大将军王凤密信中的“太平道”三个字,如同在王莽心头敲响了一记警钟。黄巾之乱,那可是东汉王朝的丧钟!虽然现在是西汉末年,时间线似乎有些错位,但“太平道”这个名号,以及它聚拢流民、图谋不轨的苗头,足以让任何知晓历史走向的人脊背发凉。
“没想到,这么快就碰上了这些‘专业造反团队’……”王莽揉着眉心,感觉压力山大。一个王根就够难缠了,现在又冒出个可能颠覆王朝的隐患。
他立刻召来阿远和几位新提拔的、负责情报和治安的心腹。
“东郡毗邻我魏郡,太平道妖人聚众,不可不防。”王莽神色严肃,“阿远,加派人手,不仅要盯着长安来的‘明枪’,更要留意从东郡方向来的‘暗箭’。凡是形迹可疑、宣扬符水治病、聚众讲道的,一律严密监控,但暂时不要打草惊蛇。”
“大人,若是发现妖人,何不直接抓了?”负责治安的军官问道。
王莽摇头:“治标不治本。太平道能兴起,根源在于百姓困苦,无所依靠。我们越是高压,反而可能把他们逼得更紧,甚至把原本观望的流民推向他们。我们要做的,是釜底抽薪。”
他眼中闪过一丝现代营销和社群管理的光芒:“他们不是会‘讲道’吗?我们也会!他们不是画符治病吗?我们就有‘黄帝真传’的健体术!他们聚拢流民图谋不轨,我们组织百姓生产自救,发家致富!”
一个“与太平道争夺民心”的长期战略在他脑中形成。但眼下,情报优先。
几天后,阿远带来了初步消息。派往东郡的探子回报,太平道在当地发展极快,以符水治病、免除灾厄为名,吸引了大批生活无着的流民和贫苦农民。其首领被称为“大贤良师”,门下弟子众多,组织严密。
“少爷,还有件怪事。”阿远表情古怪,“咱们的人发现,有几个魏郡口音的人,鬼鬼祟祟地在和太平道的人接触,看穿着打扮,不像普通流民,倒像是……像是城里某些商户的家仆或者护院。”
王莽眼神一凝。魏郡本地势力与太平道勾结?这水比想象的更深!
“查!查清楚是哪些商户!小心点,别暴露。”王莽下令。他隐隐觉得,这或许不仅仅是简单的信仰问题,可能还牵扯到地方豪强与外来造反势力的利益交换。
又过了几日,一个意想不到的“突破口”自己送上了门。
这天,王莽正在视察新规划的砖窑——这是他“基建狂魔”计划的一部分,烧制青砖用于加固堤坝和未来城市建设。一个负责看守砖窑的小吏急匆匆跑来禀报:
“大人!抓到一个鬼鬼祟祟想偷学我们烧砖技术的家伙!他说……他说是来自东郡,想拜师学艺!”
王莽心中一动:“带他来见我。”
很快,一个穿着破旧葛布衣、面色饥黄但眼神灵活的年轻人被带了上来。他见到王莽,扑通一声就跪下了,连连磕头:
“青天大老爷饶命!小人张老九,东郡人士,实在活不下去了,听说魏郡在王太守治下能有口饭吃,还有新营生,就想来……就想来偷学点手艺,回去也好混口饭吃啊!”
王莽打量着他,没有立刻相信他的说辞。他让左右退下,只留阿远在旁,然后淡淡开口:“东郡?我听说东郡现在有个‘太平道’,符水治病,分粮济贫,你怎么不去投奔他们,反而舍近求远,来我魏郡偷学这辛苦的烧砖手艺?”
张老九身体微微一颤,抬头飞快地看了王莽一眼,又迅速低下头,支支吾吾道:“那……那太平道……小人,小人不信那些神神鬼鬼的……”
王莽敏锐地捕捉到他眼神中的一丝闪烁和恐惧。他猛地一拍桌子,厉声道:“撒谎!我看你分明就是太平道派来的探子!想来窥探我魏郡虚实!”
“大人饶命!小人不是探子!真不是啊!”张老九吓得魂飞魄散,磕头如捣蒜。
“那你为何不去太平道?”王莽逼问。
张老九被逼到绝境,终于带着哭腔道:“小人……小人原本是信了的!可……可后来发现不对劲!他们说什么符水治病,我老娘喝了根本没见好!他们说要均贫富,可收上去的钱粮,都进了那几个大师兄的腰包!他们私下里演练阵法,分明……分明是想造反啊!小人胆小,怕被牵连杀头,这才逃出来的!”
王莽和阿远对视一眼,心中了然。果然如此!看来这太平道内部,也并非铁板一块,尤其是底层信徒,很多是被忽悠和胁迫的。
王莽脸色缓和下来,亲手扶起张老九,还给他倒了碗水:“慢慢说,把你知道的,关于太平道的事情,都告诉我。只要你实话实说,本官不仅不治你的罪,还可以让你在魏郡安家落户,有正经活计做。”
张老九受宠若惊,看着眼前这位声名在外的“断簪太守”如此平和,心中防线彻底崩溃,将他知道的关于太平道的组织结构、主要首领、常用手段、以及在东郡和周边地区的活动情况,一五一十地倒了出来。
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