午后，天色阴沉。
香河以北的旷野上，一支大军正在疾驰。马蹄踏起烟尘，在灰蒙蒙的天幕下拖出一条长长的黄龙。旗帜在风中猎猎作响，那上面绣着正黄旗的图案，在昏暗的光线中格外醒目。
领军之将正是“我大金”天聪汗洪台吉的长子——豪格。
按照他父汗的旨意，须得以最快的速度拿下香河县城，进而直抵运河东岸，切断漕运，让明国皇帝连饭都吃不上。洪太吉的军令很简单：三日内，我要看到香河城头插上大金的旗帜。
然而，一路疾驰的大军像是被踩了急刹车一般，突然停下。
豪格勒住战马，眉头紧皱。他脑袋上顶着一根避雷针似的铁盔缨尖，银盔银甲，威风凛凛，胯下一匹高头骏马，只是原本锃亮的盔甲因为长途行军而蒙了一层灰尘。他回头看向队伍前方，眼中闪过一丝怒意。
“怎么回事？”他沉声问道。
身旁的亲兵刚要策马前去查看，前方已有几骑飞驰而来。马蹄声急促，踏碎了旷野的寂静。到了跟前，一名顶着避雷针的白甲兵跃马而下，单膝跪地打千道：“大贝勒爷，前方五里处有明军列阵防御。”
豪格闻言，先是一愣，随即脸上浮现出不可思议的神色。
还有胆儿肥的明军敢于在野外列阵迎战大金军？他刚才因为行军停滞而滋生的怒气，在这一刻统统消退，取而代之的是一种喜出望外之感。
两千大金八旗健儿，还有三千科尔沁精骑，外加三千乌真超哈，近万精锐，明国还有哪支军队能够抵挡？
那摆牙喇起身继续禀报：“大贝勒爷，这支明军皆是灰衣，都没有着甲。”
“灰皮军？！”
豪格眼睛顿时一亮。
自打上回蓟州石门镇一战，大金三个牛录战殁，“灰皮军”就成了那支戴圆铁盔、着灰绿军衣、使火铳的明军的代名词。穆特鲁那个废物，带了整整一个甲喇，竟然被一支民团打得折损过半，丢尽了大金勇士的脸。
豪格大声狞笑：“果真让我遇上了！一雪前耻的机会来了。传令下去，歇息半个时辰，尔后我要去会一会这支灰皮军。”
一旁的心腹上前，低声道：“主子爷，石门镇穆特鲁之败，不得不防啊！万请慎重！”
豪格冷笑：“我自会慎重，莫再多说！”
“嗻！”心腹只得止声，退到一旁，眼中却带着忧色。
豪格并非完全不知轻重。只是他年轻气盛，又兼兵力雄厚，岂能因穆特鲁之败便畏首畏尾？况且，若能击败这支神秘的“灰皮军”，他在父汗面前的地位将更加稳固。那个多尔衮，最近在父汗跟前越发得意，也该让他知道，谁才是大金未来的主人。
传令下去，大军就地歇息半个时辰。
士兵们纷纷下马，有的喂马，有的坐在地上啃干粮，有的低声交谈。蒙骑和汉军自成一群，与八旗兵保持距离。豪格坐在临时搭起的帐篷里，望着远处的天空，心中既有兴奋，也有一丝说不清的不安。但他很快将那不安压了下去——近万大军，何惧之有？
——
而此刻，香河县城外五里处，登莱团练的阵地上，气氛却截然不同。
一个小时前，携带特侦小组的特侦分队发来急电——
发现一支建奴，其中正黄旗约两千，科尔沁蒙鞑子骑兵约三千，乌镇超哈三千，向香河县城杀奔而来。
来者不善，善者不来。这支兵力近万的队伍，显然是想一举拿下香河，切断漕运。洪太吉这是要断大明的粮道啊。
潘浒当即下令，十二个步枪连统统开出营寨，在营外五百米设置阵地，要在野外与这支建奴打一场。
此刻，阵地已经布置完毕。
正面是两千四百名步枪兵，排成三排，每排八百人。他们头戴灰色铁盔，身着灰绿色军服，手持元年式步枪，静静地站在那里。没有人说话，没有人乱动，只有风吹战旗的猎猎声。
两翼各有四门手动多管机枪，形成交叉火力。机枪手们蹲在掩体里，检查着弹鼓，调整着瞄具。那些机枪的枪管并排，在阴沉的天光下泛着冷幽幽的光。
侧后一百米处设置了六零炮阵地，六门六十毫米迫击炮迅速布置完毕，炮手们蹲在炮旁，手里拿着炮弹，等待着命令。
重迫击炮和山炮就在营寨中，发射阵地早就设置妥当。那些炮口指向天空，沉默地等待着。
第一支队的六个连负责警戒和守备营寨，此刻正在营寨四周布防。
望台上，潘浒坐在马扎上，抽着雪茄喝着茶。他穿着一身黑色曳撒，外罩黑色布面甲，脚蹬黑色皮靴，与那些灰衣战士形成鲜明对比。不但他，麾下数千将士也是轻松自若。这种轻松，不是装出来的，是对自己战力的绝对自信。
无人机传来的实时高清图像，第一时间就锁定了奴酋的位置——果真是洪太吉的嫡长子豪格。
潘浒看着屏幕上那个顶着“避雷针”的身影，手指微微一动，差点就要给炮兵下达集火的命令。但他一再克制，才没有这么做。
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