北方的山比想象中更难走。
白天看地图时，那些等高线还只是抽象的曲线，真踏进山里才知道什么叫“望山跑死马”。队伍在黑暗中深一脚浅一脚地前进，脚下的碎石和树根随时可能让人摔倒，密林的枝条像无数只冰冷的手抽打在脸上。没人说话，只有粗重的喘息、压抑的咳嗽、还有担架摩擦发出的吱呀声。
林默走在队伍中间，一只手扶着医疗包，另一只手拄着临时削的树枝拐杖。他的身体在报警——病毒活性虽然回落到百分之四十五，但持续的高强度工作和压力让每一个细胞都在尖叫。腰间的监测仪器每隔十分钟就震动一次，提醒他该休息了，但他不能停。
“林医生。”小雨从前面退回来，声音压得很低，“王浩发烧了，伤口可能感染了。”
林默加快脚步走到担架旁。王浩躺在简陋的担架上——其实就是两条长杆中间绑着毯子，由四个人轮流抬着。年轻人脸色潮红，呼吸急促，左腿的绷带又渗出血迹。
“停下。”林默说，队伍应声停住。他检查伤口，情况不妙。清创手术的缝合处有轻微开裂，边缘发红肿胀，摸上去烫手。
“需要重新处理。”林默打开医疗包，但手电筒的光太暗，看不清楚，“苏婉，能不能——”
“我来。”苏婉从后面走上来，手里拿着一个改造过的手电筒，光线调成聚焦模式。她蹲下身，帮林默照明，同时快速扫描伤口：“感染指数中等，但还在可控范围。抗生素还有吗？”
“只剩三片了。”林默拿出最后的药盒，“本来该分三天吃的，但现在……”
“一次性全给他。”苏婉说，“控制感染比按疗程重要。烧退了再想办法。”
林默犹豫了一秒，还是把三片药都塞进王浩嘴里，用水送服。这是赌博，如果后续没有抗生素来源，王浩的免疫系统必须自己扛过去。但现在，没得选。
“继续走。”秦风从前头传话回来，“不能停太久，血狼的人可能已经进山了。”
队伍重新开始移动，速度更慢了。担架队的人已经轮换了好几次，每个人肩膀都被磨破，但没人抱怨。阿亮虽然腿伤没好，但也坚持自己走，把担架位置让给更重的伤员。
凌晨三点左右，他们到达一处相对平缓的山脊。秦风决定在这里短暂休整——不是想停，是不得不停。队伍里有老人和孩子，已经连续走了六个小时，再走下去会有人掉队。
“原地休息一小时。”秦风下令，“不准生火，不准大声说话。警戒组，前后各放三人。”
人们像断线的木偶一样瘫倒在地。有人立刻睡着了，有人抱着膝盖发抖——深秋的山里夜晚已经很冷，他们逃离时只带了最基本的衣物和毯子。刘奶奶把妞妞裹在自己怀里，用体温给孩子保暖。老陈和几个中老年人凑在一起，互相靠着节省热量。
林默靠着一棵树坐下，感觉骨头像散了架。他闭上眼睛，想睡一会儿，但大脑停不下来。定居点毁了，药品快没了，后面有追兵，前面是未知的荒野……每一个问题都像石头压在心上。
“吃点东西。”苏婉递过来一块压缩干粮——是从南极带回来的存货之一，硬得像石头，但热量高。
林默接过来，慢慢啃着。干粮在嘴里化成糊状，没什么味道，只是机械地吞咽。
“信号屏蔽装置的电量还剩百分之二十。”苏婉在他身边坐下，声音很轻，“小白的芯片暂时稳定，但陈浩的偶尔还会发烫。我怀疑月圆的影响有延迟效应，或者……母体在尝试重新连接。”
“能屏蔽多久？”
“最多到明天中午。”苏婉说，“之后我们需要新的能源，或者……找到办法永久屏蔽芯片。”
永久屏蔽意味着手术取出芯片。但在野外，没有无菌环境，没有专业设备，风险太大。
“林默哥。”小七牵着陈浩走过来。男孩看起来清醒多了，虽然还是不说话，但眼睛会观察周围。小七手里拿着半块干粮，掰成两半，一半给陈浩，一半自己吃。“我刚才感觉到了一些东西。”
林默打起精神：“什么？”
“很远的地方，有人在‘呼唤’。”小七皱眉，“不是母体那种冰冷的信号，是……情绪的呼唤。悲伤，孤独，还有一点点希望。是那个‘姐姐’。”
陈浩突然抬起头，看向东方的黑暗，嘴唇动了动：“姐姐……疼。”
“你能感觉到她？”林默问。
陈浩点头，又摇头：“远……很远。但……在哭。”
小七补充：“她的情绪很强烈，像黑暗里的灯塔。但方向不稳定，有时候在东，有时候又偏北。可能她在移动，或者……信号被什么东西干扰了。”
又一个实验体，而且是女性。林默想起之前苏婉的分析：实验体之间有某种连接。如果这个“姐姐”也在寻求自由，也许能成为盟友——或者，至少不是敌人。
“先休息。”林默对小七说，“保存体力。明天我们还要继续走。”
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