隆政三十八年春，西班牙马德里。
这一年的春天来得格外阴沉。马德里上空笼罩着厚厚的云层，阳光很难穿透，整座城市仿佛被一层灰色的纱幕覆盖着。
街道上行人稀少，连昔日常见的街头艺人也不见了踪影，只有巡逻的士兵踏着整齐的步伐，皮靴踩在石板路上发出沉闷的声响，在空旷的街巷中回荡。
西班牙王宫坐落在马德里的中心，是一座用灰色花岗岩砌成的宏伟建筑，外观庄严肃穆，内部金碧辉煌，是西班牙帝国威权的象征。
王宫的正门上方雕刻着西班牙王室的纹章——一座城堡和一头雄狮，象征着卡斯蒂利亚和莱昂两个王国的联合。纹章上方是一顶王冠，代表着西班牙王室的至高无上。王冠的顶端竖着一个金色的十字架，标志着西班牙是天主教最忠实的守护者。
然而，这一天，王宫的华美掩盖不住弥漫其中的焦虑与不安。
西班牙国王卡洛斯二世坐在哈布斯堡家族世代传承的王座上，面色阴沉得能滴出水来。卡洛斯二世身材矮小，面容苍白，下巴向前突出，这是哈布斯堡家族近亲通婚造成的遗传缺陷。
卡洛斯二世不到四十岁，但看起来像五十多岁的人，身体虚弱，精神萎靡，病容满面。卡洛斯二世穿着一身黑色的天鹅绒长袍，袍子上绣着银色的花纹，领口和袖口镶着白色的蕾丝花边。
卡洛斯二世的头上戴着一顶黑色的天鹅绒小帽，帽檐上镶着一圈黑色的珍珠。他的腰间佩着一把细长的佩剑，剑柄上刻着西班牙王室的徽章，但宝剑的重量对他虚弱的身体来说已经是沉重的负担。
卡洛斯二世虽然贵为西班牙国王，统治着大半个美洲、意大利的一部分、尼德兰，但他的身体从小就不好。四岁才学会走路，六岁才学会说话，十岁才开始换牙。
卡洛斯二世患有多种遗传疾病，包括下颚前突（也就是俗称的哈布斯堡下巴）、癫痫、骨质疏松、消化不良，以及生育障碍。医生们束手无策，只能给他开一些无用的药方，比如喝草药汤、放血、用冰水洗澡。他的病情不仅没有好转，反而越来越重。
然而，身体的虚弱并没有削弱他的自尊和固执。相反，正因为身体不好，他更加珍惜王权，更加维护西班牙的尊严。
卡洛斯二世的面前，摊开着一份情报。情报是从里斯本送来的，经过了几道转手，用密语写成，经过破译后才呈到他的面前。情报上的内容，让卡洛斯二世怒不可遏，脸色从苍白变成了铁青，手指微微颤抖，眼中燃烧着愤恨的火焰。
情报上详细记录了英国、葡萄牙、荷兰与大周签订通商条约的消息。每个细节都写得清清楚楚，英国女王伊丽莎白一世在条约上签字用了镶金的鹅毛笔，葡萄牙国王佩德罗二世派出外交大臣前往西京国签约，荷兰东印度公司的高级代表范德海登受到了大周的隆重接待。每一条消息都像一把刀，扎在卡洛斯二世的心上。
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