自那日起，诸葛青如同换了个人。
他不再出门，不再会友，甚至连最爱的古籍搜罗也暂且搁置。每日除了必要的练武强身，所有时间都埋首书山。四书五经、诸子百家、历朝策论、本朝律令……他反复研读，背诵，揣摩，仿写。
书房里的灯，常常亮到子时、丑时。陈氏心疼，时常亲自送夜宵，劝他早些休息。诸葛青总是应着，却依旧苦读不辍。
实在太累时，他便铺开一张纸，提笔写一个“林”字。看着墨迹在纸上晕开，仿佛又看到那双含愁的眼，那缕冷梅的香。于是，倦意全消，再次投身书海。
不知不觉，书案抽屉里那叠“林”字，已厚得快要塞不下。每一个字，都记录着他日夜苦读的艰辛，也承载着那个越来越清晰的、关于未来的梦。
十月，京城下了第一场雪。
诸葛青推开窗，看着院子里那几株梅树。光秃秃的枝桠上积了薄雪，还没有花苞。
他忽然想起，还没问过她，喜不喜欢梅花。
应该…是喜欢的吧？她那气质，就像雪中寒梅。
他关上窗，回到书案前，继续写那篇《治河策》。写着写着，笔尖一顿，在纸角悄悄画了一朵极小极小的梅花。画完又觉得不妥，用墨涂了，重新铺纸再写。
腊月，梅花开了。
墨竹折了一枝开得最好的，插在书房的白瓷瓶里。冷香幽幽，萦绕满室。
诸葛青从书卷中抬起头，看着那枝红梅，怔了许久。
“少爷，您歇会儿吧。”观墨小声劝道，“这都腊月二十三了，别人家都在备年货，您这…”
“备年货是你们的事。”诸葛青收回目光，重新拿起笔，“我只需备好春闱。”
观墨叹了口气，退了出去。
除夕夜，侯府摆了家宴。诸葛青勉强坐了一刻钟，吃了几个饺子，便又回了书房。
窗外爆竹声声，烟花绚烂。京城沉浸在节日的喜庆里。
书房内，只有一盏孤灯，一个少年，一堆书。
他提笔，在纸上写：爆竹声中一岁除。
下一句该是“春风送暖入屠苏”。可他写不出来。
他想起她。在这样的夜晚，她在做什么？是在贾府的家宴上强颜欢笑，还是独自在房中对着孤灯？
她也会守岁么？会有人陪她么？
笔尖的墨滴在纸上，晕开一团黑。
他烦躁地揉了纸，扔进火盆。火焰腾起，将那点不该有的思绪烧成灰烬。
正月十五，上元灯节。京城金吾不禁，彻夜狂欢。
观墨兴冲冲地进来：“少爷！外头可热闹了！咱们也出去看灯吧？听说今年工部做了个三层楼高的大鳌山灯，还有…”
“不去。”诸葛青头也不抬，“把门关上，太吵。”
观墨蔫蔫地关上门，将满城灯火与喧嚣隔绝在外。
春。会试放榜。
诸葛青的名字，高居第一。
一月后，殿试。紫禁城，太和殿。
皇帝端坐龙椅之上，看着殿下恭立的三百余名新科贡士。他的目光在几人身上停留，其中便有那位身着月白澜衫、身姿挺拔、容貌俊朗的少年——忠勇侯府的诸葛青。
殿试题目是皇帝亲拟：“论新朝教化与武功之平衡”。
诸葛青提笔，略一思索，便文思泉涌。他以祖父诸葛云“保全典籍衣冠以待天时”为例，论述文化传承乃立国之本；又以父亲诸葛瞻血战雁门为例，阐明武功乃护国之盾。最后提出“文武之道，一张一弛；教化武功，如鸟双翼。重文而不弱武，尚武而不废文，方为长治久安之道。”
文章结构严谨，引经据典，言辞恳切，更难得的是字里行间流露出的家国情怀与务实见解，正合新朝锐意进取、又需稳固根基的现状。
卷子呈上，皇帝御览后，朱笔一圈，点为一甲第三名——探花。
传胪唱名之日，阳光灿烂。
诸葛青身着探花郎的绯红罗袍，头戴乌纱帽，帽侧簪着金叶宫花，骑在披红挂彩的骏马上，随着状元、榜眼之后，在御街接受万民瞻仰。街道两旁人山人海，欢呼雷动。
少女们抛来鲜花、香囊，他目不斜视。
他只在想，如果她在人群中，会不会看见他？会不会…有一点点欢喜？
游街至朱雀大街，经过荣国府门前时，诸葛青不由自主地勒慢了马速。
朱门紧闭，石狮肃穆。那日车队就是从这里出来的。
他望着那扇门，望了许久，久到后面的进士都开始疑惑张望。
“青兄？”张正策马靠近，低声道，“怎么了？”
诸葛青回过神，摇了摇头：“无事。”
他最后看了一眼那扇门，一夹马腹，白马加速，将荣国府抛在身后。
没关系。
很快，他就可以堂堂正正地走进那扇门。
以探花郎的身份。
以…求亲者的身份。
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