回京后的第一个早晨，萧绝醒得特别早。
其实也没怎么睡。宁寿宫的床比江南小院的硬，被子也厚，盖在身上沉甸甸的。他躺在那里，听着外头的动静——先是远处隐约的打更声，然后是天边泛白时第一声鸟叫，再然后，是宫人们轻手轻脚走动的窸窣声。
这些声音，他听了二十多年。离开几个月，再听，竟觉得有些陌生了。
他坐起身，揉了揉太阳穴。头有些沉，像是睡多了，又像是没睡够。陈将军听见动静，在外间轻声问：“太上皇醒了？”
“嗯。”
陈将军推门进来，手里端着热水：“才卯时初刻，您再歇会儿？”
“不了，”萧绝摆摆手，“躺不住了。”
洗漱，更衣。衣服是昨儿就备好的，家常的深蓝色长袍，料子软，穿着舒服。萧绝站在镜前，陈将军给他梳头。头发全白了，握在手里像一把干草，没什么分量。
“太上皇，”陈将军一边梳一边说，“皇上那边传话来了，说您刚回京，好好歇几天，不用急着...”
“早朝什么时候？”萧绝打断他。
陈将军顿了一下：“辰时正。可皇上说了，您不用去，在宁寿宫歇着就好。”
萧绝没说话，只是看着镜子里的人。那张脸，瘦得颧骨都凸出来了，眼窝深陷着，可眼神还是锐的——锐得他自己都觉得，不像个该养老的人。
“准备一下，”他说，“朕去乾清宫看看。”
“可是...”
“没什么可是的。”萧绝转过身，“朕的儿子当皇帝，朕去看看，不行吗？”
陈将军不说话了，低头应了声“是”。
辰时不到，萧绝就到了乾清宫。他没进殿，就站在殿外的廊下，远远看着。晨光正好，金灿灿地铺在汉白玉台阶上，把那些雕龙刻凤的栏杆照得发亮。百官已经来了不少，三三两两地站着，低声交谈着。看见他，都愣了下，然后赶紧行礼。
“参见太上皇——”
声音不大，有些拘谨。萧绝摆摆手：“都起来吧，该干什么干什么。”
话是这么说，可气氛明显变了。那些官员不再交谈，一个个站得笔直，眼观鼻鼻观心，像是生怕做错什么。萧绝心里苦笑——这就是退位皇帝尴尬的地方。你在，别人不自在；你不在，别人又觉得你不关心朝政。
正想着，承宇来了。
他是从寝宫那边过来的，穿着朝服，那身明黄色在晨光里格外扎眼。萨仁陪着他，一手扶着他的胳膊，一手替他理了理衣襟。两人低声说了句什么，承宇点点头，然后萨仁退开了，站在殿门边看着他。
萧绝看着儿子。才几个月不见，承宇好像又瘦了些，可背挺得直直的，走路时虽然拄着拐杖，但每一步都稳。那样子，已经很有皇帝的气度了——不是装出来的，是从骨子里透出来的。
承宇也看见了他，愣了下，然后快步走过来：“父皇？您怎么来了？不是说让您多歇歇吗？”
“歇不住，”萧绝说，“来看看你上朝。”
承宇笑了，那笑容里有些无奈，也有些心疼：“那您到里面坐？外头有风。”
“不用，就这儿挺好。”萧绝往廊柱边靠了靠，“你进去吧，别误了时辰。”
承宇点点头，又看了父亲一眼，才转身进殿。萨仁走过来，给萧绝行了个礼：“父皇，您真不进去坐坐？”
“不进去了，”萧绝看着殿门，“朕就在这儿看看。”
萨仁也不劝了，站在他旁边，陪他一起看。殿门开着，能看见里头的情形——承宇走上御阶，在龙椅上坐下。百官行礼，山呼万岁。声音透过殿门传出来，嗡嗡的，有些闷。
然后开始奏事。第一个站出来的是户部尚书，说的是江南税赋的事。声音不大，萧绝听不太清，只能看见承宇在听，时不时点头，或者问一两句。问的时候，身体微微前倾，很认真的样子。
萧绝看着，心里那股复杂的情绪又上来了——是欣慰，也是心疼。欣慰的是，儿子真的长大了，能独当一面了；心疼的是，这担子太重了，压在一个三十岁都不到的人肩上，他看着都觉得累。
“父皇，”萨仁忽然轻声说，“您别担心，宇哥...皇上他，做得很好。”
萧绝转过头看她。萨仁的眼睛很亮，眼神很坚定。
“我知道，”萧绝说，“就是...就是总觉得，他还小。”
“不小了，”萨仁笑了，“都是两个孩子的爹了。暖暖都会叫爹爹了，安儿都会背诗了。他呀，早就不是您眼里那个需要护着的孩子了。”
这话说得轻巧，可萧绝听出了里头的意思。萨仁是在告诉他：该放手了，该让承宇自己飞了。
早朝进行了一个多时辰。萧绝就一直站在廊下看着，腿站麻了也不觉得。他看着承宇处理政事，看着他和朝臣争论，看着他最终做出决断...那样子，越来越像他，可又不像——承宇比他温和，比他更有耐心，有时候甚至显得太过小心谨慎了。
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