陈九斤坐在主位上，紫鸢侍立在身后，玲奈坐在他侧后方。王虎臣被安排在另一桌。绫辻季明坐在陈九斤下手，不断起身敬酒，每一杯都毕恭毕敬。
酒过三巡，绫辻季明的脸上泛起酡红，话也多了起来。他开始讲述橘川郡这段时间如何响应朝廷新政，如何安置溃兵，如何清丈田亩。陈九斤听着，没有表态。
殿内的乐师们弹奏着古老曲目，似乎所有人都只想让这个夜晚热闹而体面地过去。绫辻季明举着酒杯站起来，又敬了一巡。他凑近了，手里还端着杯子，酒意让他的脸上泛着酡红。
“王爷，下官斗胆问一句——下官听说朝廷要在九洲选妃，有两个名额。下官在京都也有几位故交，他们私下透露……”他的声音又低了几分，“王爷的后宫还缺几位妃子。下官没有别的意思，只是……”他顿了顿，吞吞吐吐地，“橘川郡虽是小地方，但山清水秀，女子相貌也不算差。下官愿意为王爷分忧。”
陈九斤端着酒杯，没有喝，也没有放下。绫辻季明这般殷勤，自然是是为了傍上他摄政王这条大船。若他的女儿——或他举荐的女子——能进入摄政王的后宫，橘川郡这个小地方就等于在京都安了眼睛和嘴巴，里头的消息进出都有了门路。
“绫辻大人。”陈九斤说道。
绫辻季明连忙应声，腰又弯了下去。
陈九斤的目光在他脸上停了一瞬，说大人有心了，抬头看向王虎臣。王虎臣坐在另一桌正大口吃鱼，被紫鸢踢了一脚才猛地抬头。陈九斤看着他，淡淡道：“本王一路奔波，有些乏了。酒就到此为止吧。”
绫辻季明连连点头，起身恭送。陈九斤站起身，玲奈跟着站起来。紫鸢已经不动声色地跟在了身侧。他们穿过花厅的长廊，朝馆驿后院走去。
馆驿的后院比前厅安静得多。回廊上只点了几盏纸灯，光线昏黄。紫鸢先去看了一圈，才回来禀报。
“王爷，绫辻季明安排了三间房。西边那间最大，给您住。东边两间小的，一间属下住，一间给玲奈姑娘。”
陈九斤看了紫鸢一眼。“玲奈跟你住。”
紫鸢愣了一下。陈九斤没有解释，只是说这样安全些。紫鸢低下头应了。
陈九斤在西边的房间里，刚脱了外袍，正要歇下。左腿膝盖上的伤处又在隐隐作痛，他在榻上坐下来，把布条解开，膝盖肿得比早上又厉害了些。今天走的路太多了，从盐滨村到橘川郡，马车颠簸了一天，膝盖的伤处被反复拉扯，淤血散不开，全肿在那里。
院中传来极轻的脚步声。有人踩着廊下的木板，不急不慢，朝这边走来。
陈九斤把裤腿放下来，布条没有重新缠，就那么搁着。脚步声在门口停下了。
“王爷。”是个女子的声音，年轻，带着刻意压低的柔媚，“家父绫辻季明，命妾身为王爷送些宵夜。”
陈九斤的手顿了一下。绫辻季明，他险些忘了这茬。晚宴上那个敬酒的县主，凑在耳边说他那里有合适的女子可以推荐。
绫辻季明大概是把这个沉默当成了默许，才在这深夜里让女子来送宵夜。送宵夜是假，送人是真。
“进来。”
纸门被轻轻拉开。一个年轻女子跪在门外，手里托着一只漆木托盘，盘上搁着一壶酒，两只酒盏，几碟精致的小菜。
她穿着淡紫色的吴服，发髻高挽，低垂着头，看不清面容。颈子修长白皙，在纸灯的光晕下泛着柔润的光泽。
“进来吧。”陈九斤又说了一遍。
那女子膝行入内，把托盘放在矮几上，动作从容不迫，像是练过很多遍。她退后两步，跪在矮几旁，低着头，等陈九斤开口。
酒壶里温着清酒，酒香从壶嘴里袅袅飘出来，在灯下缠缠绕绕。
陈九斤看着她。“你叫什么名字？”
“妾身绫辻绫。”她的声音很柔，带着橘川郡本地口音，“父亲绫辻季明，橘川县主。父亲说王爷一路辛苦，让妾身来伺候王爷。”
陈九斤端起酒盏，抿了一口。清酒温热，入喉绵软。绫辻绫跪在矮几旁，一动不动，姿态规规矩矩。
她是绫辻季明的女儿，不是随便找来的什么女子。绫辻季明把自己的女儿献出来，这份礼，比献上十个民间采选的女子都要重。
他在赌，赌摄政王会收下这份礼，赌他绫辻家的女儿能进摄政王的后宫，赌他绫辻家从此能在京都立足。
“你多大了？”陈九斤放下酒盏。
“十八。”
陈九斤看着她。十八岁，绫辻绫的手很白，指节纤细，指甲上涂着淡粉色的蔻丹，是一双没有做过粗活的手。她跪在那里，姿态端庄，不卑不亢。绫辻季明把这个女儿教得很好。他知道摄政王不喜欢那些畏畏缩缩的女子，她的目光从不躲闪。
“你父亲让你来，你就来了？”陈九斤问。
绫辻绫抬起头，看了他一眼。“父亲说，王爷是天下之主。天下之主想要什么，天下人都该替他分忧。”她顿了顿，“妾身愿意。”
“起来吧。”陈九斤说道。
绫辻绫抬起头看着他。他想说这么晚了，姑娘该回去歇息了。可绫辻绫的脸在烛火中微微泛红，眼中有一丝期待。
她不知道自己在期待什么，没有人告诉过她。父亲只说了一句——“伺候好摄政王。”怎么伺候，父亲没有说。母亲早逝，也没有人能教她。
陈九斤看着她，心中忽然有些不忍。、她是被当作一件礼物送来的，绫辻季明把自己养育了十八年的女儿当作进阶之梯上的第一块木板，迫不及待地递到了他面前。
“本王已经歇下了。你回去吧。东西留下。”
绫辻绫张了张嘴，想说什么，又咽了回去，低下头，站起身，走到门口又回过头。“王爷……父亲说，妾身今晚不用回去了。”
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