皇后有孕的消息,像一颗投入湖面的石子,激起的涟漪还在一圈圈扩散,未来会掀起怎样的风浪,谁也说不准。
但至少此刻,凌清婉看着四阿哥重新拿起笔,在宣纸上写下工整的字迹,觉得这落雪天,也不是那么冷了。
后宫的人心,就像这变幻莫测的天气,时而晴朗,时而飘雪,时而寒风呼啸,可日子总要过下去,踩着雪也要往前走。
皇后的喜脉,是福是祸,是吉是凶,都藏在这纷纷扬扬的雪花里,像藏着无数个秘密,等着被时间一点点揭晓。
而那漫天飞雪,依旧不紧不慢地落着,仿佛要将这宫墙里的所有故事,都轻轻掩埋。
碎玉轩的窗棂糊着层泛黄的连史纸,被窗外呼啸的寒风刮得簌簌作响,活像风烛残年的老人咳得喘不上气时的颤音。
挡不住的寒气顺着窗缝往里钻,在殿内织成一张无形的冰冷网罗,连墙角炭盆里燃得半明半灭的银丝炭,都像是被冻住了似的,只肯吐出几缕微弱的热气。
殿中只点了一盏孤灯,豆大的昏黄光晕勉强照亮半张酸枝木桌案,余下的角落都浸在浓得化不开的暮色里,连墙上挂着的那幅墨竹图,都只剩几笔模糊的轮廓,像是被谁用湿布抹过似的。
莞嫔披着件素色杭绸披风,披风边缘的白狐毛早就失了蓬松,蔫蔫地贴在布料上。
她指尖捏着枚冷透的白玉佩,玉佩上刻着的“甄”字被经年累月的摩挲磨得光滑温润,边缘处几乎要看不出棱角,却依旧抵不过指尖的冰凉,那寒意顺着指腹往骨缝里钻,冻得人指尖发麻。
她垂着眼,长长的睫毛在眼下投出片浅影,像蝶翼停在苍白的脸颊上。
听到大太监小允子轻手轻脚地进来禀报“何常在求见”时,她眼皮都没抬,只淡淡道:“让她进来。”
声音轻得像怕惊扰了殿内的寂静,尾音刚落,又补了句:“让流珠带着底下人都退到外间,没有吩咐,谁也不许进来。”
小允子躬身应了,转身掀帘时,冷风卷着雪沫子灌进来,烛火晃了晃,他连忙用身子挡了挡,才轻手轻脚地退了出去。
不多时,何常在便跟着进来了,身后跟着的贴身宫女木木刚要往里迈步,就被小允子拦在了廊下——
殿内的规矩,她们这些做下人的,自然是懂的。
何常在穿着身石青色宫装,料子是去年江南织造呈上来的旧款,袖口和裙摆的暗纹早就被浆洗得发淡,边角处甚至能看出些微的磨损。
鬓边别着支素银簪,簪头嵌着的那颗东珠失了些光泽,蒙着层灰似的。
她脸上还带着未褪的憔悴,眼下的青黑像被打翻的墨汁晕开了似的,蔓延到颧骨边,只是眼底那股怨怼比往日更甚,像藏着团烧不起来的湿火,闷得人心里发慌。
一进门,她便用力跺了跺脚上的雪,千层底的鞋边沾着的积雪溅起细沫,混着股寒气随着她的动作涌进来,让烛火猛地跳了跳,灯芯爆出个火星,差点就灭了。
“长姐。”
她开口时,声音带着不易察觉的颤抖,分不清是殿外的风雪冻的,还是心口憋着气没处发,尾音像被冻住般发僵,磕磕绊绊的,像是被冰碴子卡了喉咙。
殿内再无旁人,她这声“长姐”,倒比往日少了几分顾忌,多了几分急切。
莞嫔抬眼,目光落在她身上,平静无波,像结了层薄冰的湖面,连一丝涟漪都不肯起:“坐吧。”
她抬手往旁边的绣墩指了指,绣墩上的锦垫早就洗得发白,露出底下粗糙的棉絮。
流珠平日里总说要换个新的,她却总说“还能用”,如今看来,倒真应了这碎玉轩的光景。
何常在却没坐,反而上前一步,石青色的裙裾扫过地面的寒气,带起一阵冷风。
她死死盯着莞嫔,眼神像淬了冰的针:“长姐,您当真要沉溺于那些什么替身、什么是不是真爱的念想里,就这么耗着?”
她的声音不高,却像冰锥子,一下下凿在死寂的殿内,敲得人耳膜发疼。殿里没了旁人,她也不必再掩饰什么,字字都往痛处扎。
莞嫔握着玉佩的手紧了紧,指节因为用力而泛白,玉佩的凉意顺着指尖渗进血脉,冻得她心口都跟着发紧。
她喉间动了动,像是有话堵在那里,半天才哑着嗓子道:“你想说什么。”
“我想说什么?”何常在像是被这话刺痛了,声音陡然拔高,在空旷的殿内撞出回声,震得梁上的灰尘都簌簌往下掉:
“长姐,您醒醒吧!皇上心里放不下纯元皇后,这宫里谁不知道?”
“阖宫上下,哪个不是睁着眼看着您这张与纯元皇后有七分相似的脸?对您这张脸哪个是不羡慕的?”
“您这张脸,便是甄家复起最有用的筹码!那是天子,是皇上,九五之尊,不是咱们可以忤逆的,顺着他的心意,才能有出路!才能活下去!”
她越说越激动,胸口剧烈起伏,石青色的衣襟都跟着颤,像是风里的旗子:
“父亲如今不过是个七品小官,搬到城郊那处漏风的小院里住着,我可是听说,这寒冬腊月的,连炭火都舍不得多烧!”
“夫人身子本就不好,日日为生计操劳,鬓边的白头发都添了多少?还有玉娆,那般娇俏的年纪,却要跟着父母受这份苦,连件新衣裳都穿不上!”
“甄家上下几十口人,老的老,小的小,哪个不盼着您能争口气?您倒好,整日躲在这碎玉轩里,对着盏孤灯伤春悲秋,有用吗?能让父亲官复原职?能让夫人安享晚年?能让玉娆妹妹过上好日子?”
这些话像鞭子,一下下抽在莞嫔心上。
莞嫔眯了眯眼,她又何尝不知道父亲的窘迫?前几日流珠偷偷托小允子给城郊送了些银两,回来却说“老爷与夫人把银子退回来了,说让娘娘留着自己用”,那语气里的无奈,她至今记得。
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