云清浅再次点头。
“很好。”男人扯了扯嘴角，那弧度却毫无暖意，“回答我几个问题。你是谁？为何深夜在此？”
他的问题让云清浅心头微动。他不认识她？那他潜入国公府，目标就不是她这个无足轻重的“庶女”。
“云清浅，”她低声回答，声音带着一丝受凉后的沙哑，“镇国公府……五小姐。因犯错，被嫡母罚跪祠堂思过。”
她的回答言简意赅，既表明了身份，也暗示了自己此刻处境艰难，对他毫无威胁。
“五小姐？”男人重复了一遍，目光在她洗得发白的旧衣裙上扫过，眼底闪过一丝了然。他显然对高门后宅这些龌龊事并不陌生。一个被罚跪在祠堂的“小姐”，地位可想而知。
“那么，云五小姐，”他往前又倾了半分，匕首的冷刃贴得更紧，语气带着一种漫不经心的残忍，仿佛在讨论天气，“我们现在来谈一笔交易，或者说，给你一个选择。”
云清浅屏住呼吸，抬眼看他。
昏黄的灯光下，他深邃的眼底仿佛有漩涡在流转，能将人的魂魄吸进去。
“合作，或者……”他微微停顿，每一个字都像冰锥砸在云清浅的心上，“死。”
云清浅的心脏猛地一沉。合作？她一个手无缚鸡之力的深闺女子，有什么值得这样一个人物来“合作”的？
“我……我能帮你什么？”她听到自己干涩的声音。
“你的身份，你的位置。”男人说得直接，“我需要一个不起眼，却能接触到镇国公府核心的人，传递一些消息。而你，正合适。”
他需要一枚棋子。一枚安放在镇国公府内部，足够隐蔽，又不会引起太多注意的棋子。而这个被家族遗忘、罚跪祠堂的庶女，简直是上天送到他面前的完美人选。
云清浅瞬间明白了。他要利用她。利用她不受重视的身份做掩护，在镇国公府内进行某种图谋。可能是针对父亲，也可能是针对整个国公府。
答不答应？
答应，便是与虎谋皮，从此卷入未知的危险漩涡，再难有安宁之日。
不答应……脖颈上的匕首清晰地告诉她拒绝的下场。她毫不怀疑，只要她摇一下头，下一秒就会血溅祠堂，无声无息地死在这个雨夜，明天最多成为府里一则“庶女体弱，罚跪中不幸殒命”的谈资，连一滴同情的眼泪都不会有。
她不想死。
她还有太多事情没弄明白。关于早逝的生母，关于那些模糊不清的疑云。她隐忍了十五年，不是为了死在这个无人知晓的雨夜的！
求生的欲望，如同野草般在她心底疯狂滋长。
她深吸了一口带着霉味和血腥气的冰冷空气，强迫自己抬起头，迎上那双迫人的眼睛。她的声音依旧很轻，却带着一种异样的坚定：“我怎么知道，帮你做事之后，你不会杀我灭口？”
男人似乎有些意外她会问出这个问题。他审视着她，看着那双清澈的眸子里，除了恐惧，还有一丝不肯屈服的倔强。
“你没有讨价还价的余地。”他语气淡漠，“不过，我可以告诉你，我对你的命没兴趣。只要你乖乖听话，事成之后，我不仅可以保你性命，或许……还能助你拿回你应得的东西。”
应得的东西？云清浅的心跳漏了一拍。嫡女的身份？母亲的尊严？还是……真相？
这是一个诱惑，一个她无法拒绝的诱惑。哪怕明知是饮鸩止渴，她也只能先喝下去。
又是一道惊雷炸响，震得窗棂嗡嗡作响。
借着雷声的掩护，云清浅听到自己用尽力气，吐出两个字：“……我合作。”
男人眼底似乎掠过一丝极淡的、类似于满意的神色。他手腕微微一转，那柄冰冷的匕首终于离开了云清浅的脖颈，但并未归鞘，只是随意地握在手中，仿佛在提醒她，生死依旧在他一念之间。
“聪明的选择。”他扯了扯嘴角，“从今天起，你就是我的人了。记住我的名字——萧绝。”
萧绝！
这两个字如同惊雷，在云清浅脑海中轰然炸响。
当朝摄政王，权倾朝野，手握重兵，连皇帝都要让他三分。传闻他冷酷狠戾，手段通天，是真正站在权力巅峰的男人。
竟然是他！
云清浅只觉得一股寒意从脚底直窜头顶，比刚才被匕首抵住时更甚。她竟然和这个世上最危险的男人，达成了一个生死交易。
“我会再联系你。”萧绝不再多言，深深看了她一眼，那目光仿佛在她身上打下了无形的烙印。随即，他身形一闪，如同来时一样，悄无声息地融入祠堂的阴影之中，从那扇旧窗翻了出去，消失在瓢泼大雨里。
仿佛从未出现过。
只有空气中残留的淡淡血腥气，以及脖颈上那抹尚未完全散去的冰冷触感，证明刚才那惊心动魄的一切，不是她的幻觉。
云清浅猛地松懈下来，浑身脱力，几乎软倒在地。她大口大口地喘着气，后背早已被冷汗浸透，与湿衣黏在一起，一片冰凉的黏腻。
心脏还在狂跳，久久无法平息。
她抬起微微颤抖的手，轻轻抚摸着自己的脖颈。那里，皮肤完好，没有伤口，可那股被利器威胁的恐惧感，却已深深烙印在了灵魂里。
窗外，雨还在下，雷声渐歇。
祠堂里恢复了死寂，只有油灯灯芯偶尔爆开的噼啪轻响。
云清浅跪坐在冰冷的蒲团上，望着那扇重新阖上的旧窗，眼神却不再是之前的隐忍和麻木，而是充满了复杂的情绪——后怕、震惊，以及一丝破釜沉舟的决绝。
萧绝……
合作……
她的命运，在这个雨夜，被彻底改变了。
前路是万丈深渊，还是锦绣坦途？
她不知道。
她只知道，从她说出“合作”两个字的那一刻起，那个藏拙隐忍了十五年的云清浅，就已经死了。
活下去，一定要活下去。不仅要活下去，还要抓住这根危险的藤蔓，爬出这泥沼！
她缓缓攥紧了膝上冰冷的裙裾，指节因为用力而微微泛白。
夜色浓稠如墨，雨声淅沥，掩盖了少女命运齿轮开始转动的微响。
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