一百亩黍子苗长到膝盖高的时候，沙漠的夏天又来了。
今年的夏天比去年更热。太阳像一口倒扣的火盆，从早烤到晚，把大地烤得发白，把空气烤得发烫。阿萝早上推开门，一股热浪就扑过来，像有人把火盆端到了脸上。她眯着眼看天，天上没有云，连一丝云影子都没有，蓝得发白，白得刺眼。
地里的土裂开了，裂缝有一指宽，伸进去能摸到下面的干土。黍子苗的叶子卷成了筒，一根根竖在地里，像无数只攥紧的小拳头。颜色从绿变成黄，又从黄变成白，像是有人在慢慢地抽走它们的命。阿萝蹲在地头，看着那些蔫头耷脑的苗，用手摸了摸卷起来的叶子，叶子很脆，一碰就碎了，碎末落在她手心里，轻得像灰。
她心里像被什么东西揪了一下。
这些黍子苗是她一棵一棵看着长起来的。播种的时候，她跟在哥哥后面，把种子埋进土里。出苗的时候，她蹲在地头数，一棵两棵三棵，数到一百就乱了，又重新数。间苗的时候，她舍不得拔，哥哥说“不拔长不大”，她才闭着眼拔，拔完了还要把那些拔掉的小苗埋好，嘴里念叨着“对不起对不起”。现在，它们要旱死了。
“哥哥，黍子快旱死了。”她跑回村里，拽着萧寒的衣角往地里拖。她的声音带着哭腔，眼眶红红的，鼻尖上也红红的。她的手攥得很紧，像是怕哥哥不跟她去。
萧寒拄着骨杖，跟着她走到地头。他的右腿这几天又疼了，走一步顿一下，但他没吭声。阿萝知道他在疼，放慢了脚步，但还是拽着他的衣角不放。
他蹲下来，动作很慢，右腿弯不下去，他就先把骨杖插在地上，撑着，慢慢蹲。蹲稳了，他伸手捏了一把土。土在指缝里碎成粉末，风一吹就散了，什么都没留下。他又看了看那些卷成筒的叶子，叶子边缘已经发黄，有的甚至开始枯萎。他掐了一片黄叶子，放在拇指和食指之间捻了捻，叶子碎了，发出细微的“咔嚓”声，像是什么东西断掉了。
他没说话，但阿萝看见他的眉头皱了一下。只是一下，很快就松开了，但阿萝看见了。
“水渠还有多少水？”他问铁骸。
铁骸正蹲在另一垄地头，用手扒开土，看下面的墒情。听到问话，他站起来，拍了拍手上的土，摇了摇头。他的嘴唇干裂了，裂了好几道口子，有的还渗着血。这几天他天天在地里泡着，脸上的皮晒脱了一层，露出下面红红的嫩肉，看着又吓人又让人心疼。
“不多了。”铁骸说，声音沙哑得像是砂纸在刮木头，“暗河的水位一直在降，上游可能又断了。沼泽里的水也少了，流到地里的时候，只剩一小股，连地皮都湿不透。我昨天沿着水渠走了一遍，走到中段就没水了，后面的地一滴都没浇上。”
他说着，指了指远处的那片黍子地。阿萝顺着他手指的方向看过去，那片的黍子已经倒了一片，不是风吹的，是干死的，根抓不住土，自己就倒了。倒了的黍子躺在干裂的地上，叶子卷成了细绳，穗子还没抽出来就枯了。
“挖井。”萧寒说，“在每块地头挖一口井。深挖，打到暗河下面。”
他的声音不大，但很稳，像是一根钉子钉进了木头里。
铁骸倒吸一口凉气。“一百亩地，要挖几十口井……”
“挖一口，活一片。不挖，全旱死。”萧寒站起来，拄着骨杖，看着那片快要旱死的黍子地。他的目光从地头扫到地尾，又从地尾扫回来，像是在丈量什么。右腿撑不住，他把重心压在骨杖上，身体微微向右偏，但脊背挺得很直。
“从今天起，”他说，“男的挖井，女的挑水，孩子送水送饭。谁也不许闲着。”
马熊站在人群后面，听到这话，闷声说了一句：“盟主，我跟你挖。”
他是石虎的兄弟，长得也像石虎，高高壮壮的，胳膊上全是腱子肉。石虎死了以后，他话少了很多，脸上的笑也少了，整天闷头干活。这会儿他手里攥着一把石镐，指节捏得发白。
萧寒看了他一眼，点了点头。
挖井的活，比种地还累。
沙漠里的土，表面是松的，挖下去三尺就硬了。再挖一尺，是板结的盐碱土，硬得像石头，石镐砸上去，火星四溅，只崩下一小块。石虎死了以后，挖井最厉害的人没了，剩下的都是些半吊子，挖了半天也挖不出多少。
第一天，五口井同时开挖。每口井两个人，一个在下面挖，一个在上面拉土。不到一个时辰，挖井的人手上就磨出了血泡。血泡破了，手心里血肉模糊的，握镐头的时候疼得龇牙咧嘴，但没有一个人停下来。
铁骸急得嘴上长了一圈燎泡，嘴唇肿得像两条香肠。他蹲在一口井边，看着下面的人一镐头一镐头地刨，刨半天才掉下来一小块土，急得直挠头，把头发都揪下来好几把。“这样挖，猴年马月才能挖出水？”
“再硬的土，也是土。”萧寒拄着骨杖，站在井边。他的脸上没什么表情，但声音很沉，“一镐头挖不下去，就挖一百镐头。一百镐头挖不下去，就挖一千镐头。总能挖下去的。”
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