了。
他起身，走到桌前，提笔在纸上写下四个字：
**“静待消息。”**
笔锋收住，墨迹未干。
窗外，最后一缕天光消失在屋檐尽头。
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