潘港的暮色里，海风卷着腥咸的气息扑上码头。腊月的天短，申时刚过，日头已经偏西，把港内驻泊的两条铁甲巨舰的影子拖得老长。
“经远”舰司令塔上，潘浒站在窗口，手里的雪茄在暮色中时明时暗，似乎是在说明什么。
身后的海图桌上摊着，四五封拆开的信笺，墨迹新鲜，都是这两日从各处送来的。
身后响起脚步声，进来的是刘雄和高顺。
刘雄立正并大声禀报：“老爷，经远、致远二舰，弹药、淡水、燃煤皆已补充完毕，随时可以启航。”
“准备吧！”潘浒转过身，一身石青色茧绸直裰，腰间束着玄色布带，瞧着像是哪个商号的账房先生。只是那双眼睛，在暮色里亮得有些迫人。
刘雄敬了个礼，转身布置去了。
“老爷——”高顺开口，“此去两艘战船，皮岛那边怕是要惊着。”
“惊着才好。”潘浒说，“不惊着，毛文龙恐怕还当袁崇焕只是一个寻常文官。”
高顺说：“老爷，军情司密报，前几日袁督师下令登州水师、津沽水师暂停向皮岛输送粮食。据说，有人举报东江兵额虚冒，袁督师震怒，意图重新核验，严查虚额冒领。毛总镇派来催饷的人在山海关等了多日，都没能见到袁督师。”
潘浒嗯了一声，走到桌边，把那些信笺拢起来，凑到油灯上点燃。火苗舔着纸张，映得他的脸忽明忽暗，忽而喃喃：“虚额冒领？呵呵，真是山雨欲来风满楼啊！”
他看着信纸在金属桶中烧成灰烬，转而叮嘱高顺：“我不在潘庄，要把握好部队，无我令者不可动。各处军营、港口及要害位置要严防细作混入。”
“是！”高顺赶紧一个立正。
他旋即又问：“老爷，那位袁督师当真会对毛文龙动手？”
潘浒没有立刻回答。他推开门，走上飞桥，看着天边最后一抹赭红色正在褪去。脚下的这艘七千吨钢铁巨兽有节奏的微微震动着，动力舱中的透平机正在热机、运转。远处，“致远”舰桅杆上的信号灯闪烁着，仿佛星星一般悬在暗沉沉的海天之间。
“这已经不是会不会动手的问题。”潘浒语气笃定，“而是他非动手不可，余下的不过是时间问题罢了。”
——
戌时三刻，“经远”舰拔锚起航。
这艘七千吨的钢铁战船驶出潘港，泊于港内的十数艘商船都噤了声。水手们挤在船舷边，看着这个黑沉沉的庞然巨物缓缓从眼前滑过。月光底下，那两座双联装主炮的炮塔像两只蹲伏的巨兽，炮口黑洞洞的，对着不知名的远方。
“经远”舰后面，五千吨级的“致远”舰保持着五百步的距离，同样悄无声息。
两艘铁甲舰都没有点灯，只有烟囱里偶尔迸出几点火星，随即被海风吹散。
一艘三桅福船上，几个水手呆呆地看着，好半天，才有个年轻的咕哝了一句：“这他娘的，到底是船还是妖怪？”
旁边年纪大的那个一巴掌拍在他后脑勺上：“闭嘴！不该问的别问！”
海上的夜漫长。潘浒没有回舱室，他披着一件厚实的加绒防寒冲锋衣，站在舰桥外的露天翼台上。海风从领口渗入，冷得扎人，但他没动。
从登州到皮岛，一千一百余里航程，寻常船只顺风也要走上四五日。“经远”和“致远”二舰即便以12节的航速航行，明日午前便能到。这多出来的时间，他得想清楚，见到毛文龙，究竟怎么开口。
袁崇焕要动毛文龙，这件事他早就知道。历史上，袁崇焕在崇祯二年六月，以阅兵犒赏为名，亲自渡海前往皮岛附近的双岛，与毛文龙会面。而后设下鸿门宴，将毛文龙擒杀。这一刀砍下去，东江镇十二万军民群龙无首，自相残杀，最后大半投降了后金。
更有孔有德、李九成、耿仲明等人发动“吴桥兵变”，裹挟无数流民，席卷了大半个鲁省。更有甚者的是，孔、耿二人领着叛军，携带缴获的大炮、金银、粮食，从登州水城乘船北上，投靠了建奴。后来，他们成了建奴入关的急先锋，带着那支红夷大炮部队，从山海关一路打到广东。
但是这些话，他没法跟毛文龙说。
他不能告诉毛文龙，你明年六月会被袁崇焕杀了。他也不能说，你死后你手下那帮人会造反，甚至不少人最后投了建奴，帮着那些通古斯野人打进关内，杀得汉人血流成河。
他只能换个说法。
夜色渐深，月亮从云层后面钻出来，在黝黑的海面上铺开一条银晃晃的路。经远舰破浪而行，把那轮月影一次次碾碎，又一次次抛在身后。
潘浒望着北方，那里有皮岛，有毛文龙，有东江镇的十二万军民。还有那个他始终不愿面对的问题——他能改变这一切吗？
或者说，他敢不敢改变这一切？
天快亮的时候，潘浒才回舱室眯了一会儿。
再睁眼，已经是辰时，阳光从舷窗里斜斜地照进来，在舱壁上晃出一片金黄色的光斑。
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