“欧阳普宗反叛……穆霄……”他喃喃自语，眼中精光一闪，“难道穆霄没死！”
这个念头如惊雷般炸响，他猛地转身，对着空堂厉声呼喊：“来人！来人！”
一名锦衣卫应声而入，躬身待命：“督公有何吩咐？”
“你立刻带人去保定！”魏忠贤的声音带着不容置疑的急切，拐杖重重戳着地面，“去挖开穆霄的坟！看看那里面到底是不是他的尸首！咱家怀疑，他根本就是装死，藏在暗处搞鬼！”
他上前一步，猩红的眼珠死死盯着那名锦衣卫：“不惜一切代价，查清楚他的踪迹！若他真活着，看他藏在哪，想做什么——查不出来，你也不用回来了！”
“是！”锦衣卫不敢怠慢，领命后转身便走，靴底踏在金砖地上，发出急促的声响，很快消失在门外。
魏忠贤重新走回窗边，望着天边沉沉的暮色，手指紧紧攥着窗棂，指节泛白，若穆霄真的活着，这盘棋便彻底乱了——一个死了的穆霄不可怕，可怕的是一个藏在暗处、能让欧阳普宗甘心反水的穆霄。
“夜枭……”他咬牙切齿，“咱家倒要看看，你这只枭鸟，能藏到几时！”
晚风卷着寒意从窗缝钻进来，京城的空气仿佛凝固了，一边是城外步步紧逼的大军，一边是暗处可能存在的威胁，而他，必须在这两面夹击之中，赌上自己最后的胜算；那名锦衣卫快马加鞭出了京城，朝着保定方向疾驰而去。
乾清宫内，烛火昏黄，映着龙榻上万历皇帝苍白的面容，他气息微弱，望着帐顶的金龙纹，忽然转头问身旁侍立的老太监：“阿福，外面现在是什么情况？”
阿福是伺候皇帝多年的老人，鬓角已霜白，闻言躬身道：“皇上，奴才几天前多方打听，得了些消息，只是……奴才不敢说。”
“恕你无罪，说吧！”万历的声音带着病后的沙哑。
阿福迟疑片刻，低声道：“奴才听说，穆霄在保定一战中杀了徐辉，自己却被欧阳普宗一箭射死了，如今，只剩吴惟忠带着兵往京城来”
万历猛地咳嗽起来，胸口起伏着，眼中闪过一丝痛惜：“穆霄死了，不可能，绝对不可能……那穆思呢？他不会也出了什么变故吧？”穆思是穆霄之父，曾是他倚重将军。
“穆将军的消息，奴才没能打听出来”阿福垂着头，不敢看皇帝的眼睛。
万历长长叹了口气，声音里满是疲惫：“穆思父子都不在了……你说，吴惟忠他们，还能打进宫来吗？能扳倒魏忠贤吗？”
“奴才不知”阿福低声道，“魏忠贤调来了京畿三营，如今皇城内外的士兵怕有五万之众，与吴惟忠带的人马相当，听说，魏公公还在往其他地方调兵……”他没敢说下去——如今皇上能调动的，只有身边的御前侍卫和少数禁卫军，早已被魏忠贤架空。
君臣二人沉默着，殿内只有烛火噼啪的轻响，不多时，殿门“吱呀”一声被推开，一名面生的太监带着一队锦衣卫走了进来，身上的戾气与这宫苑的肃穆格格不入。
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