刘荆棘被虎豹骑挟在马上，左肩伤口随着颠簸不断涌出鲜血，每一次马蹄踏地都像是重锤砸在他的伤口上。剧痛与失血不断侵蚀着他的意识，视线渐渐模糊，可他仍能清晰捕捉到身边虎豹骑骑士的目光——冰冷、审视，毫无同伴间的暖意，只剩对一件累赘、一件货物的打量。
“快……快回营……”刘荆棘虚弱地嘶声道。
为首的骑士，面甲下传来低沉的声音：“刘将军，你伤重如此，直接回主营恐颠簸过甚。前方三里有一处废弃哨所，我等先行为你止血包扎，再派人禀报丞相不迟。”
这话听起来合情合理，但刘荆棘心头却猛地一沉。他在曹营待过，深知虎豹骑乃曹操亲军，纪律严明，行动果决。接应任务已完成，首要应是全速撤回安全地带，岂会因他一个降将的伤势而中途耽搁？除非……他们接到的命令，本就包含“视情况处置”的余地。
石杰人的声音仿佛又在耳边响起，冰冷而讥诮：“你以为逃出生天？不过是换了个刑场。曹操岂会真正信任一个叛而复归、又身负重伤的降将？更何况，你还丢失了那柄颇有价值的魔刀……”
魔刀！刘荆棘昏沉的脑海像是被一道闪电劈中。是了，那柄刀！那柄饮血无数、与他气血隐隐相连、甚至可能隐藏着阿鼻道三刀更深层秘密的魔刀，被他遗落在瓦岗刑场了！没有那柄刀，他即便回到曹营，也不过是个残废的、无用的弃子。石杰人或许会嫌他累赘，曹操更不会多看一个失去价值的降将一眼。
求生的本能，混杂着对力量的渴望、对背叛的不甘、以及对自身处境的清醒认知，在濒死的边缘爆发出惊人的偏执。
“不……不去哨所……”刘荆棘猛地挣扎起来，右手指向瓦岗大营的方向，眼中血丝密布，声音嘶哑却带着一股疯狂，“回去……回瓦岗……取我的刀！”唯有魔刀在手，他才能挣脱石杰人与贾诩的算计，摆脱‘弃子’的命运——要么博取一线生机，要么，拖着所有算计他、抛弃他的人，一同坠入无间地狱！
虎豹骑骑士们显然愣住了，像是看疯子一样看着他。为首骑士声音转冷：“刘将军，你失血过多，神志不清了。瓦岗此刻定然戒备森严，回去是自投罗网。”假扮虎豹骑的，正是贾诩麾下最隐秘的精锐，代号“影卫”——这支力量从不轻易现身，唯贾诩亲令是从。临行前，贾诩特意叮嘱，“助其逃脱至预定地点，不必急着处置，多观其动向，若有反常，视情况而定，如无太大威胁可暂不阻拦，留待后续变数”，也正因这道指令，首领此刻才未立刻格杀刘荆棘。此刻刘荆棘突如其来的、违背所有常理的疯狂要求，让他们一时措手不及。首领眼神一冷，瞬间权衡：在此处格杀刘荆棘，与计划不符，且易留痕迹；若任其折返，恐生大变。
就在这电光石火间的犹豫，刘荆棘如同回光返照的野兽，用尽全身力气，用未受伤的右手狠狠一推马鞍，整个人向着侧下方茂密的灌木丛滚落！这一下毫无章法，却胜在出其不意。
“追！”影卫首领低喝，但并未立刻放箭。贾诩的命令中隐含“观察其变”的深意，刘荆棘这反常的举动，或许本身就有价值。他们迅速下马，呈扇形向灌木丛迫近，动作迅捷却并未真正全力扑杀，更像是一种有控制的驱赶和观察，隐隐将刘荆棘逼向瓦岗大营的方向——既然他想回去，那就看看他能做到哪一步，又会引出什么。
刘荆棘不知道自己连滚带爬了多久，伤口在粗糙地面上的摩擦带来新一轮的剧痛，却也奇异地刺激着他麻木的神经。失血让世界变得模糊而摇晃，唯有对魔刀的执念如同灯塔。瓦岗大营的轮廓再次出现，与前不久逃离时似乎并无不同，但空气中弥漫的那种肃杀与紧绷感，隔着老远都能感受到。邓元觉的搜捕队伍火把如龙，正向远方蔓延，而大营本身的灯火通明，巡防队列交错，看似毫无破绽。
然而，可世间最大的疏忽，从来都源于思维的盲区。此刻瓦岗军的注意力，几乎全被牵制在“向外搜索逃犯及其同党”、“内部清查可能的奸细”以及“加强外围警戒防止曹军或刺客再次突袭”上。刑场作为事发地，已经过初步清理和检查，在大多数人潜意识里，那已是“过去式”和“内部区域”，反而不会立刻联想到逃犯会自投罗网、杀个回马枪。看守魔刀的两名士卒，接到的命令是“看守重要证物，防止有人破坏或偷盗”，但他们警惕的方向，更多是对外、对陌生面孔，而非一个理论上正在被大军追捕、应该拼命远遁的重伤之人。更何况，谁能想到，一个人刚刚在鬼门关走了一遭，不惜代价“逃出去”后，会马上转头回来？
刘荆棘正是利用了这种心理盲区。并对瓦岗的布局早已烂熟于心，深知哪些阴影角落可暂避锋芒，也摸透了巡防换岗的细微间隙。他像一具从地狱爬回的残破躯壳，依靠着顽强的怨恨和执念，避开了主要通道和明哨，沿着排水沟、杂物堆等最肮脏不起眼的路径，一点一点，挪回了刑场附近。浓烈的血腥味和熟悉的肃杀感指引着他。
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