徐州城头残阳如血，“徐州”二字被染得赤红斑驳。张飞勒马城前，粗眉拧成结，丈八蛇矛斜倚马鞍——他从驻地星夜赶来，不为别的，只因接到消息：陶谦病危，徐州群龙无首，而他那三弟谢虎，竟还在推托陶谦的让贤之请！
“开门！俺是张飞！叫谢虎出来！”洪钟般的嗓音撞在城墙上，惊飞了檐角缩颈的乌鸦，守城士兵哪敢怠慢，忙不迭开了城门。
张飞策马直奔州牧府，长街上商贩吆喝、行人接踵，徐州倒比上次来时安稳，可他心里急得冒烟：这都什么时候了，三弟还在磨磨蹭蹭！府前卫兵引他入内，穿过覆雪的回廊，大堂里那抹墨绿官袍猛地撞进眼里——谢虎头戴进贤冠，正低头批阅文书，案头还摆着一卷徐州舆图。
“三弟！”张飞大步闯进去，一把抓住谢虎手腕，嗓门震天，“俺听说陶谦老匹夫快不行了，他要把徐州让给你，你咋还在这儿磨蹭？赶紧接了！别等曹操那厮打过来，徐州人可就没活路了！”
谢虎被他晃得胳膊发麻，苦笑着起身：“二哥，你先松手……陶公他……前日已经过世了。”
“过世了？”张飞的手猛地一松，瞪圆了环眼，“那……那徐州？”
“陶公临终前，强行将徐州托付给我，我推脱不得，已暂代州牧之职。”谢虎声音低沉，指了指案上的舆图，“只是根基未稳，曹操还在濮阳虎视眈眈，我正愁着如何应对。”
张飞愣了愣，随即一拍大腿，哈哈大笑：“好！好小子！俺还怕你磨不开面子，特地赶来劝你接手，没想到你倒先应下了！有了徐州这块地盘，咱们兄弟既能护着百姓，也能跟曹贼抗衡，这是天大的好事！”
谢虎拉他坐下，屏退左右，语气沉了下来：“二哥，别高兴太早。我接手不过三日，民心未附，兵力不足，更别说吕布刚被曹操击败，说不定也在打徐州的主意。”
“怕他作甚！”张飞拍着胸脯，矛尖在地上顿了顿，“有俺在，曹贼来多少杀多少，吕布那三姓家奴敢来，俺一矛戳穿他的心窝子！”
与此同时，濮阳城外的荒野上，吕布军残部正拖着疲惫的脚步跋涉。旌旗歪如败草，士兵垂头丧气，赤兔马上的吕布面色阴沉，方天画戟尖凝着未干的血渍，指节因用力而泛白。
“主公，”陈宫策马近前，声音压得极低，“我军新败，再抗曹操必败无疑。谢虎新接徐州，立足未稳，且素来仁义，咱们不如暂投他麾下，养精蓄锐，待日后东山再起。”
吕布沉默半晌，终是长叹一声：“罢了，就依公台之言。”
十二天后的州牧府大堂，谢虎正与陈登围着舆图议城防，陈登忽然匆匆入内，脸色凝重：“主公，曹操击败吕布后，听闻您接管徐州，怒而点兵……”
“他要打过来？”张飞霍然站起，抓起蛇矛就往外走，“正好，俺去会会他！”
陈登忙拦住：“将军别急！荀彧劝曹操先除吕布这心腹患，如今他已亲率大军，回师濮阳追剿吕布了。”
谢虎眉头一拧，突然拍案：“不好！曹操若灭了吕布，没了后顾之忧，下一个必是徐州！”
张飞摩拳擦掌：“那咱们别等他来，趁他跟吕布打架，偷袭许都，端了他老窝！”
“不可！”陈登急道，“我军新接徐州，民心未稳，兵力又少，贸然出兵，万一城内生乱，可就万劫不复了！”
谢虎点头：“元龙说得对。当务之急是加固城防、安抚百姓，再派人联络周边势力，联手抗曹才是稳妥计。”
话音未落，一名侍卫慌慌张张闯进来，脸色煞白：“报——主公！濮阳战报！吕布……吕布被曹操击败，已逃出濮阳，不知去向！”
大堂瞬间安静。谢虎手指无意识敲击案几，眉头紧锁；张飞撇撇嘴，冷笑：“哼，那三姓家奴，也有今天！”
陈登眼中精光一闪：“主公，吕布新败，必寻落脚之地，以他的性子，眼下最可能……”
“禀主公！”传令兵连滚带爬冲进大堂，单膝跪地，声音发颤，“吕布率残部正向徐州而来，现已到三十里外！”
“什么？”张飞暴跳如雷，蛇矛往地上一顿，地砖都震得发颤，“这反复无常的小人！刚被曹操打跑，就敢来抢徐州？三弟，俺这就带兵出去，戳死他！”
谢虎连忙按住他，转头问陈登：“元龙，你怎么看？”
陈登捋须沉思：“吕布虽败，仍有高顺陷阵营、张辽并州骑，更有陈宫为谋。拒之门外，恐他恼羞成怒投曹操，咱们腹背受敌；接纳他，又怕引狼入室。”
“两难啊……”谢虎踱步片刻，突然停步，眼神坚定，“二哥，吕布豺狼成性，确实不可信。但袁绍在北方集结兵力，若咱们逼走吕布，他转投袁绍，徐州就真的危险了。不如假意接纳，借他兵力抗曹，再暗中防备——若现在杀他，他部下必乱，曹操趁虚而入，咱们就完了。”
张飞气得呼哧带喘，但想到三弟的分析在理，只得把一肚子火硬憋回去，瓮声瓮气地道：“俺听你的就是了！”
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