夜深人静，县衙书房内只余一盏孤灯。
陆明渊屏退了所有随从，独自坐在宽大的书案后。窗外秋风呜咽，更衬得室内一片死寂。他面前并未摆放任何公文，只是摊开了一幅空白的宣纸，手边砚台里的墨早已研得浓稠，他却迟迟未曾落笔。
白日里呈送朝廷的奏章，如同卸下了一个沉重的担子，却也让他有了片刻的清明，去回顾这数月来惊心动魄的一切。成功的欣慰固然有之，但更多的，是一种深入骨髓的警醒与对自身不足的冷峻审视。
他的手指无意识地敲击着桌面，脑海中如同走马灯般，回放着贪墨案中的每一个关键节点：
蝗灾突发，开仓放粮，却发现仓廪空虚时的震惊与愤怒；
扣押仓官，夜审受阻，线索几乎中断时的焦灼；
玲珑第一次夜探账房，险些被发现，无功而返时的无奈；
直至结合黑蛟帮账册，才勉强撕开一道口子，摸到州府边缘；
雷震擒拿中间人，对方却能在钦差将至前“暴毙”灭口；
最终，面对李崇德那“适可而止”的暗示，和那指向靖王封地却无法深究的巨款流向…
每一步，都走得如此艰难，仿佛有一张无形的大网，总是在关键时刻收紧，阻碍着真相大白。
“呼…”陆明渊长长地吐出一口浊气，眼中闪过一丝锐利的光芒。他提起笔，饱蘸浓墨，在那空白的宣纸上，缓缓写下了两个词：
情报。
权势。
墨迹淋漓，力透纸背。
“情报…”他低声自语，笔尖在第一个词上重重一点，“此次办案，我如同盲人摸象。对州府动向，对靖王势力，几乎一无所知。若非机缘巧合获得黑蛟帮账册，若非玲珑冒险探查，此案恐怕早已夭折。雷震虽勇，可堪护卫，但于情报搜集，并非所长。县衙现有的胥吏衙役，用于维持地方治安尚可，用于应对如此层级的阴谋，则力有未逮，且难保其中没有他人的眼线…”
他回想起中间人轻易被灭口，对方总能快他一步掐断线索，这背后，必然有一个高效而隐秘的情报网络在运作，而他，在这方面几乎是一片空白。
“此为一失。”他沉声道，语气中带着毫不掩饰的自省。
目光移至第二个词——“权势”。
他的嘴角勾起一抹冰冷的弧度：“至于权势…呵呵。”笑声里充满了无奈与自嘲，“李崇德一句‘适可而止’，便险些让数月心血付诸东流。若非铁证如山，若非…或许还有朝中其他势力的微妙平衡，恐怕连州府那几个替死鬼都动不了。面对靖王这等庞然大物，我这七品县令，与蝼蚁何异？空有证据，却无直达天听、不畏强权的通道，亦无在朝堂之上与之抗衡的奥援。钦差尚且如此，何况于我？”
他想起了父亲，当年是否也因同样的“权势”差距，而蒙冤莫白？
“此为二失。”他的声音愈发低沉，却带着一种破釜沉舟般的决心。
认清不足，方能寻求改进。他再次提笔，在“情报”二字下方，缓缓写下：
“暗中培植，独立于衙门体系之外。选人重质不重量，忠诚、机警为首要。目标：覆盖州府，渗透北地，监控关键人物动向。”
这意味着，他需要建立一支完全听命于自己、隐秘行动的力量。这绝非易事，需要大量的精力、财力，更需要绝对可靠的人选。雷震可以负责行动，但策划与甄别，还需更缜密的心思…或许，可以借助沈清漪的冷静与苏墨白留下的一些人脉线索？
接着，他在“权势”二字下方，郑重写下：
“密联京中清流，如林文远（翰林院编修）、周延儒（都察院左都御史）等。以同年、同乡之谊，或借助老师（若可用）之门路，建立稳固联络渠道。不必急于求成，重在传递地方实情，展现能力与忠诚，逐步积累信任与支持。目标：形成朝中呼应，关键时刻，能为我发声，制衡对方势力。”
这条路同样布满荆棘。京官关系错综复杂，派系林立，贸然投靠，可能未得其利，先受其害。必须谨慎选择盟友，慢慢经营。好在他是状元出身，同年、座师皆在朝中，总算有些根基可以凭借。
写罢，他放下笔，将这张写满反思与计划的纸拿起，就着烛火，看着它缓缓卷曲、焦黑，最终化为一小撮灰烬。有些决心，记在心里便好。
做完这一切，他并未感到轻松，肩头的压力反而更重了。前路漫漫，他所要面对的，是一个盘根错节的庞大对手，而他所能依仗的，除了身边这些可以托付生死的伙伴，便只有这份在挫折中淬炼出的、愈发坚定的意志与更加清醒的头脑。
“大人。”书房外传来沈清漪轻柔的声音，她端着一碗安神汤，不知已在门外站了多久，“夜深了，喝点汤早些歇息吧。”
陆明渊起身打开房门，接过她手中的汤碗，触手温热的瓷壁让他冰凉的指尖恢复了一丝暖意。他看着她在灯光下清丽而担忧的容颜，心中的沉重似乎被分担了一些。
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