萧绝回京那日，是七月初七，乞巧节。天阴了一整天，到了傍晚，云层才裂开道缝，漏出些橘红的光，把西边的天染得像烧着的锦缎。宫里早就得了消息，从早上起就忙活开了，打扫宫道，张灯结彩，准备宴席——太上皇南巡回京，是天大的事，马虎不得。
承宇从午后就在宫门口等。穿着朝服，拄着那根紫檀木拐杖，站得笔直。可那背，绷得紧紧的，像拉满了的弓。萨仁陪着他，抱着暖暖。小丫头今日穿了身粉红的小裙子，头上戴了朵绢花，安安静静地趴在娘亲肩上，睁着大眼睛看宫门外的官道。
“皇上，”萨仁轻声说，“站了半个时辰了，歇会儿吧。”
承宇摇摇头，眼睛一直盯着远处：“不累。父皇...父皇该到了。”
他怎么能不紧张？父皇在江南病了，不肯回京，承轩去了才劝回来。这一路走了二十多天，信是三天一封，可字里行间，总透着股说不清的意味——像是放下了什么，又像是...像是最后的交代。
日头一点点西斜，把那道宫门的影子拉得老长。官道上空荡荡的，只有风卷着尘土，打着旋儿。偶尔有马车经过，不是宫里的，是寻常百姓家的，吱吱呀呀的，慢悠悠地走远了。
承宇的手心里全是汗。拐杖的龙头被他攥得紧紧的，木头纹路硌着手心，生疼。
忽然，远处传来马蹄声。不是一辆，是一队。接着是车轮碾过石板路的声音，咕噜咕噜的，越来越近。承宇身子一震，往前走了两步。
宫门外的官道上，一队马车出现了。打头的是陈将军，骑着马，风尘仆仆的。后面跟着四辆马车，都是青布篷子，很朴素。最后一辆马车的帘子掀开一角，露出承轩的脸——瘦了，黑了，可眼睛亮得很。
马车在宫门前停下。承轩先跳下车，快步走到第二辆马车前，掀开车帘。一只手伸出来，搭在他胳膊上。那手，枯瘦，青筋凸起，可稳稳的。
然后萧绝出来了。
承宇的眼泪，一下子就涌了上来。他的父皇，瘦得脱了形，脸上没什么肉，颧骨高高地凸着。头发全白了，在夕阳里泛着银光。可那背，挺得直直的，那眼神，还是锐的，像能刺穿人心的刀子。
“父皇...”承宇跪下了，声音哽在喉咙里，说不下去。
萧绝走过来，扶起他。那手很凉，可握得很紧。
“起来，”萧绝的声音哑了，可很稳，“地上凉。”
承宇站起来，看着父亲，看了又看，像是要把这几个月没见的，都补回来。然后他笑了，那笑容里有泪，有释然，有说不尽的欢喜。
“回来就好...回来就好...”
萧绝也笑了，拍了拍儿子的肩：“瘦了。是不是又没好好吃饭？”
“吃了，”承宇抹了把眼睛，“就是...就是想您。”
萨仁抱着暖暖过来，要给萧绝行礼。萧绝摆摆手，接过暖暖。小丫头不认生，睁着大眼睛看祖父，然后咧开没牙的嘴，笑了。
“暖暖，”萧绝轻声叫，“祖父回来了。”
暖暖伸出小手，抓祖父的胡子。萧绝笑了，那笑容是从心底漫出来的，温暖，慈祥。
一家人往宫里走。宫道两旁，太监宫女跪了一地，高呼“恭迎太上皇回宫”。声音震天，可萧绝像是没听见，只是抱着暖暖，慢慢地走。承宇陪在左边，承轩陪在右边。夕阳把三个人的影子投在地上，拉得很长很长，融在一处。
晚宴设在乾清宫。菜都是萧绝爱吃的，清淡，软烂。他胃口不好，只吃了半碗粥，几口菜。可精神很好，看着满屋子的人，眼里有光。
承玥也来了，小丫头长大了，有了大姑娘的模样，坐在萧绝身边，给他布菜。
“父皇尝尝这个，”她夹了块鱼肉，细细挑了刺，“是御膳房新来的江南厨子做的，说是西湖醋鱼，地道的。”
萧绝尝了，点点头：“是那个味儿。可比起西湖边那小摊上的，还是差了点烟火气。”
大家都笑了。气氛松快了些。
吃到一半，萧绝忽然放下筷子，看着承宇：“江南的事，你知道多少？”
承宇一愣：“父皇指的是...”
“私盐。”萧绝吐出两个字。
殿里一下子安静了。私盐，是大周的心病，年年查，年年有。江南那边，尤其严重。前些日子承轩在江南查税，就发现了线索，可还没来得及深查，萧绝就病了，他就急着去接人了。
“儿臣...儿臣知道一些。”承宇说，“二弟来信说过，说牵扯很广，可能...可能涉及朝中。”
“不是可能，是肯定。”萧绝很平静，“朕在江南这几个月，不是白待的。那些人，以为朕是个老头子，是个退了位的太上皇，说话办事就不防备。可他们忘了，朕这个老头子，当了二十多年皇帝，什么没见过？”
他从袖中抽出一本小册子，很薄，纸都黄了，边角磨得毛毛的。
“这是朕在苏州一个老盐工家里找到的，”萧绝把小册子递给承宇，“上面记的，是江南私盐的流向，经手的人，收钱的人...一笔一笔，清清楚楚。”
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