塾师连连点头，叹道：“经此一劫，村里许多人都醒悟了...往日真是猪油蒙了心，竟信那等邪说，苦了这些孩子...”他说着，眼眶也有些发红，“我们商量了，等姑娘们好些了，若愿意回家，村里必定好生接纳照顾，绝不再有半句闲言碎语。若...若想另谋出路，村里也凑了些微薄银钱，略作资助...”
这时，一个一直沉默低头、年纪稍长的获救女子忽然抬起头，声音虽轻却坚定：“多谢好意。但...我不想回去了。”
众人皆是一愣。
那女子继续道：“我爹娘早逝，叔婶贪图聘礼，才让我去‘献祭’。那个家，我回不去了。我想留在县城，找份工做，养活自己。”
小荷也怯生生地开口：“我...我也是...我想跟沈姑娘学点医术...”
其他女子也纷纷低声表达类似的想法，她们的眼神虽然仍带着创伤后的脆弱，却也有了一丝以往不曾有过的、对未来的微弱期盼。
沈清漪心中酸涩又欣慰，柔声道：“都好。想留下的，县衙会设法安置，或帮你们寻些活计。想学医的，也可先跟在我身边帮忙。日子总会好起来的。”
村民们见状，又是羞愧又是感慨，留下东西，喏喏退去。
玲珑在一旁气鼓鼓地小声道：“现在知道来卖好了，早干嘛去了！”
沈清漪轻轻摇头：“迷途知返，终是善事。重要的是，她们往后能有选择自己人生的机会。”
......
又过了几日，镜湖周边村落渐渐恢复了往日的耕作生活，但氛围已截然不同。村民们谈及“河神”时，不再是恐惧和敬畏，而是愤怒与不齿。宗族的权威一落千丈，许多事情开始更多地由村民公议决定。
陆明渊适时颁布了县令告示，严令禁止任何形式的“人祭”及类似陋习，鼓励生产，并宣布将镜湖水域收归官营，合理规划渔获，所得部分用于补偿受害家庭和本地民生。
这一系列举措，彻底斩断了陋习复燃的经济和权力根基，赢得了百姓的由衷拥护。
黄昏时分，陆明渊与沈清漪并肩走在镜湖岸边。湖水波光粼粼，静谧安宁，再也看不到丝毫曾经的诡异和杀机。
“想不到此事能如此顺利解决。”沈清漪轻声道，看着远处归家的渔民，“只是那些女子所受的创伤，不知何时才能真正平复。”
“破除有形之枷锁易，祛除心中之蒙昧难。”陆明渊望着湖面，语气深沉，“但总算是迈出了第一步。至少，以后的女孩，不必再生活在‘河神娶亲’的恐惧之下了。”
他顿了顿，侧头看向沈清漪，夕阳为她周身镀上了一层温暖的光晕：“此番能顺利救出人质、破除陋习，清漪你的假死之策与救治伤患，功不可没。”
沈清漪微微摇头：“若无大人决断雷厉风行，若无雷捕头他们拼死奋战，清漪纵有百计，亦是枉然。”她抬眼看向陆明渊，眼中带着真诚的钦佩，“大人是真的做到了‘爱民如子’。”
陆明渊闻言，微微一怔，随即唇角勾起一抹极淡却真实的弧度：“在其位，谋其政罢了。更何况...”他话未说完，却停住了，只是目光柔和地看着她。
沈清漪被他看得有些不自在，微微别开脸，耳根泛起一丝不易察觉的红晕。
湖风轻拂，带来湿润的水汽和青草的味道。远处传来孩童玩耍的笑闹声，以及母亲呼唤孩子回家吃饭的悠长乡音。
一片祥和。
然而，他们都清楚，镜湖案的终结，并非一切的终点。缴获的账册、神秘的玉玺拓片、黑蛟帮背后的“教主”、以及父亲未雪的冤屈...还有更多的迷雾，等待着他去拨开。
但至少此刻，看着这片重归宁静的湖泊和获得新生的村庄，所有艰辛与危险，似乎都值得了。
陋习已止，人心初定。而新的征程，已在脚下延伸。
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