二月初三，野狼沟的早晨来得特别晚。
天光从树梢缝隙里漏下来时，已经是卯时过半了。营地里的火堆烧了一整夜，余烬还泛着暗红色的光，松木的香气混着晨露的潮气，被风搅在一起，在帐篷周围打着旋。杨振庄是头一个醒的。他裹着棉袄从窝棚里钻出来，蹲在火堆边，用一根松枝扒开灰烬，底下还有明火，他把几根细柴架上去，吹了两口气，火苗重新蹿起来。
昨晚上他睡得不好。林子里太静了，静得不正常。没有鸟叫，没有虫鸣，连风声都像是在很远的地方绕道走的，走到营地附近就拐了弯。这种静让人的耳朵变得格外灵敏，听得到火堆里木炭开裂的细响，听得到骡子反刍时牙齿磨蹭的沙沙声，听得到隔壁窝棚里三哥翻身时棉袄摩擦草垫的窸窣声。
杨振庄把铁锅架在火堆上，往里头舀了几瓢雪水，又从干粮袋里抓了两把苞米面撒进去，用一根洗干净的木棍搅了搅。锅里的水慢慢变得浑浊，咕嘟咕嘟冒起小泡，苞米面的香气混着烟火气飘散开来。
第二个醒来的是赵老蔫。老爷子从窝棚里出来时，围巾还裹在脖子上，棉袄的扣子只系了两颗，露着里面洗得发白的秋衣。他走到火堆边蹲下，把手伸到火上烤了烤，掌心被火光照得通红，指节粗大，像一截一截老树根。
夜里听见动静没？赵老蔫问。
没有。杨振庄往锅里又撒了一小撮盐，太静了。
静得不对劲。赵老蔫站起来，拍了拍膝盖上的干草屑，吃完早饭，往沟里头摸一摸。
苞米面糊煮好了，杨振庄用木勺舀进几个搪瓷碗里，又掰开几个硬邦邦的玉米饼子泡在糊里。王建国和孙铁柱也醒了，围着火堆蹲成一圈，呼噜呼噜地喝糊。三哥起得晚了些，出来时头发乱糟糟的，一边系棉袄扣子一边往火堆边凑。
坐下吃。杨振庄递了一碗糊过去，又把泡软的饼子掰了一块搁在碗沿上。
三哥接过来，没急着吃，先把碗捧在手心里焐了一会儿。碗是搪瓷的，烫手，他用棉袄袖子垫着，呷了一口，烫得直哈气，可也舍不得放下。
吃完早饭，杨振庄把猎枪背上肩，又往腰带上挂了两个弹袋。赵老蔫把黄菠萝木棍换了只手持，走到队伍最前头：往东走，那边有条沟，往年这时候野猪该出来了。
七个人、两匹骡子，踩着枯叶和残雪混合的地面往东走。林子越来越密，光线也越来越暗，头顶的树冠像一床厚厚的绿棉被，把天光滤成了灰绿色。空气里弥漫着一股浓烈的松脂味，混着腐木和苔藓的气息，有时候还能闻到一丝若有若无的腥膻，说不清是兽是禽。
走了约莫一个时辰，赵老蔫忽然停住了。他蹲在一棵倒木旁边，用手扒开表面那层薄雪和落叶，露出底下的泥地。泥地上印着一串深深的蹄印，蹄印的前端有两个清晰的小坑，是野猪的蹄甲留下的。
公猪。赵老蔫用手指量了量蹄印的宽度，二百斤上下，獠牙一拃长。昨儿晚上路过这儿，往南边去了。
杨振庄蹲下来，仔细看那串蹄印。蹄印边缘的土还是松的，没有完全干透，说明野猪过去的时间不长。蹄印的方向指向南边一处灌木丛生的山坳，那地方地势低洼，长满了密密麻麻的榛柴和刺槐，是野猪最爱藏身的地方。
咋整？王建国把猎枪从背上卸下来，端在手里。
杨振庄站起来，看了看四周的地形：围。老蔫叔，你带铁柱从西边绕过去，堵住山坳的出口。建国，你跟我从东边摸进去。三哥——他顿了顿，看着三哥，你跟着我。
三哥把腰间的猎刀拔出来又插回去，手指在刀柄上攥了攥：
杨振庄把猎枪端平，压低声音：记住，看见野猪先别急着开枪。等它进了包围圈，听我号令。三哥，你在我左后方，别冲太前，别挡我的枪线。
三哥点点头，喉咙里干得发紧，连都嗯不出来。
七个人分成了三组。赵老蔫带着孙铁柱往西走，身影很快被灌木丛吞没了。王建国端着枪贴着树根往东摸，步子轻得像猫踩在雪上。杨振庄带着三哥从正南方向包抄，一步一步踩在落叶上，尽量让脚步声被树林里的杂音掩盖。
越往山坳深处走，那股腥膻味就越浓。三哥跟在杨振庄身后，能清楚地闻见那股味道，混着泥土和野猪皮毛特有的骚气，直往鼻子里钻。他攥着猎刀的手心里全是汗，刀柄上缠着的麻绳被汗浸湿了，滑腻腻的。
杨振庄忽然停下来，伸手向后面压了压。三哥立刻停住脚步，连呼吸都屏住了。
前方二十步远的地方，一丛齐腰高的榛柴在微微晃动。不是风吹的——风从南边来，榛柴是向北倒，可那丛榛柴的晃动方向是乱的，像有什么东西在里头拱。
杨振庄慢慢蹲下身子，把猎枪托抵住肩窝。枪口指向那丛榛柴，他屏住呼吸，耳朵竖起来，听着林子里所有的声音。
灌木丛里的动静大了一些。先是树枝被折断的脆响，然后是粗重的喘息声，接着，一只黑褐色的野猪从灌木丛里钻了出来。
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