青州道沂山隘口。
春寒料峭,春雨将被冬日白雪覆盖的山道,浇得泥泞不堪。恒王刘政的马车陷在第三个泥坑里时,他心中已升起不祥预感。
怀中,刚满一岁三个月的宝玉正熟睡,小小的拳头攥着父亲胸前衣襟,那块五彩玉贴在他心口,隔着襁褓透出温润暖意。
“王爷,不对劲。”王府长史冯渊策马靠近,压低声音,“前面三里处的山驿,本该有我们的人接应。可方才斥候回报,驿中空无一人,灶灰还是温的。”
刘政掀开车帘。雨夜中,两侧山崖如巨兽蹲伏,林涛声里夹杂着某种不自然的窸窣——那是铁甲摩擦枝叶的声音。
“多少人?”他问。
“不下五十。”冯渊的手已按在刀柄上,“看埋伏阵势,是军中的路子,不是寻常山匪。”
话音未落,前方山道拐弯处,忽然亮起十余支火把。
火光中,一人端坐马上,披黑氅,戴青铜鬼面,声音透过面具传来,沉闷如瓮:“恒王殿下,此路不通。”
刘政将怀中宝玉交给车内焦急的王氏,自己下车立于雨中。雨水顺着他下颌滴落,眼神却锐利如刀:“他就这么等不及?”
鬼面人似乎笑了笑:“殿下说什么,在下听不懂。沂山近来有流寇聚众,我等奉刺史令,在此盘查过往。只是……”他顿了顿,“刀剑无眼,若是误伤了贵人,也是无可奈何。”
一挥手,两侧山崖上瞬间立起数十道黑影,弓弦拉满之声在雨夜中格外清晰。
冯渊暴喝:“护驾!”
百名亲卫瞬间结成圆阵,将马车护在中心。可谁都明白,在这狭隘山道上遭遇居高临下的伏击,纵然是百战精兵,也凶多吉少。
第一波箭雨落下时,刘政已退回车内。他将王氏和宝玉压在身下,耳听得箭矢钉入车厢的闷响,混杂着亲卫中箭的闷哼。
“王爷!”王氏脸色苍白,却将宝玉护得严实,“宝玉他——”
怀中的孩子不知何时醒了。一岁多的刘宝玉睁着乌溜溜的眼睛,不哭不闹,只是伸出小手,摸向自己胸口。那块五彩玉,此刻正透过襁褓,散发出越来越亮的柔光。
车外,鬼面人已策马逼近。冯渊带人死守车驾前,刀光剑影在雨中交织。可对方显然都是精锐,又有地形之利,亲卫一个接一个倒下。
“取恒王父子首级者,赏千金!”鬼面人冷喝。
三名黑衣杀手冲破防线,直扑马车。
冯渊回身欲救,却被两人死死缠住。
眼看第一把刀就要劈开车帘——
“叮!”
一声清脆至极的鸣响,仿佛玉磬轻敲,却瞬间压过所有雨声、杀声。
马车内,爆发出耀眼的五彩光华!
那光如涟漪般荡开,触到三名杀手的瞬间,三人竟如撞上无形墙壁,倒飞出去,手中钢刀寸寸断裂。
光华继续扩散,所过之处,空中落下的雨滴凝滞半空,燃着的火把骤然熄灭,连风声都仿佛静止了。
山道上,所有人都僵在原地。
鬼面人面具后的眼睛瞪大,他看见马车帘子无风自动,缓缓掀起。车厢里,王氏怀中的襁褓正在发光,光芒中心,那块五彩玉悬浮而起,玉中似有星河流转。
更令人骇然的是,玉光映照下,山道两侧的崖壁上,竟浮现出无数淡金色的纹路——那是芙蓉花的图案,千朵万朵,在石壁上渐次绽放。
“这……这是……”一个年长的杀手声音发颤,“柳将军的……芙蓉壁垒?”
话音未落,山道尽头传来马蹄声。
一骑如风,破雨而来。
马上是个三十出头的青衫男子,未披蓑衣,任由大雨浇透全身。他腰间悬剑,剑柄铸成芙蓉花形,此刻那铁芙蓉竟与崖壁上的纹路共鸣,发出嗡嗡轻吟。
“柳家故地,岂容宵小撒野!”
男子纵马直入战阵,剑未出鞘,仅以剑柄连点。但凡被点中者,无论敌我,皆觉一股柔和力道推开,竟无一人受伤,却都踉跄退后,让出一条通路。
他马至车前,看向车内光华,眼中闪过复杂神色。随即转身,对鬼面人朗声道:“回去告诉你的主子,青州地界,还轮不到汴京的手伸这么长。”
鬼面人死死盯着他腰间的芙蓉剑:“你是……柳家人?”
“乡野村夫,姓名不足挂齿。”男子淡淡道,“但今日我要保这对父子,你们是退,还是战?”
崖壁上,那些芙蓉纹路的光芒又盛三分。鬼面人咬牙半晌,终是挥手:“撤!”
黑衣人如潮水般退去,消失在雨夜山林。
冯渊欲追,却被男子拦住:“穷寇莫追,小心调虎离山。”他下马走到车前,对着车内拱手:“青州柳啸天,见过王爷、王妃。”
刘政掀帘下车,打量着眼前人。此人立如松柏,目含精光,手上骨节分明,显然是常年习武之人。
“柳义士救命之恩,刘政没齿难忘。”
柳啸天摇头,目光落在王氏怀中的宝玉身上——孩子胸前的玉已恢复温润,正伸出小手,好奇地去抓空中尚未落尽的、被玉光凝滞的雨滴。
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