一、八百里加急
正月初七,年味还未散尽,一封八百里加急打破了京城的宁静。
信使是子时进城的,马跑到宫门前时直接累瘫在地。守门禁军见来人浑身是血,不敢耽搁,连夜敲开了养心殿的门。
流珠披衣起身时,心里已经沉了下去——这种时候的急报,绝不会是好消息。
“北狄犯边!”信使跪在地上,声音嘶哑,“腊月廿九夜,狄人三万骑兵突袭云州,云州守将战死!正月初三,破朔州!如今兵锋直指雁门关!”
殿内死寂。阿蛮手中的茶盏“哐当”落地,摔得粉碎。
流珠面色煞白,但声音还算镇定:“楚将军呢?”
“楚将军已率军驰援,但……”信使哽咽,“狄人来得太快,雁门关守军不足两万,恐怕……守不住。”
“混账!”流珠拍案而起,“北境驻军五万,为何只有两万守关?”
“另外三万……”信使伏地,“被兵部调往西线了,说是防备西戎再次进犯。”
流珠只觉得一股寒气从脚底直冲天灵盖。西戎已经退兵,何需再防?而且调兵这么大的事,她这个皇帝竟然不知道!
“传白隐!传林啸风!传周武!”她一连串下令,“还有兵部尚书——让他滚来见朕!”
半个时辰后,养心殿灯火通明。兵部尚书崔元是个五十多岁的老将,此刻跪在地上,汗如雨下。
“调兵之事,为何不报?”流珠的声音冷得像冰。
崔元颤声道:“是……是腊月廿六,安亲王殿下提议,说西戎虽退,但难保不会卷土重来,应加强西线防务。内阁几位大人商议后……”
“内阁商议?”流珠打断他,“朕怎么不知道内阁有这个权力调兵?”
白隐在一旁低声道:“陛下息怒。按祖制,内阁确实有权在紧急情况下调动少量兵力。这次调兵文书,老臣……也签了字。”
流珠看向白隐,眼中尽是失望:“白相,连你也……”
“老臣知罪。”白隐跪下,“但当时西线确实吃紧,北境又无战事。谁想到狄人会选在年关突袭……”
“没想到?”流珠冷笑,“北狄年年冬末犯边,这是惯例!你们在朝为官这么多年,会不知道?”
无人敢答。
流珠深吸一口气,强迫自己冷静。现在不是追究责任的时候,当务之急是解北境之危。
“周武。”她点名。
“末将在!”
“京城还能抽调多少兵力?”
周武略一思索:“禁军三万不能动,府兵一万五需守城。最多……最多能调八千。”
八千对三万,杯水车薪。
“从江南调兵呢?”流珠看向白隐。
“最快也要二十天。”白隐摇头,“而且江南兵不擅北地作战,去了也是送死。”
殿内再次陷入沉默。所有人都知道,雁门关若破,北狄骑兵将长驱直入,不出十日就能兵临京城——而那时京城刚经历西戎之围,根本无力再战。
流珠盯着地图上的雁门关,眼前仿佛浮现楚珩站在城头的样子。他会死守,她知道。就像上次一样,哪怕只剩一兵一卒,他也不会退。
可这次,她能救他吗?
“陛下,”崔元忽然道,“其实……还有一个办法。”
“说。”
“与北狄议和。”崔元硬着头皮,“狄人冬日犯边,无非是为了粮食。许以钱粮,让他们退兵,等来年开春再……”
“崔尚书是忘了西戎的教训吗?”林啸风怒道,“议和?他们今天要粮,明天要城,后天就要陛下去和亲了!”
“那也比城破国强!”崔元也急了,“楚将军再能打,两万对三万,守得住几天?等城破了,死的就不是一点粮食了!”
两人争执起来。流珠却忽然想起什么:“等等。你说狄人是为了粮食?”
“是。”崔元道,“北境苦寒,今年雪特别大,狄人牛羊冻死无数。他们南下,就是为了抢粮过冬。”
流珠眼中闪过精光:“如果他们知道,有更容易抢到粮食的地方呢?”
众人一愣。
“西戎。”流珠走到地图前,手指划过西戎边境,“西戎刚劫掠了三州,粮草充足。而且西戎主力还在边境,后方空虚。如果这时候北狄转道西进……”
白隐眼睛一亮:“驱虎吞狼!”
“但狄人凭什么听我们的?”周武问。
“凭这个。”流珠从怀中取出一枚令牌——那是西戎国师摩罗的令牌,上次赌约时她扣下的,“派人去北狄大营,告诉他们:西戎王庭现在只有五千守军,粮草堆积如山。只要他们转攻西戎,朕可以……开放边境贸易,许他们用皮毛换粮食。”
这是个险招。若成,北狄西戎两败俱伤;若败,北狄可能东西并进,大楚危矣。
“谁去?”白隐问。
殿内无人应答。去北狄大营传这种话,九死一生。
“臣去。”一个声音从殿外传来。
众人回头,只见楚珩一身风尘站在门口,显然也是连夜赶回。他脸上有新添的伤疤,铠甲上还有未干的血迹。
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