夜色如墨，泼洒在北辰学府的上空。已是深秋，晚风带着刺骨的凉意，卷起地上枯黄的落叶，发出沙沙的轻响，仿佛无数细小的生灵在窃窃私语。学府内的路灯散发出昏黄的光晕，勉强驱散小片范围的黑暗，却让更远处的景物愈发显得影影绰绰，深邃难测。
林夜独自一人，漫步在通往宿舍区的小径上。他刚结束了每晚雷打不动的源力修炼，体内的源力涡旋比初入启明时凝实了少许，但进展依旧缓慢得令人心焦。尤其是最近几日，他感觉自己仿佛触碰到了一层无形的壁垒，无论如何引导《基础源力引导术》，吸收转化源质的效率都大打折扣，源力增长几乎陷入停滞。
这种停滞感让他心烦意乱。学府的生活看似充实，文化课、实践课、体能训练排得满满当当，周围都是天赋不俗、干劲十足的同学，尤其是那个张浩，时不时投来的挑衅目光，更是无形中增添了几分压力。林夜深知，在这个看似平静，实则暗流涌动的世界里，实力才是一切的基础。没有实力，别说探寻父母失踪的真相，就连自保和保护妹妹林月都可能成问题。
他的“源初印记”虽然特殊，那混沌色的漩涡至今无人识得，带来的吞噬能力也曾在实战中偶现奇效，但平日的修炼上，似乎并未展现出太过惊人的优势，反而因为其特殊性，让他对标准的修炼法门总有种隔靴搔痒、难以尽全功的感觉。
“唉……”林夜轻轻叹了口气，白色的水汽在冰冷的空气中迅速消散。他下意识地摸了摸戴在手指上的那枚古旧戒指，冰凉的触感传来，依旧没有任何反应。自从在界隙中得到它后，除了最初几次微弱的悸动和那些支离破碎的信息碎片，这戒指大多时间都沉寂得如同死物。
“难道是我的方法不对？还是这印记本就与众不同，需要特殊的修炼方式？”他喃喃自语，眉头紧锁。
心思烦乱间，他并未沿着惯常的路径返回宿舍，而是鬼使神差地拐进了一条僻静的小路。这条路通往学府的后山，据说那里有一片废弃的老校区，平时少有人至，近乎学府默认的“禁区”之一。校规虽未明令禁止前往，但学长学姐们大多语焉不详，只提醒新生不要轻易靠近。
此刻，林夜只想找个没人的地方静静，梳理一下纷乱的思绪。晚风吹过路旁高大的乔木，枝叶摇曳，投下晃动的阴影，如同张牙舞爪的鬼魅。周围的灯光愈发稀疏，环境变得幽深而寂静，只有他的脚步声和风声清晰可闻。
越往里走，空气中的凉意似乎更重了些，甚至带着一丝若有若无的、不同于寻常秋寒的阴冷。林夜放缓了脚步，警惕地观察着四周。启明三阶的修为赋予了他超越常人的五感，他能听到更远处虫豸的鸣叫，能看清黑暗中更多的细节，也能隐约感知到空气中流淌的、极其稀薄的游离源质。这片区域的源质，似乎比学府其他地方更加惰性，也更加……杂乱。
忽然，他耳廓微动，听到了一阵极有规律的、“沙——沙——”的声响。这声音缓慢而持续，在这寂静的夜里显得格外突兀。
有人？这么晚了，谁会在这里？
林夜心生警惕，收敛气息，借着树木和建筑物的阴影悄然靠近。声音的来源是一片不大的小广场，广场中央立着一座早已干涸的喷泉水池，雕像斑驳，爬满了枯藤。而声音，正来自于广场边缘。
只见一位穿着灰白色旧式保洁服、须发皆白的老人，正佝偻着腰，握着一把巨大的竹扫帚，不紧不慢地清扫着地上的落叶。他的动作看起来平平无奇，甚至有些迟缓，仿佛只是日复一日完成着枯燥的工作。那“沙沙”声，正是扫帚划过地面发出的。
一个扫地的老人？这么晚还在工作？林夜微微一愣。他仔细观察着老人，老人面容苍老，布满了深深的皱纹，眼神浑浊，似乎完全沉浸在自己的工作中，对林夜的到来毫无所觉。他身上的气息平平无奇，就像任何一个普通的、未曾觉醒的老人家。
然而，林夜心头却掠过一丝奇异的感觉。这片区域源质异常，环境阴冷，一个普通老人深夜在此扫地，竟没有丝毫畏寒或不适？而且，他的动作……林夜凝视着老人挥动扫帚的轨迹，那动作看似缓慢笨拙，一遍又一遍地重复，却隐隐透着一种难以言喻的协调感，仿佛与周围的环境，与那拂过的晚风，产生着某种极细微的共鸣。
就在林夜暗自观察之际，一阵较强的夜风卷过，猛地将老人刚刚扫成一堆的落叶吹散了大半，枯叶打着旋儿飞得到处都是。
“唉，人老了，不中用了，连风都来欺负。”老人停下了动作，望着再次变得狼藉的地面，轻轻叹了口气，声音沙哑，带着一丝无奈的笑意，却并无多少懊恼。
他摇了摇头，并未急着重新去扫，而是拄着扫帚，微微喘息着，抬头望了望昏沉的夜空，喃喃自语道：“扫了又乱，乱了再扫……这地上的落叶，就像心里的杂念，哪能一下子扫得干净呢？欲速则不达，欲速则不达啊……”
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