江南的晨雾还未散尽，返程的车子已驶离苏州城。婉晴靠在副驾驶座上，指尖轻轻摩挲着掌心的 “砚晴相守” 木牌，木牌的温度与眉心梧桐花印记的温热相互呼应，像是苏砚秋从未远去的灵息。她望着窗外飞速倒退的青瓦白墙，心里满是安宁 —— 跨越百年的约定终得圆满，江南的风、西湖的水、梧桐的香，都成了刻在骨子里的记忆。
“婉晴姐姐，困了就睡会儿，” 小桃把相机调成延时摄影，对着窗外的风景，“到空谷还得三个多小时呢，等你醒了，就能闻到空谷的梧桐花香了，比江南的更清冽。” 她顿了顿，又笑着补充，“我还特意买了桂花糕的馅料，回去给你做桂花糕，让你把江南的味道带回空谷！”
苏清扬握着方向盘，目光偶尔落在后视镜里的婉晴身上，嘴角噙着淡淡的笑意。江南之行不仅完成了婉晴与苏砚秋的约定，更让她彻底融入了 “守护者” 的身份 —— 从被动接受使命，到主动净化江南灵脉，那个曾经被困在空谷的地缚灵，如今已成长为能独当一面的力量。
苏明哲坐在后座，翻看着陈老赠送的民俗古籍，突然眉头微蹙：“爷爷的手记里提到，‘灵脉共鸣后，守护之地需静养七日，否则灵息失衡，易引煞气反扑’。我们在江南激活了灵契牌，与江南灵脉共鸣，还没来得及让空谷的镇魂鼎适应，就匆匆返程，恐怕会出问题。”
他的话音刚落，婉晴眉心的梧桐花印记突然剧烈发烫，像是被火灼烧一般。她猛地坐直身体，脸色瞬间苍白：“不好！空谷的灵息在波动，镇魂鼎的金光…… 在减弱！”
苏清扬心中一紧，立刻加快车速：“怎么回事？详细说说！”
“我能感觉到，” 婉晴的声音带着颤抖，指尖紧紧攥着木牌，“镇魂鼎与我绑定的灵息出现了裂痕，像是有什么东西在侵蚀它的力量。梧桐林的护灵屏障也在震动，有黑色的煞气在往外渗，很淡，却很顽固，和画皮鬼的煞气同源，但又更…… 阴冷。”
苏明哲快速翻动手记：“是画皮鬼的残魂碎片！爷爷写过，‘千面鬼皮聚百煞，本体封印，残煞不散，遇灵息失衡则醒’。我们在江南激活灵契牌，导致空谷灵息波动，让原本沉寂的残魂碎片苏醒了！”
车子驶入空谷竹林时，一股熟悉的阴冷气息扑面而来。原本郁郁葱葱的竹林，竟有几片竹叶泛着黑气，轻轻一碰就化为灰烬。梧桐树下的护灵屏障肉眼可见地变得稀薄，淡金色的光膜上布满了细密的裂痕，像是随时会破碎。
“真的出事了！” 小桃的脸色发白，举着相机拍下眼前的景象，“家人们快看，空谷的护灵屏障快碎了！煞气又回来了！” 直播间的弹幕瞬间炸开，之前一直关注他们的观众纷纷留言 “小心”“赶紧加固防御”，还有几条匿名留言格外刺眼：“残煞复苏，煞母将醒，空谷必亡”。
灵堂前的镇魂鼎，金光果然黯淡了许多，鼎身的梧桐花印记忽明忽暗，像是在挣扎。婉晴快步走到鼎旁，伸手触碰鼎身，一股刺骨的寒意顺着指尖蔓延全身，让她忍不住打了个寒颤。
“是枯井的方向！” 婉晴猛地抬头，眉心印记指向西院，“煞气是从枯井底下渗出来的，那里有画皮鬼的残魂碎片在作祟！”
四人立刻赶往西院枯井。枯井旁的梧桐树下，地面裂开了一道细小的缝隙，黑色煞气正从缝隙里缓缓涌出，在半空凝成一缕缕细丝，缠绕着梧桐树的树干。更让人震惊的是，一道半透明的灵体碎片悬浮在枯井上方，正是柳氏的灵体 —— 她的灵体被黑色煞气紧紧缠绕，面容扭曲，眼神空洞，像是被操控了一般。
“柳姨！” 婉晴惊呼出声，想要靠近，却被煞气形成的屏障挡住，“你怎么会在这里？是画皮鬼的残魂碎片控制了你吗？”
柳氏的灵体没有回应，只是机械地挥舞着手臂，黑色煞气从她的灵体中涌出，顺着梧桐树的树干往上爬，树叶瞬间变得枯黄，纷纷掉落。苏清扬握紧墨玉笔，笔杆的 “扬” 字泛着淡蓝光，他对着煞气屏障劈去：“让开！”
蓝光与煞气碰撞，发出 “滋啦” 的声响，屏障出现一道裂缝。苏明哲立刻掏出聚阳符，点燃后扔向裂缝：“快，用阳火符驱散煞气！”
符纸燃烧的热气逼退了部分煞气，屏障的裂缝扩大。婉晴趁机飘到柳氏的灵体旁，眉心的梧桐花印记泛着金光，试图唤醒她的神智：“柳姨，我是婉晴！你醒醒！当年你为了守护我，放火烧了祭台，藏了我的身体，你不是坏人，别被煞气控制！”
柳氏的灵体浑身一颤，空洞的眼神里闪过一丝清明，她艰难地开口，声音断断续续：“婉晴…… 是我…… 对不起…… 画皮鬼的残魂…… 附在我身上…… 它想…… 借我的愧疚之心…… 唤醒煞母……”
“煞母？” 苏明哲愣住了，“什么是煞母？”
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