第27章 《商道破冰》
暴雨倾盆，如天河倒灌，狠狠砸在通州码头的青石板路上，腾起一片迷蒙的白烟。浑浊的积水裹挟着枯枝败叶，在坑洼的路面上肆意横流。陈乐天缩着脖子，挤在岸边一个简陋茶棚油腻腻的角落里，粗瓷碗里的劣质茶水早已凉透，水面浮着一层可疑的油花。他望着外面被雨幕模糊了的潞河水面，几艘货船在风浪里笨拙地起伏，像被无形大手随意拨弄的玩具。
“妈的，这鬼天气！”旁边一个赤膊的脚夫狠狠啐了一口，汗水和雨水在他黝黑的脊背上淌成小溪。空气又闷又潮，混杂着河泥的腥气、劣质烟草的呛味，还有陈乐天身上那件穿了月余、怎么搓洗也去不掉汗酸味的细棉布短衫散发的气息，紧紧糊在口鼻之间，令人窒息。
他烦躁地捏紧了拳头。行会那帮杂碎！整整三天了，码头但凡卸下像点样子的木料，尤其是他急需的紫檀、花梨，立刻就有行会的人像闻到血腥味的鲨鱼一样围上来。或是威逼利诱货主，或是干脆仗着人多势众，半道截胡。他陈乐天像个没头苍蝇，空有银子和对木材精品的眼力，却连一根像样的木头都摸不着。行会会长那张肥腻的、堆着假笑的脸，还有那句慢悠悠的“陈小哥，这北边的木头啊，水深，你一个人，怕是要呛着”，像跗骨之蛆在他脑子里盘旋。
“砰！”一声闷响，茶棚那扇破旧的木板门被猛地撞开，风雨裹挟着寒意瞬间灌入。三个湿漉漉的身影挤了进来，为首的是个瘦高个，尖嘴猴腮，眼神像淬了毒的针，正是行会会长手下的头号狗腿子，人称“钻天猴”的侯三。他甩了甩蓑衣上的水，目光像探照灯一样在狭小的茶棚里扫射，最后精准地钉在陈乐天身上，嘴角咧开一个不怀好意的弧度。
“哟嗬！陈老板，好雅兴啊，躲这儿赏雨？”侯三拖长了调子，晃悠着走过来，毫不客气地一屁股坐在陈乐天对面那张条凳上，凳子发出一声不堪重负的呻吟。“怎么着？还没寻摸到趁手的料子？兄弟我可是为你着急上火啊！”
陈乐天胃里一阵翻腾，强压住火气，端起凉茶抿了一口，那寡淡苦涩的味道更添烦躁：“侯三爷消息灵通，我这小打小闹，哪能入您的眼。”
“话不能这么说，”侯三凑近了些，一股浓烈的蒜臭和汗馊味扑面而来，“我们会长可惦记着你呢。还是那句话，入会，交份子，往后京里的好木头，紧着你挑！何必在这儿死磕？这码头风大雨急，小心闪了腰，掉河里喂了王八，啧啧……”他身后的两个汉子抱着膀子，发出沉闷的低笑，眼神凶狠，如同随时准备扑食的鬣狗。
威胁赤裸裸，像冰冷的刀子抵在喉咙。陈乐天捏着碗沿的手指因用力而泛白。他知道，这伙人什么都干得出来。硬碰硬？自己势单力薄。低头入会？那就等于把脖子伸进人家的绞索里，任人宰割，辛苦开辟的市场立刻会被那群饿狼分食殆尽！一股强烈的憋屈和愤怒在胸腔里冲撞，几乎要冲破喉咙吼出来。就在这时，茶棚角落传来一阵压抑的、带着浓浓焦虑的争执声。
“……苏老板，不是我们东家不讲情面，实在是…实在是等不起了！您那几船茶，压了多久？库房都堆满了，银子压得死死的！您看看这雨，这水路，十天半月也走不通，我们东家也难啊！”一个穿着体面管事模样的人，对着角落里一个青衫中年男子，语气既无奈又带着几分强硬。
那青衫男子背对着陈乐天，身姿挺拔，即使坐着也透着一股读书人的清矍。他面前的粗瓷碗里茶水是满的，显然一口未动。管事的话音落下，他沉默了片刻，肩膀似乎微微垮塌了一瞬，但随即又挺直了，声音低沉而清晰，带着一种竭力维持的平静：“烦请再宽限…宽限半月。苏某以祖产茶山作保，茶款定当……”
“苏老板！”管事打断他，声音拔高，带着不容商量的决绝，“这话您说了不止一次了！我们东家说了，就这两天！要么见银子，要么…我们只能按契书，收了您的货抵债！您也别怪我们心狠，这年景，谁家都不容易！”他说完，重重叹了口气，不再看那青衫男子，带着两个伙计匆匆起身，一头扎进门外的雨幕里。
茶棚里瞬间安静下来，只剩下哗哗的雨声和角落里那青衫男子沉重得几乎凝滞的呼吸。侯三饶有兴致地看着这幕，嗤笑一声：“呵，又一个被水龙王掐了脖子的！苏文清？啧啧，听说以前也是号人物，茶卖到过广州十三行呢？瞧瞧现在，落架的凤凰不如鸡！”他转向陈乐天，语气更加轻佻，“陈老板，看见没？这就是不识时务、死脑筋的下场！跟我们行会对着干？哼，这潞河上飘着的冤魂，可不止一个两个！”
陈乐天没理会侯三的聒噪。他的目光完全被角落那个沉默而僵硬的背影攫住了。苏文清？落魄茶商？南方渠道？一个模糊的念头，如同沉在水底的气泡，被这压抑的气氛和侯三的嘲讽猛地搅动，开始不安分地向上翻涌。南方…木材…茶船…水路…几个词在他脑海里无序地碰撞。
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