巫师历年，收获之月。
如今距离维洛克从上次和阿拉斯塔的战斗，已经过去一年多了。
也是他踏上巫师之路的第十年，十年间发生了太多太多的事，时光在他身上留下了无法忽视的印记。
这日，维洛克站在灰烬之塔的飞艇渡口
这里挤满了人，大多是穿着灰扑扑学徒袍的年轻面孔，神色各异——有麻木，有惶恐，也有几分对未知的期冀。
今天，是又一批未能突破三级学徒门槛的“十年期”学徒，前往各个边境哨所或资源点履行十年服役义务的日子。
空气里弥漫着汗味、金属的冰冷和一丝若有若无的离别愁绪。
维洛克站在人群边缘，身形比一年前更加挺拔结实，气息却愈发沉静内敛，仿佛所有的锋芒和躁动都被强行压入了体内深处。
他穿着一件略显宽大的深灰色长袍，左臂的袖口严实地垂下，遮住了手腕以上那不自然的灰白色皮肤。
只有偶尔袖口晃动时，才能瞥见一抹更深沉的灰色纹路。
他的目光落在前方不远处的罗兰身上。
罗兰已经换上了一套半新的皮质旅行装，不再是学徒袍。
他脸上的稚气早已褪尽，眉宇间添了几道浅纹，眼神平静，以及一丝不易察觉的疲惫。
他正低声和一个身材高挑、面容姣好但眉宇间带着一股不容置疑的强势的女子说着话。
那是凯瑟琳，罗兰的女友，一位在第八年就成功晋级的资深三级元素学徒。
她穿着剪裁合体的蓝色法师袍，袖口绣着代表元素掌控的银色丝线，腰间挂着一枚二级任务执行者的徽章，整个人散发着干练和自信的气息。
“……地图收好，我标注了几个相对安全的狩猎区和两个隐秘的水源点。”凯瑟琳将一个厚厚的皮制卷轴塞进罗兰的行囊，声音不高，但条理清晰，“这包止血粉效果比标准配给的好，省着点用。每三个月，尽量托人带信回来。”
罗兰点着头，脸上带着无奈又感激的笑：“知道了，凯茜。我会小心的。”
凯瑟琳白了他一眼，又拿出一个小巧的、闪烁着微弱能量光芒的护符，不由分说地塞进他怀里：“戴着，遇到能量污染区能提前预警。别逞强，活着回来最重要。”她的语气强势，但眼底深处那份关切却难以掩饰。
维洛克安静地看着。他能“听”到凯瑟琳话语里隐含的担忧，也能“看”到罗兰那份被小心翼翼藏起来的失落和不甘。十年苦修，止步二级，对于有追求的学徒来说，打击是巨大的。
这时，凯瑟琳注意到了维洛克，对他微微颔首。维洛克也点头回礼。
她没有多说什么，只是拍了拍罗兰的肩膀，又低声叮嘱了几句，便转身离开了——她今天还有任务。
罗兰目送凯瑟琳离开，这才提着沉重的行囊走到维洛克面前。
“走了。”罗兰扯出一个笑容，拍了拍鼓鼓囊囊的行囊，“去‘黑石哨所’。听说那边除了风沙大点，还算安稳。”
维洛克递过去一个小皮袋，里面是几块成色不错的魔石和一张更详细的手绘地图——这是他结合自己执行任务时的见闻和奥莉薇娅查阅的古老地理志综合整理的，比凯瑟琳那份更精确，标注了几处连学院官方地图都未曾记载的、可能存在低级魔化生物的区域。
“保重。”维洛克的声音平稳。
罗兰接过皮袋，入手沉甸甸的。他捏了捏，感受到魔石的棱角，又看了看维洛克，最终只是重重拍了拍维洛克完好的右肩，一切尽在不言中。
他目光下意识地扫了一眼维洛克身后，那个安静站立的身影，对维洛克露出一个心照不宣的、带着点促狭的眼神。
“你也……好好的。”罗兰说完，深吸一口气，转身，汇入了那支列队、准备出发的服役学徒队伍中。
远处传来骨鸟刺耳的嘶鸣。巨大的阴影笼罩了一片渡口，骨翼扇动带起的狂风卷起漫天灰尘。出发时间到了，一群学徒依次登上不同的骨鸟或飞艇。
维洛克在原地站了几分钟，直到看到飞艇远去，才转身走向一直等在不远处的奥莉薇娅。
一年的时间，足以改变很多。
奥莉薇娅气质更加沉静温婉，只是脸色偶尔会流露出一种不易察觉的苍白，那是石林之战中灵魂创伤留下的后遗症，需要长时间温养。
她与维洛克之间，那种基于生死与共和研究共鸣的默契，早已超越了普通的同窗之谊。
过去一年，他们共享实验室的时间远超他人，交流从最初的谨慎试探，变成了现在的高效简练，往往一个眼神，一组数据，就能明了对方的意图。
“凯莱布也晋级了。”与维洛克并肩走在返回实验室区的冰冷廊桥上，奥莉薇娅轻声说道，她的声音在空旷的廊桥里带着轻微的回音。
维洛克脚步节奏不变，只是眼神微不可察地凝滞了一瞬。凯莱布·铁岩，那个昔日冲动热忱的伙伴，在加布里埃尔死后彻底投入阿拉斯塔阵营，虽然后来因阿拉斯塔“失踪”而边缘化，但终究还是走到了这一步。
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