嘉靖三十四年的正月初一，紫禁城还笼罩在国丧的肃穆中，但奉天殿已经换了主人。隆庆皇帝朱载坖的登基大典简单而庄重——遵照先帝“丧事从简”的遗诏，没有铺张的仪仗，没有冗长的典礼。年轻的皇帝穿着孝服接受百官朝拜，龙椅旁空着一个位置，那里本该坐着太上皇。
小满站在工部官员的队列里，看着龙椅上的新君。三十岁的隆庆面容清癯，眼神沉稳，与当年在东宫学习“治国脚本”时的青涩模样判若两人。登基诏书由司礼监太监宣读，前半部分是例行的“绍承大统、抚绥万民”，但读到后半段时，朝堂上的气氛变了。
“...先帝遗训在耳：‘别搞虚的，多搞基建’。朕承此志，当继往开来。今特设‘工部技术总署’，总揽格物致知、器械改良、工程营造诸事。擢原工部右侍郎小满为‘首席技术官’，秩正三品，赐紫袍金鱼袋，专司科技新政...”
朝堂上一片哗然。工部尚书杨博都愣了——这事皇帝事先没跟他通气。几个老臣更是忍不住出声：
“陛下！‘首席技术官’...此乃何职？我朝官制并无此例！”
“正三品赐紫袍？这...这不合祖制！”
“且‘科技新政’一词，臣闻所未闻...”
隆庆平静地等他们说完，才缓缓开口：“众卿可知，先帝临终前，手握何物？”
众人面面相觑。
“是一枚齿轮。”皇帝的声音在大殿里回荡，“蒸汽机的齿轮。先帝说，这东西比玉玺实在，比丹炉有用。‘科技’二字，是格物之技、利民之术。祖制没有的，可以立；官制没有的，可以设。若事事拘泥成例，何来永乐大典？何来郑和下西洋？”
这话把老臣们噎住了。永乐和郑和是大明最辉煌的记忆，谁也不敢说那是错的。
“小满。”隆庆点名。
“臣在。”小满出列。
“你上前来。”
小满走到御阶前。太监捧上一个紫檀木盘，盘里不是官印，而是一把黄铜制成的钥匙——那是工部试验场大门的钥匙，嘉靖当年亲手交给小满的，如今由新帝重新赐予。
“这把钥匙，先帝传于你，朕今日再传。”隆庆站起身，亲自拿起钥匙，放入小满手中，“从今日起，你就是大明朝第一位首席技术官。你要做的不是官，是事——蒸汽机要改进，铁路要铺设，电报网要建立...这是先帝的遗愿，也是朕的期许。”
小满接过钥匙，感觉有千钧重：“臣...必竭尽全力。”
“好。”隆庆坐回龙椅，“那就说说你的‘五年科技计划’。”
这是登基大典上最震撼的一幕：一个工部出身的官员，在奉天殿上，对着满朝文武，讲解未来五年的技术规划。没有之乎者也，没有引经据典，只有清晰的数字、明确的目标、分阶段的时间表。
小满展开一卷图纸——那是他熬了十几个通宵绘制的《大明五年科技发展纲要》。图用蝇头小楷写成，配着简明的图示，核心内容有三大部分：
第一，交通革新。“造铁马，铺铁轨”——这是最直观的说法。小满计划用三年时间，在北京到通州之间修建第一条实验性铁路，全长四十里。蒸汽机车暂定名“先锋号”，设计载重五十吨，时速三十里。“若能成，则漕粮从通州到京城，可从三日缩至半日。”
第二，通讯革命。“建千里传讯网”——在“说话筒”的基础上，发展真正的电报系统。小满展示了初步设想：用电磁原理，通过电线传输编码信号，实现百里、千里即时通讯。“计划先建北京-天津线，再扩展至南京、西安、广州...十年之内，重要州府皆可瞬息通联。”
第三，工业升级。在专利司的基础上，设立“技术学堂”，系统培养工匠；在主要产煤区推广新式采矿机械；在江南织造中心全面推行自动化织机...
每说一项，朝堂上的骚动就增加一分。当小满说到“铁路建成后，可考虑北京-南京干线”时，连最开明的官员都倒吸凉气：两千里铁路？这得花多少银子？征多少民夫？
“陛下！”户部尚书终于忍不住了，“此计划...靡费太巨！光是北京-通州四十里铁路，臣粗略估算，至少需银五十万两！而如今国库...”
“银子的事，朕有安排。”隆庆打断他，“先帝炼丹二十年，耗费何止千万？那些银子省下来，够修十条铁路。此外，朕已下旨，减宫中用度三成，停修西苑新殿，这些钱全部拨给技术总署。”
这话又引起一阵骚动。皇帝自减用度？这在大明历史上不是没有，但都是为了赈灾省边，为了“奇技淫巧”省钱，还是头一遭。
“可是陛下，”礼部尚书也站出来，“修铁路必征民夫，如今春耕在即...”
“不征民夫。”小满接话，“技术总署计划组建‘工程队’，招募工匠、流民，按工计酬。铁路修建本身，也会使用新式机械——蒸汽起重机、轨道车等，这些我们已经在试制。”
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