赵书吏夜访带来的波澜,在陈羽的沉着应对和村长的全力配合下,并未在青阳村掀起太大的风浪,反而像一记警钟,让作坊的运作更加规范,村民的凝聚力也无形中增强了几分。然而,陈羽心中那根弦却始终紧绷着,他知道,官府的关注绝不会就此停止。
果然,五六日后,一个穿着衙役公服、腰胯朴刀的官差骑着快马来到了青阳村,径直找到了村长陈永贵家,递上了一封盖着县衙朱印的公文。
“村长陈永贵、乡民陈羽接悉:兹定于三日后的巳时正刻,于县衙二堂,县尊李大人垂询蜂窝煤一事。着尔等准时抵达,不得有误。”
公文内容简短,语气却带着不容置疑的威严。陈永贵接过公文,手都有些微微发抖,连声道:“是,是,小老儿一定准时到,一定准时到。”
送走官差,陈永贵拿着公文,几乎是小跑着找到了正在作坊里检查新一批陶炉烧制情况的陈羽。“大郎,不好了!县尊大人……县尊大人要召见我们!”他将公文递给陈羽,脸上写满了惶恐。对于他这样一辈子面朝黄土背朝天的老农来说,县衙、县令,那是遥不可及、威严无比的存在。
陈羽仔细看完公文,神色虽然凝重,却远比陈永贵镇定。“永贵伯,不必过于惊慌。是福不是祸,既然县尊大人召见,我们去了便是。届时,您只需稳住心神,一切由我来应对。”
陈永贵看着陈羽沉稳的目光,慌乱的心稍稍安定了一些,他紧紧抓住陈羽的胳膊:“大郎,全靠你了!咱们村……可不能出事啊!”
接下来的两天,陈羽一边正常处理作坊事务,一边在脑海中反复推演面见县令时可能遇到的各种情况,该如何回答,如何措辞,如何既展现价值又不露锋芒。苏晚晴也在一旁帮他分析官场礼仪和可能的话术,薄淑萍则默默地将陈羽最好的一件半旧长衫浆洗干净,熨烫平整。
出发的前一晚,陈羽将陈沐叫到身边,仔细叮嘱他看顾好家里和弟妹。陈沐小脸紧绷,用力点头:“爹,你放心,我现在力气大了,也能保护娘和弟弟妹妹了!”经历了诸多变故,这个十二岁的少年正以惊人的速度成长着。
陈泽似乎也感受到家中不同寻常的气氛,不像往日那般活泼。他悄悄走到陈羽身边,拽了拽他的衣角,仰着小脸,奶声奶气却异常认真地说:“爹,你去见那个很大的官,不要怕。二娘说,只要道理在我们这边,就不用怕。”
陈羽心中一暖,将小儿子抱起来,蹭了蹭他的额头:“好,爹听泽儿的,不怕。”
……
三日后的清晨,天色未明,陈羽便与惴惴不安的陈永贵一起,搭乘村里往县里送菜的牛车,赶往延昌县城。抵达县衙时,已是辰时末刻。高大的衙门、肃立的石狮、手持水火棍的守门衙役,无不透着一股森严之气,让陈永贵愈发紧张,几乎是亦步亦趋地跟在陈羽身后。
通传之后,一名书吏引着二人穿过前衙,来到二堂。二堂不如正堂威严,却也陈设齐整,正中悬挂着“明镜高悬”的匾额。新任县令李文宣并未穿着官服,而是一身靛蓝色的常服,端坐在主位之上,面容清癯,目光沉静,正慢条斯理地品着茶。师爷侍立一旁,而那位夜访过的赵书吏,则垂手站在下首。
“草民陈永贵(陈羽),叩见县尊大老爷。”陈永贵几乎是下意识地就要跪下行大礼。陈羽也依着礼数,躬身长揖。
“不必多礼,看座。”李文宣放下茶盏,声音平和,却自带一股不容置疑的威仪。
有衙役搬来两个绣墩。陈永贵战战兢兢地坐了半边屁股,陈羽则谢过后,坦然落座,腰背挺直,目光平视,既不谄媚,也不怯懦。
李文宣的目光在两人身上扫过,最后停留在陈羽身上,缓缓开口:“本官到任不久,听闻尔青阳村所出蜂窝煤,于百姓冬日取暖颇有助益,心中甚慰。今日唤尔等前来,便是想亲耳听听,此物究竟如何,于民生利弊几何。”他语气平淡,听不出喜怒。
陈永贵紧张得手心冒汗,嘴唇哆嗦着,一时不知该如何回话。陈羽见状,微微侧身,拱手从容应答:“回县尊大人话,蜂窝煤一物,实乃乡野陋技,承蒙大人垂询,草民等不胜惶恐。此物之利,在于取材方便(后山石料),制作虽繁却无需高深技艺,寻常村民皆可参与。其火力稳定,耐烧持久,相较木柴木炭,确能为寻常百姓家节省些许燃耗之资,于寒冬时节,亦可多添几分暖意,少些冻馁之苦。尤其如客栈、酒楼等需长久用火之处,更显便利。”
他顿了顿,话锋微转,主动提及弊端:“然,此物亦有不足之处。其一,使用需谨记通风,若处置不当,确有烟气积聚之风险,草民已多次严令村民,并张贴告示警示。其二,初燃时略有煤烟气味,需待燃烧稳定后方可入室。其三,其形制固定,不若木柴可随意劈砍,于某些特殊用途,或有不逮。”
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