武当山在武当县以南,层峦叠嶂,绵亘百余里,主峰天柱尤显巍峨,终年云遮雾绕,寻常时节难得窥其真容。
汉水自县西北而来,绕其东麓,蜿蜒如带,复折而东南。
山势自西南向东北绵亘百余里,群峰连绵,直插霄汉。
自襄阳城北望,但见层峦叠嶂,深谷幽邃,古木参天,藤萝密布。
山间多洞府宫观,乃道家圣地,相传真武大帝曾于此飞升,故历代香火不绝。
自汉末以来,屡有隐士高僧结庐于此,或采药炼丹,或诵经修行,山径间时闻钟磬之声,与松涛鸟鸣相和,清远悠长。
七月既望,襄阳之围已解旬日。
秦军七万步骑分驻汉水北岸各城,自与都贵、窦滔在襄阳一会后,钜鹿公苻睿回镇邓城大营,冠军将军慕容垂则率所部万人屯于樊城,与襄阳成犄角之势。
河南太守王曜奉令将本部八千余人暂驻武当山下,一面休整士卒,一面协助武当、万岁等县安置那些从晋军手中夺回的百姓。
诸事渐定,这日清晨,王曜忽然接到慕容农遣人送来的书简,约他明日同登武当天柱峰,观览日出。
王曜正于帐中批阅军册,闻报不禁莞尔,对身旁的尹纬道:
“道厚此人,素来爽利,今番怎的有此雅兴?”
尹纬正蹲在帐角一只陶炉旁,用铁钳拨弄着炉中炭火,炉上架着一只陶铫,铫中咕嘟咕嘟煮着茶汤,热气氤氲。
他头也没抬,只捻着颌下那几茎细须——他开始不再蓄虬髯,只在下颌留着一小撮山羊胡,修剪得齐整,慢悠悠笑道:
“想来襄阳事了,他随乃父不日便要班师回朝,临别之前,想与府君单独叙叙旧罢了。只是那武当山山高路险,府君若去,须得带上虎子,莫要再逞能。”
王曜笑着应了。
……
翌日天还未亮,王曜便唤李虎点齐二十名铁壁营亲卫,各携干粮水囊,又让亲兵从行囊中翻出一件半旧的鸦青绢衲袄。
虽是盛夏,山中晨昏却寒凉刺骨,披在身上,腰间系一条熟铜钉革带,带上悬着那口常佩的环首刀,刀鞘髹漆已斑驳,却仍锋利如昔。
头上未戴冠,只用一条月白绢帛束发,余发散披肩后,衬得那张因连日奔波而略显黝黑的面庞愈发沉毅。
卯时初刻,天色微明,王曜一行二十余骑自武当县南门而出,沿着一条碎石铺就的山道蜿蜒北上。
道旁野草没膝,露水沾湿了马腿。
行约十余里,便至山脚,只见一座石坊矗立道中,坊额镌着“紫霄福地”四字,笔力遒劲,显是前朝旧物。
石坊两侧各立着一只石雕赑屃,驮着残碑,碑文已漫漶难辨。
慕容农和几个亲兵早已在坊下等候,他并未着甲,只穿一件深碧色的交领左衽胡服。
他生得肤色黝黑,眉目却英朗开阔,此刻负手立在晨风里,见王曜等人驰近,便大步迎上来,一把攥住王曜的手腕,笑道:
“子卿,你可算来了!我卯时便到,等了足有半个时辰,还当你被那些军务缠住,脱不得身哩!”
王曜翻身下马,与他执手相视,只觉他掌中温热,力道却比往日轻了几分,不禁笑问:
“道厚,你今日手劲怎的这般绵软?莫非昨夜未曾安寝?”
慕容农微微一怔,随即松开手,哈哈一笑,那笑声在山谷间回荡,惊起几只栖在坊檐下的山雀:
“昨夜看军报看得晚了,那竹简散了线,我又不会编,折腾到子时,可不就困乏了么。”
他说着,抬手指向云雾缭绕的天柱峰:
“咱们快些上去,莫误了日出的时辰。我听山下老樵夫说,这武当山的云海,比你们之前去的终南山太乙池还要壮阔几分。”
二人遂舍了马匹,只带李虎与数名亲卫徒步登山,余者留在石坊处看守坐骑。
山径崎岖,时而是青石台阶,时而是泥泞土路,两侧古松虬曲盘错,枝干上缠满藤萝,松针密密匝匝铺了一地,踩上去软绵绵的,像踏在厚毡上。
走了约莫两炷香的工夫,迎面遇着一座道观,观门虚掩,檐下一盏铜灯还燃着残油,火苗在风中摇摇欲熄。
观前立着一通石碑,碑文记载着某代高道在此炼丹飞升的旧事。
王曜驻足看了一回,叹道:
“古人修道,择此灵山,远离尘嚣,何其自在。我辈汲汲于功名,却不知辜负了多少清风明月。”
慕容农走在他身侧,闻言没有接话,只从腰间解下一只皮囊,拔开塞子,仰头饮了一口,又递过去。
王曜接过,尝了尝,竟是那葡萄酒,酒色深红如血,入口醇厚,带着一丝草药般的苦涩。
他擦了擦嘴角,笑道:
“这酒是你从襄阳城中买的?”
慕容农点头道:
“襄阳乃南州名城,四方商贾云集,些许葡萄酿,自还是能买到的。只是终不及当年与你在龟兹春所饮甘醇清冽,对了子卿,阿伊莎姑娘……可有消息了?”
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