长安城西的官员府邸外,禁军层层戒备,朱漆大门上贴着封条,空气中弥漫着淡淡的药味。宋小七蹲在卧房的床前,指尖捏着一枚银针,缓缓刺入尸体的腕间,银针拔出时,针尖已泛出淡淡的青黑色,与“牵机引”中毒的特征丝毫不差。
“秦大哥,确认了,是‘牵机引’剧毒,中毒时间大概在昨夜三更,手法隐蔽,应该是混入饮食中服用的。”宋小七收起银针,眉头紧锁,“两名官员都是名单上的影阁暗线,同时被灭口,显然是掌灯人怕他们泄露消息,下手极快,不留痕迹。”
秦峰站在一旁,目光扫过卧房内的陈设,案几上还放着半盏未喝完的茶,茶水中残留着微量毒素。他沉声道:“府邸内外没有打斗痕迹,守卫也说昨夜并无异常,凶手能悄无声息潜入下毒,要么是熟人作案,要么是有内应接应——这更说明,影阁的势力早已渗透到官员身边,甚至朝堂深处。”
两人在府邸内仔细搜查,最终在书房的暗格中,找到一封加密密信和一枚小巧的玄甲令牌。密信上的字迹经过特殊处理,宋小七用狄公留下的解密手法,将密信浸入特制药水中,字迹渐渐显现:“长安各司,已有半数安插眼线,玄甲骨干潜伏各部,待掌灯人号令,便可里应外合,共图大业。”
“半数眼线?”秦峰瞳孔骤缩,握紧手中的令牌,令牌上刻着的玄甲纹样,与之前查获的玄甲组织信物一致,“没想到玄甲势力渗透得如此之深,连朝廷各司都有他们的人,这朝堂之上,不知还有多少隐藏的逆党。”
与此同时,皇宫的国史馆内,武少与柳清晏正翻阅着两名病逝官员的过往卷宗。卷宗堆叠如山,记载着两人的任职经历、往来同僚,柳清晏指尖划过一页卷宗,突然停下动作:“武少,你看这里——这两人十年前曾同时在吏部任职,而当时的吏部侍郎,正是裴寂的亲信周明远,也就是名单上的首要暗线之一。”
武少凑上前细看,卷宗上标注着两人当年负责官员考核,曾多次提拔过一些背景不明的官员,而那些官员如今大多分布在户部、刑部等关键部门,有的甚至已升至中层官职。“这些被提拔的官员,恐怕都是玄甲安插的眼线。”武少语气凝重,“裴寂掌控卫尉寺,周明远在吏部布局,再加上各地州府的暗线,玄甲势力早已编织成网,渗透到朝堂的各个角落。”
两人顺着线索追查,又发现更惊人的线索:数年前李贤太子被构陷时,负责整理罪证的官员,正是其中一名病逝官员;狄公当年查案受阻,多次收到的匿名阻挠信件,溯源后也指向玄甲潜伏的眼线。柳清晏轻叹:“难怪当年诸多冤案难以昭雪,难怪影阁能潜伏数十年不被察觉,他们在朝堂内有内应牵制,在朝外有玄甲死士执行,内外勾结,根基早已扎稳。”
两人带着密信与卷宗,即刻赶往紫宸殿复命。此时殿内,武则天正对着案上的影阁名单沉思,眉宇间满是忧色,见武少二人进来,立刻问道:“查得如何?两名官员之死,是否有新的线索?”
武少呈上密信与卷宗,沉声回道:“回天后,两名官员确系掌灯人灭口,从府邸搜出的密信证实,玄甲势力已渗透至长安各司,半数部门安插了眼线,骨干成员潜伏在各部任职,甚至参与过当年李贤太子冤案、狄公查案受阻等事,势力盘根错节,远超我们之前的预估。”
武则天拿起密信,逐字细看,脸色愈发沉凝,指尖划过“半数眼线”四字时,语气带着一丝不易察觉的震怒:“朕的朝堂,竟成了逆党安插眼线的地方!难怪影阁屡除不尽,原来是在朕的眼皮底下扎根如此之深。”
“更令人担忧的是,”柳清晏补充道,“这些潜伏的玄甲成员,大多已任职多年,熟悉朝堂运作,有的甚至获得了上司的信任,掌握着部分职权,若掌灯人下令发难,他们在各司内应,配合外部势力,后果不堪设想。”
武则天放下密信,目光扫过武少:“名单上的十三名暗线,除了这两名被灭口的,其余十一人如今何在?是否已有异动?”
“其余十一人分布在吏部、户部及洛阳、汴州等地,目前已令各地府衙和禁军秘密监控,暂无明显异动,但都闭门不出,似在蛰伏等待指令。”武少回道,“臣怀疑,他们在等掌灯人的下一步安排,或是在观察朝廷动向,伺机再动。”
殿内寂静片刻,武则天起身走到殿外的廊下,望着远处的宫墙,语气凝重:“玄甲势力渗透朝堂,绝非一日之功,能做到这般地步,掌灯人定是身居高位,能接触到朝堂核心运作,甚至能暗中调动资源,安插眼线——此人或许就在朕的亲信之中。”
武少心中一凛,这话正中他的顾虑。影阁布局数十年,玄甲势力能深入朝堂各司,没有高层人物庇护与运作,绝无可能。掌灯人隐藏之深,早已超出想象,或许是朝中重臣,甚至是天后身边的近臣。
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