长安城西的官员府邸外，禁军层层戒备，朱漆大门上贴着封条，空气中弥漫着淡淡的药味。宋小七蹲在卧房的床前，指尖捏着一枚银针，缓缓刺入尸体的腕间，银针拔出时，针尖已泛出淡淡的青黑色，与“牵机引”中毒的特征丝毫不差。
“秦大哥，确认了，是‘牵机引’剧毒，中毒时间大概在昨夜三更，手法隐蔽，应该是混入饮食中服用的。”宋小七收起银针，眉头紧锁，“两名官员都是名单上的影阁暗线，同时被灭口，显然是掌灯人怕他们泄露消息，下手极快，不留痕迹。”
秦峰站在一旁，目光扫过卧房内的陈设，案几上还放着半盏未喝完的茶，茶水中残留着微量毒素。他沉声道：“府邸内外没有打斗痕迹，守卫也说昨夜并无异常，凶手能悄无声息潜入下毒，要么是熟人作案，要么是有内应接应——这更说明，影阁的势力早已渗透到官员身边，甚至朝堂深处。”
两人在府邸内仔细搜查，最终在书房的暗格中，找到一封加密密信和一枚小巧的玄甲令牌。密信上的字迹经过特殊处理，宋小七用狄公留下的解密手法，将密信浸入特制药水中，字迹渐渐显现：“长安各司，已有半数安插眼线，玄甲骨干潜伏各部，待掌灯人号令，便可里应外合，共图大业。”
“半数眼线？”秦峰瞳孔骤缩，握紧手中的令牌，令牌上刻着的玄甲纹样，与之前查获的玄甲组织信物一致，“没想到玄甲势力渗透得如此之深，连朝廷各司都有他们的人，这朝堂之上，不知还有多少隐藏的逆党。”
与此同时，皇宫的国史馆内，武少与柳清晏正翻阅着两名病逝官员的过往卷宗。卷宗堆叠如山，记载着两人的任职经历、往来同僚，柳清晏指尖划过一页卷宗，突然停下动作：“武少，你看这里——这两人十年前曾同时在吏部任职，而当时的吏部侍郎，正是裴寂的亲信周明远，也就是名单上的首要暗线之一。”
武少凑上前细看，卷宗上标注着两人当年负责官员考核，曾多次提拔过一些背景不明的官员，而那些官员如今大多分布在户部、刑部等关键部门，有的甚至已升至中层官职。“这些被提拔的官员，恐怕都是玄甲安插的眼线。”武少语气凝重，“裴寂掌控卫尉寺，周明远在吏部布局，再加上各地州府的暗线，玄甲势力早已编织成网，渗透到朝堂的各个角落。”
两人顺着线索追查，又发现更惊人的线索：数年前李贤太子被构陷时，负责整理罪证的官员，正是其中一名病逝官员；狄公当年查案受阻，多次收到的匿名阻挠信件，溯源后也指向玄甲潜伏的眼线。柳清晏轻叹：“难怪当年诸多冤案难以昭雪，难怪影阁能潜伏数十年不被察觉，他们在朝堂内有内应牵制，在朝外有玄甲死士执行，内外勾结，根基早已扎稳。”
两人带着密信与卷宗，即刻赶往紫宸殿复命。此时殿内，武则天正对着案上的影阁名单沉思，眉宇间满是忧色，见武少二人进来，立刻问道：“查得如何？两名官员之死，是否有新的线索？”
武少呈上密信与卷宗，沉声回道：“回天后，两名官员确系掌灯人灭口，从府邸搜出的密信证实，玄甲势力已渗透至长安各司，半数部门安插了眼线，骨干成员潜伏在各部任职，甚至参与过当年李贤太子冤案、狄公查案受阻等事，势力盘根错节，远超我们之前的预估。”
武则天拿起密信，逐字细看，脸色愈发沉凝，指尖划过“半数眼线”四字时，语气带着一丝不易察觉的震怒：“朕的朝堂，竟成了逆党安插眼线的地方！难怪影阁屡除不尽，原来是在朕的眼皮底下扎根如此之深。”
“更令人担忧的是，”柳清晏补充道，“这些潜伏的玄甲成员，大多已任职多年，熟悉朝堂运作，有的甚至获得了上司的信任，掌握着部分职权，若掌灯人下令发难，他们在各司内应，配合外部势力，后果不堪设想。”
武则天放下密信，目光扫过武少：“名单上的十三名暗线，除了这两名被灭口的，其余十一人如今何在？是否已有异动？”
“其余十一人分布在吏部、户部及洛阳、汴州等地，目前已令各地府衙和禁军秘密监控，暂无明显异动，但都闭门不出，似在蛰伏等待指令。”武少回道，“臣怀疑，他们在等掌灯人的下一步安排，或是在观察朝廷动向，伺机再动。”
殿内寂静片刻，武则天起身走到殿外的廊下，望着远处的宫墙，语气凝重：“玄甲势力渗透朝堂，绝非一日之功，能做到这般地步，掌灯人定是身居高位，能接触到朝堂核心运作，甚至能暗中调动资源，安插眼线——此人或许就在朕的亲信之中。”
武少心中一凛，这话正中他的顾虑。影阁布局数十年，玄甲势力能深入朝堂各司，没有高层人物庇护与运作，绝无可能。掌灯人隐藏之深，早已超出想象，或许是朝中重臣，甚至是天后身边的近臣。
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