刚刚进入七月，东番便愈发的炎热。
城堡最高处的了望台上，普特曼斯总督站在双手撑着石砌的垛口，望着港口的景象一言不发。海风裹挟着湿热咸腥的气息，从南方吹来，将他的披风吹得微微作响。
晨光正在驱散雾气，港口里的船只一艘接一艘地显露出完整的轮廓——桅杆如林，旗帜飘扬，炮窗紧闭，水手们已经在甲板上忙碌。
二十余艘战舰，五十余艘武装商船——这是他花了整整半年时间，从巴达维亚、科罗曼德尔、锡兰，甚至本土调集而来的几乎全部机动力量。远东舰队——他在给董事会的信中这样称呼这支力量，拥有八千余名水手和士兵，一千五百余门舰炮。这也将是尼德兰联省共和国在东方投下的最大赌注。
普特曼斯的手指在石墙上轻轻敲击着。他想起第一次踏上这座岛屿时的情景——那时候，他只需要对付那些用弓箭和标枪的土番，再防备一下北方那些垂死的西班牙人。谁能想到，如今他要面对的，是一支能把西班牙人打得灰飞烟灭的强大力量。
明国人。
他深吸一口气，转身走下了望台。靴子踩在石阶上，发出沉闷的响声。走廊里，一名士兵向他敬礼，他点了点头，没有停下脚步。
半个小时后，他站在了旗舰“尼德兰”号的甲板上。
这是一艘排水量超过一千吨的战列舰，三层炮甲板上分布着超过八十门火炮，是这支舰队中最大的一艘。甲板上已经站满了水手和士兵，有人在搬运弹药箱，有人在检查绳索，有人在给炮刷蘸水。空气里弥漫着焦油、咸腥和火药的气息，混成一种让人说不清是兴奋还是紧张的味道。
舰队司令伯德将军正站在舰桥旁，用单筒望远镜扫视着整个舰队。他五十出头，红脸膛，鬓角已经花白，但腰板挺得笔直。这位指挥高超、经验丰富的将军，此刻的表情却显得有些漫不经心。
“伯德将军。”普特曼斯走到他身边。
伯德放下望远镜，转过身来，微微躬身：“总督阁下。”
“舰队准备得如何了？”
“一切就绪。”伯德指了指港口里的那些船，“只是，总督阁下，请恕我直言——用这样规模的舰队去对付那些明国人，是不是有些过于……”
“过于浪费？”普特曼斯接过他的话。
伯德没有说话，但脸上的表情已经说明了一切。
普特曼斯沉默片刻，缓缓开口：“将军，你知道明国有句话是怎么说的吗？”
伯德摇了摇头。
“杀鸡要用屠牛刀。”普特曼斯说，“意思是，如果要杀一只鸡，就要用杀牛的刀。听起来很蠢，对不对？但明国人觉得这是智慧。为什么？因为用牛刀杀鸡，鸡一定死，不会有任何意外。”
他顿了顿，目光扫过那些正在升帆的战舰：“我要的是万无一失。”
伯德沉默了一会儿，终于点了点头：“我明白了，总督阁下。”
普特曼斯没有再说什么。他转过身，望着北方的海面。
他必须赢。
与此同时，在码头的另一侧，陆军指挥官范德尔上校正骑在马上，检阅着正在登船的部队。
三百名骑兵，两千名火枪兵，一千名长矛手。这些数字在范德尔脑子里转了一圈又一圈。他出身于泽兰省的一个贵族家庭，从十七岁起就在军中服役。他见过太多战争，也见过太多敌人。但这一次，他实在想不通，总督为什么要用这样庞大的兵力去对付那些明国人。
“上校，炮兵部队已经登船完毕。”一个副官骑马跑过来，向他报告。
范德尔点了点头，勒住马，望着那些正在被吊装上船的炮车。四门九磅炮，十门六磅野战炮，十六门三磅炮。整整三十门炮。他在心里盘算着，这些炮足以轰平任何一座东方的城池。
“上校，您觉得那些明国人会像西班牙人一样不经打吗？”副官小心翼翼地问。
范德尔没有立刻回答。他想了想，说：“西班牙人至少还有火枪。明国人？我听说他们连像样的火枪都没有多少。”
副官笑了。
范德尔也笑了笑，但那笑容里多少有些勉强。他想起昨天傍晚在总督办公室里，普特曼斯对他说的话，“上校，不要低估那些明国人。他们能打败西班牙人，就说明他们不简单。我派出去的舰队到现在都没有消息，那三艘船，将近两百门炮，就这样消失了。你觉得，是什么能让它们消失？”
当时他没有回答。
现在他依然没有答案。
“出发吧。”他拨转马头，对副官说，“让那些明国人看看，什么才是真正的军队。”
港口外，两千余名熟番仆从军已经登上了几艘武装商船。他们蹲在甲板上，有的在检查弓箭，有的在擦拭火绳枪，有的在低声交谈。与尼德兰士兵的整齐划一不同，这些人穿着五花八门，有的头上插着羽毛，有的脸上涂着花纹。
他们凶狠、野蛮，擅长在丛林里作战。他们是普特曼斯这些年苦心经营的结果——用贸易、用武力，一点一点地把这些部落收服，让他们成为尼德兰人在福尔摩萨岛上的猎犬。
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