水下冰冷浑浊,能见度极低。
潜水电筒的光束在黑暗中切开一道有限的范围,照出腐烂的水草和扭曲的枯木根系。
陈启明跟在雷后面,小心地控制着浮力。
老刀游在最前面,像条熟悉地形的鱼,不时回头打手势示意方向。
耳机里传来断续的水下通讯声:“注意深度……十五米……前方有障碍物……”
光束照到一处锈蚀严重、挂满淤泥和水生生物的金属栅栏,嵌在混凝土结构的侧面。栅栏后面是幽深的甬道。
“就是这里。栅栏锈穿了,但还有几根粗的连着。”老刀的声音带着水流的咕嘟声。
雷游上前,从背后的装备袋里取出水下激光切割器。
炽白的光束切入锈铁,发出沉闷的咝咝声,周围的水温都上升了几度。
几分钟后,栅栏被切开一个可容人通过的洞口。
雷率先钻了过去,然后是老刀、陈启明和其他队员。
甬道内部更加黑暗,水流几乎静止,充满了陈腐的气味。他们沿着甬道缓缓上浮,头顶渐渐出现微弱的光亮——是水面。
哗啦几声轻响,几个脑袋从水下冒起。这是一个巨大的、圆柱形的地下蓄水池,池壁是光滑的混凝土,高出水面两三米。
池子一侧有金属爬梯通向高处一个检修平台,平台连着通道。
空气中弥漫着浓重的霉味和一种难以形容的、类似碘酒混合铁锈的怪味。
“到了。从这里上去,穿过两条维修通道,就能到主设施的下层。小心,这里安静得不对劲。”老刀抹了把脸,低声道。
队员们依次爬上爬梯,在检修平台集结。雷打了个手势,两名队员持枪警戒通道两端,另一名队员拿出便携探测器扫描。
“空气成分异常,含氧量偏低,有微量不明有机挥发物。建议佩戴过滤面罩。”队员报告。
所有人戴上面罩。雷推开检修平台尽头一扇虚掩的铁门,门轴发出刺耳的摩擦声。门后是一条昏暗的通道,只有几盏应急灯发出绿油油的光。地上有拖拽的痕迹和一些早已干涸发黑的不明污渍。
“跟紧,注意脚下和头顶。”雷率先进入通道。队伍呈战术队形前进,陈启明和老刀在中间。
通道尽头是一个更大的空间,看起来像旧式的泵房,摆放着早已停用的巨大水泵。但众人的目光立刻被房间中央的东西吸引了。
那是一大团暗红色的、不断缓慢蠕动的东西,像是一堆被剥了皮的内脏胡乱堆叠在一起,表面布满粘液和粗细不一的脉络。
它几乎占据了半个房间,几条触手般的结构从主体延伸出来,搭在废弃的水泵和管道上。
更令人作呕的是,这团东西内部,似乎包裹、融合着好几个人形的轮廓,隐约还能看到扭曲的肢体和衣物碎片。
“是样本聚合体……比‘海鸥号’上那个大得多。”陈启明压低声音,胃里一阵翻腾。
那团东西似乎察觉到了入侵者,表面的脉络微微亮起暗红色的光泽,几条搭着的触手缓缓抬起,末端裂开,露出布满细密利齿的口器。
“开火!”雷毫不犹豫地下令。
安装了消音器的突击步枪喷出火舌,子弹射入那团肉块,发出沉闷的噗噗声,汁液飞溅。
但效果有限,肉块只是颤抖收缩了一下,反而以更快的速度增生出更多触手,向队员们卷来。
“用铝热剂!”雷吼道。
一名队员迅速换上枪榴弹发射器,一发铝热剂弹准确命中肉块中心。
轰!炽白色的火球爆开,将肉块吞没。高温让肉块剧烈收缩、碳化,发出尖锐的嘶鸣。几条触手疯狂拍打地面,然后无力地垂落。
火焰渐渐熄灭,肉块被烧成了一大团焦黑的、冒着青烟的物质,不再动弹。但空气中弥漫的焦臭和另一种更刺鼻的气味更浓了。
“快速通过!这东西烧焦的味道可能会引来别的!”雷挥手。
队伍快速绕过还在冒烟的残骸,冲进泵房另一端的门。门后是向上的楼梯。
坤甸安全屋,沈怀安和戴维斯紧盯着屏幕。代表占碑“引导者”的信号强度曲线仍在稳步爬升,那个重复的脉冲倒计时序列像死神的秒表,稳定地跳动着。
“倒计时还剩八小时四十七分。能量水平达到百分之三十五,还在上升。”戴维斯声音干涩。
“他们进去多久了?”沈怀安问旁边的李处长。
“四十分钟。最后收到信号是他们抵达下层蓄水池,之后通讯就中断了,可能是地下结构屏蔽。哈里斯副局长那边暂时联系不上A组,但B组通讯正常,已在外围建立防线。”
“南极守护者呢?”
“最新卫星图像显示,它们确实呈扇形散开,但主体移动方向未变,仍指向婆罗洲。速度……又提升了,预计二十六小时接触。”李处长眉头紧锁。
“太快了。就算陈启明他们成功关闭引导者,这三个东西也可能不会立刻停止。它们可能被别的东西吸引,或者……执行清除指令的范围比我们想的更大。”沈怀安担忧地说。
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