晨曦初露，京城尚在沉睡，一队锦衣卫已悄然包围了城南一处不起眼的宅院。铁靴踏碎晨露，刀鞘撞击声惊起枝头寒雀。
“奉旨拿人！开门！”
沉重的木门被撞开，屋内烛火摇曳，小满披衣而起，尚未弄清状况便被铁链锁住双手。
“徐小满，你私通葡萄牙人，罪证确凿！”锦衣卫千户李振冷笑着抖开一纸文书，“这是从你书房搜出的西洋密信！”
小满心头一震，面上却不动声色：“大人明鉴，此信绝非出自下官之手。”
“带走！”李振挥手，“严相有令，此案须速审速决。”
囚车轧过青石街道，百姓窃窃私语。小满闭目凝神，将信中内容一字一句在脑中复盘——那模仿他笔迹的伪造者技艺精湛，几乎能以假乱真，但信中提及的“三月十五密会”却是破绽。那日他正在宫中为皇上演示新制的水力浑仪，至少有十位朝臣可作见证。
刑部大堂，烛火通明。
严世蕃端坐主审位，嘴角噙着若有若无的笑意。左右陪审官员皆垂首屏息，偌大堂内只闻火把噼啪作响。
“徐大人，人证物证俱在，还有何可说？”严世蕃轻叩案上的“密信”，“这上面白纸黑字，你向葡人许诺提供沿海布防图，换取火器白银，可是死罪。”
小满昂首而立：“下官请求验看所谓物证。”
严世蕃示意衙役将信递上。小满细细观察纸张墨色，忽然抬头：“此信墨色鲜亮，显是新写不久。若如诸位所言是三月所书，墨迹应当略暗且渗入纸纤维更深。”
堂下一阵骚动。严世蕃冷笑：“墨色深浅岂能为凭？”
“单凭墨色自然不足为证，”小满从容道，“但下官有一法可验墨迹新旧。”
严世蕃眯起眼睛：“哦？”
“请取烧酒一壶，新墨旧墨遇酒反应不同。”小满顿了顿，“若严相不允，便是心中有鬼。”
严世蕃面色微沉，终是挥手让人取酒。小满将酒液轻洒信纸一角，只见墨迹迅速晕开，颜色变浅。
“诸位请看，”小满高举信纸，“若是三月前的墨迹，树脂已固化，遇酒不会如此迅速晕散。此墨不过三五日光景！”
陪审官员中一阵窃窃私语。严世蕃握紧惊堂木：“雕虫小技！笔迹与你一般无二，又作何解释？”
小满微微一笑：“下官恳请暂押候审，三日内必能自证清白。”
严世蕃正要驳回，忽听堂外传报：“司礼监冯公公到——”
冯保缓步而入，扫视全场：“皇上听闻此案，特命咱家来听听。徐大人既然说有法子自证，何不给个机会？三日后若无结果，再定罪不迟。”
严世蕃咬牙应下，小满被押回大牢。
阴暗牢房中，小满摩挲着腰间玉佩——这是他义父海瑞所赠，刻着“清明在心”四字。忽然狱门轻响，一个熟悉的身影闪入。
“大人！”少年阿吉提着食盒，压低声音，“夫人已按您的吩咐开始查了。”
小满急忙问：“墨样取到了吗？”
“取到了，”阿吉从袖中取出几个小纸包，“从严府后门扔出的废纸中找到了相似墨迹，夫人还让我带来这个——”他取出一个琉璃瓶和几张试纸。
小满精神一振：“好！你速去查送信人的行踪，从信纸上的斑痕看，此人应当经过城西煤市。”
三日期限，第一日已过。
次日清晨，阿吉带回消息：城西确有个陌生信使前日出现，买了煤饼后又匆匆离去。
小满凝神分析：“煤屑沾衣，行路急促...此人很可能要赶远路。阿吉，你去查各城门守卫，看有无形迹可疑者携煤车出城。”
另一边，小满妻子婉宁在书房内对着墨样忙碌。她将小吉带来的墨样溶解，滴入特制药剂，观察颜色变化。
“此墨有琉璜气味，应掺了西洋硫磺，”她喃喃自语，“京城只有三家墨坊用此技法...”
婉宁忽想起什么，取来小满此前研究的各地矿产图志，翻到琉璜矿分布一章，眼眸一亮：“福建尤溪！严党控制的矿场！”
她急忙将发现写在纸条上，让心腹送往大牢。
小满接到纸条，思绪飞转：严党为何要大费周章用福建琉璜制墨？莫非——
“阿吉！”他唤来少年，“快去驿馆查查，近日有无福建来的快马！”
第二日黄昏，阿吉气喘吁吁地跑回：“大人神算！果然有三匹福建来的驿马，前日深夜入城，昨日凌晨离去！”
小满击节而叹：“这就对了！严党用福建特产的琉璜制墨，伪造密信，再让福建来的信使送信，造成葡人自福建沿海传来的假象！”
但如何证明信使是严党的人？
小满沉思良久，忽然问：“那信使买的煤饼，可查到了来源？”
阿吉摇头：“煤市商贩都说记不清了。”
小满不语，取来纸笔快速绘制京城煤市分布图：“你看，城西煤市共十三家，其中七家售山西煤，三家售直隶煤，只有三家售辽东煤。辽东煤质轻多孔，易留碎屑...”
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