碎玉轩内,地龙烧得比往日烈了许多,暖意从青砖下丝丝缕缕漫上来,烘得人肌肤发暖,连空气里都带着股干燥的热气,将殿外的风雪隔绝在外。
流珠正指挥着小太监将新送来的银丝炭搬进炭房,那炭块乌黑油亮,拿在手里沉甸甸的,她脸上带着几分掩不住的轻快:
“小允子你瞧,这炭块多实在,烧起来一点烟都没有,火星子都少,比前几日那些掺了杂木的强百倍。”
小允子掂了掂手里的炭块,笑着点头:“这可不是嘛,今儿上午娘娘一进养心殿,这内务府不仅送了炭,连新制的锦缎、过冬的狐裘都一并送来了。”
他压低声音,凑近流珠,眼角的皱纹里都透着笑意:“看来,咱们娘娘这往后的日子,该好过了。”
流珠瞥了眼内殿的方向,轻轻“嘘”了一声:“仔细让娘娘听见。”
话虽如此,嘴角的笑意却藏不住。
谁都知道,从前莞嫔失宠那阵子,内务府是何等苛待——
送来的炭是潮的,烧起来浓烟呛人,能把人眼睛熏得直流泪;
布料是去年的旧款,边角都发脆了,稍微用点力就容易扯破;
连冬日里该给的暖炉,都迟迟不见踪影,害得娘娘夜里总要多盖两床被子。
如今风向一变,该有的体面竟一丝不落,这宫里的冷暖,原是这般现实,全看皇上的一句话。
莞嫔坐在窗边的软榻上,手里捧着一本翻开的诗集,书页上是“朔风如解意,容易莫摧残”的句子,可她的目光却落在窗外纷飞的雪花上,眼神放空,书页许久未曾翻动。
流珠端来一碗温热的杏仁茶,那茶盏是汝窑的白瓷,触手温润,她轻声道:“娘娘,刚炖好的,加了些蜂蜜,您暖暖身子。”
莞嫔接过茶盏,指尖触到瓷碗的暖意,却没喝,只轻轻摩挲着碗沿的冰裂纹:“外头雪下得紧,路滑得很,谁会这时候来?”
话音刚落,小允子便掀帘进来,脸上带着笑意,脚步都比往日轻快:“娘娘,惠妃娘娘来了,说是趁着七阿哥午睡,过来瞧瞧您。”
莞嫔眼中掠过一丝暖意,像被风吹动的湖面泛起涟漪,她放下茶盏起身:“快请进来。”
惠妃穿着件藕荷色绣折枝玉兰花的宫装,上面的玉兰花用银线勾边,在暖光下闪着柔和的光,外面罩着件银鼠披风,那银鼠毛蓬松柔软,衬得她气色愈发温婉。
刚进门便拍了拍肩上的落雪,雪沫子簌簌落下,她笑着道:“嬛儿,我来瞧瞧你。”
她目光扫过殿内,见地龙烧得旺,炭盆里银丝炭燃得正欢,连桌上摆着的茶点都是新制的芙蓉糕、松子酥,便知昨日宫里的传闻不假,不由得松了口气,眼底的担忧也淡了几分。
“眉姐姐快坐。”莞嫔拉着惠妃的手,那手暖暖的,带着熟悉的温度,她让惠妃在暖榻上坐下,流珠连忙奉上热茶,茶水里飘着几朵干花,散着淡淡的清香:
“这雪下得突然,姐姐怎么还跑一趟?路上定是滑得很。”
惠妃端着茶盏,看着莞嫔,眼神里满是欣慰,像看着自家妹妹终于走出了困境:
“我这不是听说你……总算想通了嘛。”
她顿了顿,声音放柔了些,带着几分疼惜:“你能想明白就好,这宫里的日子,总不能一直拧着性子过,硬碰硬,吃亏的还是自己。”
莞嫔低头笑了笑,那笑意却未达眼底,像水面上的浮萍,轻轻一碰就会散开。
她拿起桌上的一块梅花酥,轻轻掰着,酥皮簌簌落在碟子里:“眉姐姐说笑了,我哪里是想通了?”
她抬眼看向惠妃,目光平静得像一潭深水,不起半点波澜:
“不过是心死之人,谈不上什么想不想通的。从前总抱着些不切实际的念想,觉得真心能换真心,如今才明白,在这宫里,个人的心意最是不值钱。我这般做,不过是为了家族,为了亲眷罢了,他们还在等着我。”
“嬛儿,慎言。”惠妃连忙打断她,左右看了看,见殿内只有流珠在一旁安静地添炭,才压低声音,语气里带着急切:
“这话若是被旁人听了去,又是祸事。你能为家族着想是好的,但也别把自己逼得太紧。”
她握住莞嫔的手,指尖带着暖意,像在传递力量:
“咱们姐妹一场,我知道你心里苦,那些日子你闭门不出,我看着都揪心。可日子总要往前过,你看,如今皇上重新看重你,这便是转机,既能护着甄家,也能让自己过得舒坦些,不好吗?”
莞嫔看着惠妃关切的眼神,那眼神里没有算计,只有纯粹的担忧,心中一暖,反握住她的手,轻轻点了点头:
“我知道眉姐姐是为我好。”
她顿了顿,声音轻了些,像怕被风吹走:“只是有些事,一旦想透了,心就像被冻住了似的,再难热起来。我如今这般,不过是逢场作戏,演给皇上看,演给所有人看罢了,谁当真,谁就输了。”
“傻妹妹。”惠妃叹了口气,那叹息里带着无奈,也带着理解:
“这宫里的人,谁不是戴着面具过日子?你看我,对着宫里那些人,哪回不是笑脸相迎?只要能护住自己想护的人,演一场戏又何妨?”
她话锋一转,说起了别的,语气里多了几分鲜活的暖意:
“前几日弘晨得了风寒,咳嗽得厉害,小脸都憋红了,我这心里一直揪着,夜里都不敢睡沉,好在这两日总算好了些,又能蹦能跳了。你是不知道,他病着的时候,夜里总哭着要额娘,我守着他,整宿整宿睡不着,就盼着他能快点好。”
“七阿哥如今怎么样了?”莞嫔关切地问,语气里带着真切的担忧:“我这几日没顾上,本想过些日子去看看他,给他带些新做的点心。”
“好多了,刚睡着,呼吸匀匀的,我才偷个空过来。”惠妃笑了笑,眼里满是慈母的温柔,那温柔能把冰雪都融化。
“妹妹还记得这孩子出生前姐姐就被李氏算计,后来……终究是我对不住你们母子。”莞嫔眼中闪过一丝苦涩。
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