刘庆几乎是立刻从外间的书案后站起身。他推开面前堆积的文书，几个大步便已来到内室。绣着缠枝莲的锦帐半垂着，朱芷蘅靠坐在杏黄引枕上，身上盖着湖蓝色绸面夹被，正用手帕掩着口，肩头因咳嗽而微微耸动。
听到脚步声，她抬起眼，苍白的脸上努力挤出一个笑容，只是那笑意还未抵达眼底，便被下一阵咳嗽的浪潮淹没了。
“怎么还在咳嗽？”刘庆的声音压得很低，他撩袍在床沿坐下，自然而然地伸出手，力道适中地替她拍抚着削瘦的脊背。掌心能清晰地感觉到那单薄衣衫下凸起的骨节，每一次咳嗽的震动都显得如此清晰，让他心头跟着一紧。
他眉头深深锁起，这些日子，她脸上那种令人心悸的死灰之气确实淡去了不少，唇上甚至隐约有了点血色，可这羸弱，这仿佛附骨之疽般挥之不去的、磨人的咳嗽，却像一根细针，时不时就刺他一下，提醒他病魔远未离去。
朱芷蘅终于止住了咳，气息微喘，手帕上留下一点极淡的、几乎看不出的痕迹。她将手帕不动声色地拢入袖中，才抬眼看向刘庆，轻柔而嘶哑：“子承，莫要这般紧张。妾这身子，能从鬼门关前被阿普拉回来，已是侥天之幸，是妾从前想都不敢想的造化。这点子咳嗽，又能算得了什么呢？”
她顿了顿，目光掠过刘庆紧蹙的眉峰，“妾想啊，或许再调养些时日，等天气再暖和一些，妾与子承……就能动身回京了。”
话音未落，又是一阵压抑的呛咳袭来，打断了她未尽的话语。刘庆拍背的手势更轻柔了些，眼中忧虑却更重。他低声道：“要不……我让杨畏知再去请阿普来一趟？让他再看看，或许……”
“子承，”朱芷蘅打断他，“阿普不是早就说过了么？他的‘灵虫’之法，于妾已是无用。那灵虫入体，能吸拔的‘毒瘴’已然拔尽，剩下的……是妾这身子骨本元的亏虚，是病去如抽丝。你唤他来，他又能如何？无非是开些温补的方子，与王太医他们说的，并无二致。”
刘庆的眉头蹙得更紧。“可你这般样子，总也不见大好，叫我如何放心得下？”
朱芷蘅伸出另一只未被他握住的手，冰凉的手指轻轻覆上他紧攥的拳头“子承，”
她放柔了声音“你扶我到外边走走吧，好不好？整日价躺在这屋子里，虽然也能看到窗外的花，听到滇池的水声，可终究隔着一层。妾……想出去看看，看看真的花，摸摸真的水，吹吹真的风。”
刘庆下意识地就想拒绝，话到嘴边，对上她那双盛满了渴盼、甚至带上了一丝久违的少女般娇嗔的眼睛，又硬生生咽了回去。“这……外头风还有些凉，你身子这般弱，万一再感了风寒……”
“子承——”朱芷蘅微微噘起嘴，这个带着些许蛮横的娇态，在她苍白病弱的脸上显现，非但不显违和，反而有种惊心动魄的脆弱之美，直击刘庆心底最柔软的地方，“妾就这一点点心愿，你……也不愿意答应么？”
刘庆望着她，半晌，终是化作一声沉沉的叹息。“罢了，罢了。”
他俯身，小心翼翼地将她从床上连人带被抱了起来。她轻得让他心惊，他将她放入那个他闲暇时亲手打造、边角都打磨得圆润光滑的木轮椅中，又用一床厚实柔软的锦被，将她从头到脚严严实实地裹了起来，只露出一张苍白的小脸。
“只许在廊下，或这近处的平地上看看，不许走远，也不许太久。”他一边仔细地掖着被角，一边絮絮地叮嘱。
朱芷蘅乖乖地点头，眼中却已漾开了满足的笑意。
刘庆推着轮椅，轱辘碾过木地板，发出轻微的、有节奏的声响。穿过回廊，推开虚掩的月洞门，便到了直面滇池的临水露台。
午后的阳光毫无保留地倾泻下来，滇池的万顷碧波在眼前豁然展开，水光潋滟，映着蓝天白云，一直延伸到远山朦胧的黛色轮廓。
春风带着水汽的湿润和花草的芬芳扑面而来，虽还有些微凉，却已无凛冽之意。岸边垂柳新绿，在风中摇曳生姿，几株桃花开得正盛，粉白的花瓣随风飘落，有几片恰好落在朱芷蘅膝头的锦被上。
“真漂亮啊……”朱芷蘅深深地吸了一口气，眼中闪烁的光芒，比波光更亮。她苍白的面颊在阳光下似乎也染上了一层薄薄的、健康的晕红。
刘庆站在她身后，目光却更多落在她身上，闻言才抬眼看了一下湖面，点点头：“嗯，这里……已然是春天了。”
朱芷蘅微微侧过头，目光从湖面收回，落在他棱角分明的侧脸上。阳光勾勒出他挺直的鼻梁和紧抿的唇线，也照出他眼下的淡淡青影。“子承，”
她轻声唤道，“我们来这滇池边，已有数月了。阿普既已无策，妾的身子……似乎也稳定了些。你看，我们是不是……该回去了？毕竟你是平虏侯，总兵天下戎政，久离中枢，终究……不太好。”
刘庆几乎没有犹豫，摇了摇头，推着轮椅沿着平坦的石板路缓缓向前“你病体未愈，我绝不回京。至于朝廷，有老师在，有王汉、杨仪他们在，乱不了。真要有天大的事，六百里加急，月余也就到了。如今，没什么比你的身子更要紧。”
朱芷蘅闻言，轻轻叹了口气“子承，你这般……为了妾，滞留南疆，置国事于不顾。史笔如铁，后人……怕是要将唾骂妾这‘红颜祸水’，累你担上‘因私废公’的污名了。”
刘庆脚步未停，闻言却低低地笑了起来。“后人？”他重复了一遍，语气里带着毫不掩饰的洒脱，甚至……一丝无赖，“后人评说，那都是多少年后的事了。到那时，你我骨头都化成灰了，哪里还听得到？便是听到了，又能如何？让他们说去罢。”
朱芷蘅被他这番浑不吝的言语噎得一愣，随即想笑，却又牵动了气息，引来一阵压抑的呛咳。
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