第一节 西安·三月
崇祯十九年三月，西安城外，灞桥。灞桥的柳树抽了新芽，渭河的水浑黄地流着。千军万马列阵于渭河南岸，战旗遮天蔽日。赵天勒马站在灞桥上，望着远处西安城的城楼。城楼上大顺的旗帜还在飘，但旗角已经破了，被风吹得无精打采。
在他身后，周遇吉、姜镶、唐通、马岱四路大军会师于西安城下，连营数十里，刀枪如林。从山西到陕西，从宁武关到潼关，大明的王师一路向西，整整打了近一年。
李自成站在西安城头，往下看。他看见那面龙旗——大明的龙旗，在春风里猎猎作响。龙旗下站着一个穿金色甲胄的人，鬓发花白，脊背挺直。那不是他记忆中那个焦头烂额的崇祯。那是另一个人——一个从煤山的死地里爬回来的人。
“陛下，咱们被围了。”宋献策站在他身后，声音沙哑。
李自成没有说话。他知道被围了——去年宁武关那一仗打光了他的锐气，太原久攻不下耗光了他的粮草，多尔衮撤军让他成了孤军。他的数十万大军如今只剩数千残部困守西安，人心惶惶，四面楚歌。
“献策，你说崇祯会杀朕吗？”
宋献策沉默了一会儿：“陛下，臣不知道。崇祯不是李自成认识的那个崇祯了。他变了，变得不像一个皇帝——他像一个种地的人。种地的人不杀人，种地的人只除草。陛下在他的眼里，就是一根草。”
李自成笑了。那笑里带着苦涩，带着不甘，带着一种穷途末路的悲凉。他把手中的刀放在城垛上，转身走下城楼。
西安城门缓缓打开。李自成白衣素冠，步行出城。他身后跟着宋献策、刘宗敏、郝摇旗——大顺朝最后的文武。他们全部步行，全部素衣，全部空手。城外的明军鸦雀无声，数万双眼睛盯着这一行人从城门洞里走出来，走上灞桥。
李自成在桥头跪下，双手将大顺皇帝的玉玺举过头顶。
“罪臣李自成，叩见大明皇帝陛下。”
赵天翻身下马。他穿着那身金色甲胄，腰间佩着龙泉剑。他走到李自成面前，低头看着这个人——这个曾经拥兵数十万、席卷大半个天下的人，此刻跪在他面前，低着头，像一把卷了刃的刀。
“李自成，你知罪吗？”
李自成叩首：“罪臣知罪。罪臣起兵以来，杀官夺府，攻城略地，罪在不赦。罪臣只求速死，请陛下饶恕罪臣部下将士——他们只是跟着罪臣讨口饭吃。”
赵天看着他，沉默了片刻，扶起了李自成。
“朕不杀你。”
李自成抬起头，脸上全是泪。他不明白——他是大明的死敌，是逼得皇帝差点在煤山上吊死的元凶。皇帝为什么不杀他？
赵天说：“朕不杀你，是因为你本不是贼。你是陕西米脂的驿卒，因为朝廷裁了驿站，你没了活路。你起兵造反不是因为你想当皇帝，是因为你活不下去了。朕不杀你——朕要让你活着，看看大明的驿卒还有没有活路。”
当夜，赵天在西安行宫召见李自成。他把李自成带到一幅舆图前——不是大明的舆图，是陕西的驿道图，每一条驿道的走向、每一个驿站的分布、每一个驿卒的编制与工食银数额，全画在上面。这是赵天命人在这一年里重新整理绘制的新驿道图，按大业年间驿道体系经验拟定的新法——驿卒不再是贱民，而是大明的正式编役；驿站不再是劳役摊派，而是朝廷的常设机构；驿道不再只通军报，而是开放给商旅共用。
李自成看完这幅图，沉默了很久。
“罪臣明白了。陛下不是不杀罪臣——陛下是让罪臣活着，看看罪臣当年造反倒底是反什么。如果陛下早生十七年，罪臣不会反。”
第二节 金陵
五月初五，端午。南京城里的艾草插满了家家户户的门楣，秦淮河上龙舟竞渡，锣鼓喧天。这是大明的旧都，也是大明的新都。自从去年皇帝下旨迁都南京，这座沉寂了多年的留都重新焕发出了生机——六部衙门灯火通明，秦淮河边的酒楼茶肆夜夜笙歌，贡院里的书生们又开始了新一轮的科举备考。南京百姓这一年多过得提心吊胆，现在终于可以安安心心包粽子了。
南京紫禁城的规模比北京小得多，但修缮得很整齐，琉璃瓦在江南五月的阳光下闪着温润的光。赵天在奉天殿召开迁都后第一次大朝会。六部九卿、内阁诸臣、勋贵武将，黑压压站满了大殿。他坐在龙椅上，太子朱慈烺坐在他身侧——这是他正式册立太子监国以来的第一次父子同朝。
“传旨。第一，改元。自明年起，改元‘重光’。重光者，大明再兴也。第二，定南京为京师，北京为北京行在，双都并立，以南京为根本，以北京为屏障。第三，太子朱慈烺监国南京，主持日常朝政。朕留北京行在，督师九边，抵御北虏。第四，册封长平公主朱媺娖为监国长公主，辅佐太子，协理朝政。”
满朝文武跪伏山呼万岁。归墟跪在最前面——她穿着监国长公主的朝服，青底翟纹，凤冠步摇。这是赵天特地命人赶制的，袖口绣着九边山川，腰间系着代表“临机决断”的金鱼袋。她接诏的时候手很稳，眼睛里没有泪，只有光。
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