夜色如墨，将听雪轩深深浸染。书房内，只余一盏孤灯，跳跃的火苗在沈逾明沉静的瞳孔中投下明明灭灭的光影。他独坐案前，指尖轻轻抚过那枚冰凉刺骨的“癸”字薄片，以及那块刻着振翅飞鹰的铜牌，北境的风雪与归途的杀机，仿佛再次扑面而来。
巡天卫如附骨之疽，“夜枭”组织目的不明，工部周侍郎一系在朝堂上虎视眈眈，齐王的阴影隐于幕后……这重重迷雾与杀机，比他面对千军万马时，更令人心悸。他就像一叶孤舟，刚驶离一处险滩，却又被卷入更深、更暗的漩涡。
“笃笃笃——”
轻微的叩门声，在寂静的夜里显得格外清晰。
“少爷，李文渊李大人来访，言有要事。”福伯压低的声音自门外传来，带着一丝不易察觉的紧张。
李文渊？他此时深夜来访，绝非寻常。沈逾明眸光一凝，迅速将薄片与铜牌收入怀中暗格：“快请。”
书房门被轻轻推开，李文渊披着一件深色的斗篷，帽檐压下，遮住了大半面容。他闪身而入，福伯会意地掩上门，悄无声息地退至院中望风。
摘下兜帽，李文渊脸上惯常的温文被一层凝重取代，他目光锐利地扫过书房，最后落在沈逾明身上，开门见山：“逾明，今日紫宸殿上，你应对得宜，但可知已将自己置于何地？”
沈逾明为他斟上一杯刚沏好的热茶，雾气氤氲中，他的神色看不真切：“世伯是指，标准化之事是个烫手山芋？”
“烫手山芋？”李文渊轻哼一声，接过茶盏却未饮，“那分明是齐王与工部那群蠹虫给你设下的囚笼！你接下此事，便是要将自己与旧有利益链条彻底对立。厘定标准，触动的何止是周侍郎一人？那是整个依附于陈旧规制吸血的门阀、匠作世家！你断人财路，如同杀人父母，他们岂会善罢甘休？”
他压低了声音，身体微微前倾：“今日你驳了周侍郎的面子，他背后站着的，可是齐王！齐王主管户部与部分工部，你改良军械、兴修水利，乃至如今要推行新标准，哪一样不是动了他的奶酪？陛下对你越是青睐，齐王便越是忌惮！明枪易躲，暗箭难防啊，逾明！”
沈逾明沉默地听着，指尖无意识地摩挲着温热的茶杯。这些，他何尝不知？只是有些路，既然选择了，便只能走下去。
“多谢世伯提点，逾明心中有数。”他抬起眼，看向李文渊，“只是，不知世伯深夜前来，除了警示，是否还有他意？”
李文渊深深看了他一眼，那目光仿佛要穿透他的皮囊，直抵灵魂深处。他放下茶盏，声音压得更低，几乎如同耳语：“你北境归来，除了明面上的军功，可还……带了其他‘东西’回来？或者说，可曾招惹了其他‘麻烦’？”
沈逾明心头猛地一跳。李文渊此言，绝非空穴来风。他是在指“巡天卫”，还是……“夜枭”？
犹豫只在刹那。面对李文渊这只老狐狸，遮遮掩掩反落下乘。他略去《星陨秘典》不提，将遭遇巡天卫刺客，以及归途被“夜枭”伏击之事，择其要点简略说出，最后，取出了那枚“鹰牌”，推至李文渊面前。
李文渊拿起铜牌，就着灯光仔细端详，指腹划过那冰冷的鹰徽，脸色一点点沉下去，最终化为一声沉重的叹息：“果然是‘夜枭’！”
“世伯知晓此物？”沈逾明追问。
“‘夜枭’……”李文渊眸中闪过一丝忌惮，“一个活跃于边境与京畿之地的秘密组织，拿钱办事，亦正亦邪，行踪诡秘，手段狠辣至极。传闻其与朝中某些势力、乃至境外都有千丝万缕的联系。他们对你出手，要么是有人出了你无法想象的高价买命，要么……就是你不知不觉间，碍了某位大人物的路，挡了某桩天大的买卖！”
他放下铜牌，目光灼灼地盯住沈逾明：“逾明，你如今看似圣眷正隆，官运亨通，实则已身处风暴之眼！工部、齐王、巡天卫、夜枭……明枪暗箭，从四面八方而来！你纵然有通天之能，单打独斗，又能挡得住几时？”
书房内，灯火猛地跳跃了一下，映得两人脸色明暗不定。窗外，夜风掠过枯枝，发出呜咽般的声响。
沈逾明能感受到李文渊话语中的分量，那并非危言耸听，而是血淋淋的现实。他沉默片刻，方才缓缓开口，声音低沉却清晰：“世伯之意是？”
“你需要盟友，逾明。”李文渊一字一顿道，“需要真正能在关键时刻替你挡箭、为你发声的盟友！需要不属于任何一方、只听命于你自己的力量！无论是在这波谲云诡的朝堂之上，还是在……那刀光剑影的江湖之间！”
盟友？力量？
这两个词，如同惊雷，在沈逾明心中炸响。他一直以来，凭借的多是超越时代的学识和个人的坚韧，从未真正想过培植党羽，组建势力。但李文渊的话，撕开了温情脉脉的面纱，露出了底下残酷的生存法则。
他想起北境将士的拥戴，想起赵擎天那句“北军就是你后盾”的承诺，那是一种力量。但，还远远不够。
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