晨曦微露，驱散了京城的最后一抹夜色。
街巷间的炊烟与早点摊贩的吆喝声交织，开启了新一日的熙攘。
然而，与往日不同的是，一种隐秘而躁动的气息，如同水底暗流，在寻常的市井喧嚣下悄然涌动。
一批批墨香犹存、带着印刷余温的《大乾日报》，被报童和信驿伙计们以比平日更快的速度，分送至京城各处的茶楼、酒肆、书铺乃至街角代售点。
那醒目的标题，仿佛带着某种魔力，迅速攫住了早起人们的目光。
“号外！惊天大案！宰辅公子王腾强掳民女，私宅欲行不轨！”
“义士愤而出手，纨绔毙命当场！” 一行行触目惊心的大字，配以相对克制但细节清晰的叙述，将昨日梨花巷发生的惊人事件，剥去了权贵的外衣，以一种近乎市井传奇的方式呈现在世人面前。
报道巧妙地隐去了萧云依的郡主身份，仅以“民女”代之，既保全了肃王府颜面，又将王腾的恶行凸显在阳光之下。
“喂，快看！出大事了！”
一个蹲在街边吃面的汉子，指着同伴手中的报纸，含糊不清地惊呼。
旁边茶摊上，几位茶客也凑在一起，头碰头地读着，不时发出啧啧声。
“啧，又是这等强抢民女的勾当”
一个老者摇头叹息，语气中带着见怪不怪的麻木：
“这些纨绔子弟，仗着父辈权势，无法无天也不是一天两天了。”
“可这次不一样啊！”
另一个中年商人模样的茶客指着报纸下一行：“你看，这恶少当场就被打死了！”
“什么？！”
此言一出，周围竖起耳朵的人都惊得瞪大了眼。
“宰辅的独子……被打死了？哪个义士如此胆大包天？”
“报上没细说，只说是路见不平的义士。”
那商人压低了声音，脸上却带着几分快意“要我说，打得好！那王腾平日欺男霸女的风评还少吗？这次踢到铁板，是报应！”
“话是这么说” 一个看似谨慎的文人接口道：“可惹怒了宰辅府，那位义士怕是凶多吉少喽。报上说了，人已经被京兆府抓了，关进大牢了。”
“是啊，民不与官斗，何况是宰辅那样的大官……”
先前叹息的老者再次摇头，语气中充满了惋惜：“虽是义举，只怕难逃一死啊。这世道……”
类似的议论，在京城各个角落悄然蔓延。酒楼里，工匠棚下，甚至深宅大院的仆役口中，都在窃窃私语。
王腾平日的恶行被一次次提及、放大，而那位无名“义士”的形象，则在口耳相传中愈发高大，带着一种悲壮的色彩。
一股无形的民意暗流，在看似平静的京城水面下悄然汇聚、发酵。
与此同时，京兆府内堂，气氛却与外间的“热闹”截然相反，凝重得几乎能滴出水来。
京兆尹何大人端坐主位，眉头紧锁，手指无意识地敲击着光滑的红木案面。下首坐着的心腹韩主薄，也是一脸愁容。
“何大人”
韩主薄小心翼翼地开口，声音在寂静的堂内显得格外清晰：
“这案子……着实是烫手山芋啊。一边是痛失独子、位高权重的王宰辅，一边是护女心切、权势同样煊赫的肃王爷。双方昨日在牢中险些冲突，下官真是……真是心惊肉跳。”
何京兆尹长长吁出一口气，揉了揉发胀的太阳穴：
“本官何尝不头疼？按《大乾律》，杀人偿命，天经地义。那许仕林对杀死王腾之事供认不讳，人证物证俱在，本是铁案一桩。”
他顿了顿，语气愈发沉重：
“可偏偏……他杀人的缘由，是阻止王腾侵犯郡主！肃王府态度明确，要保此人恩人。昨日肃王亲至，其意已昭然若揭。若按律处死许仕林，肃王府那边如何交代？王爷的雷霆之怒，本官也承受不起。”
韩主薄点头附和：“正是此理。而且，那许仕林在堂上还提出一个说法。”
“哦？他有何说辞？” 何京兆尹抬起眼： “他说……当时王腾欲对郡主行凶，他情急之下出手，属于‘无限自卫权’，亦是为保护他人而采取的必要措施，不应以寻常杀人罪论处。”
韩主薄面露难色，“下官翻遍《大乾律》，并无此‘无限自卫权’之条款。此说法，闻所未闻。”
“无限自卫权？” 何京兆尹捻须沉吟，眼中闪过一丝疑惑，随即摇头，“律法条文，岂容随意解释？此说不足为凭。”
就在这时，一名书吏悄声入内，在韩主薄耳边低语几句，递上一份今日的《大乾日报》。
韩主薄快速浏览后，脸色微变，将报纸呈给何京兆尹。
“大人，您看……此事已然传开，《大乾日报》今日头版尽述此事，虽隐去郡主身份，但王腾恶行及义士救人情节描绘详尽。如今街头巷尾，议论纷纷，舆情……舆情似乎多倾向于那许仕林，认为其为民除害。”
何京兆尹接过报纸，越看脸色越是凝重。他放下报纸，沉默良久。堂内只剩下烛火燃烧的轻微噼啪声。
民意的力量，有时微弱如萤火，有时却可燎原。尤其是在这京城脚下，众目睽睽之下，处理如此敏感的案件，民意的风向，不得不虑。
若强行快速处决许仕林，恐会激起更大的民怨，届时他这京兆尹难免被扣上“阿附权贵”、“罔顾民意”的帽子。
许久，何京兆尹终于缓缓开口，声音带着一丝疲惫和决断：
“此案……牵涉过广，干系重大，需得慎之又慎。王宰辅丧子之痛，本官理解；肃王府护恩之心，亦需体恤；加之如今舆情汹汹……”
他看向韩主薄：“传令下去，此案押后再审。对外便称，尚有细节需反复核查，人犯暂押大牢，严加看管，但不得怠慢，更不许任何人私下用刑。且待……且待时日，待各方情绪稍平，民愤渐息，再行议决。”
韩主薄心领神会，这是眼下最能平衡各方压力、也是最能自保的做法——拖延。
他躬身应道：“是，下官明白。这就去安排。”
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