他语气诚恳，指向寨中那些破败的棚屋、面黄肌瘦的妇孺：“这两日，我已看过。黑石峒的勇士或许勇猛，但你们的老人、孩子、女人，却在挨饿、受冻、为伤病所苦！你们缺盐，缺铁，缺医少药，田地贫瘠，收获微薄！这不是勇士该有的生活，更不是人该过的日子！”
阿苏木眼神闪烁，握紧了腰间的刀柄，但没有说话。耿毅的话，说中了他心中最深处的痛楚和无力。
耿毅继续道：“雍闿等人，以花言巧语煽动你们造反，许诺推翻汉官，便能过上好日子。可他们给了你们什么？除了带来战争，引来汉军征伐，让你们的生活雪上加霜，他们可曾给过你们一粒盐，一块铁，一剂治伤的药？他们不过是想利用你们的勇悍，达成他们自己的野心罢了！战事一起，死伤的是你们的子弟，荒废的是你们的田地，最终获益的，却是他们！”
这番话，让阿苏木身后的蛮兵也出现了动摇，有人低声交谈。阿苏木的脸色也变幻不定。
耿毅趁热打铁，示意随从抬上礼物：“这些盐、茶、布匹、铁器，是我带来的诚意，并非赏赐，而是赠予朋友的礼物。我兄长有令，凡愿归顺朝廷，安分守己之部落，过往之事，一概不究！且，我可代我兄长承诺：自即日起，免除黑石峒及其归顺诸部三年赋税！朝廷将在合适地点设立互市，以公平价格，收购你们的山货皮毛，售予你们所需的盐、铁、布匹、粮食、药材！朝廷还将派遣医者，教授耕种、畜牧之改良技术，助你们改善生计！”
他上前一步，目光灼灼地看着阿苏木：“峒主！反抗，带来的是无尽的流血和贫困。归顺，带来的是和平与生路！我耿毅，以我兄长之名，以我耿氏之名起誓，今日所言，字字为真！若违此誓，天厌之，地弃之！请峒主，为黑石峒上下千余口人着想，三思！”
寂静。只有山风吹过林梢的呜咽声。所有蛮兵的目光都集中在阿苏木身上。
阿苏木死死盯着耿毅，又看了看那些代表着实实在在好处的礼物，最后，目光扫过自己身后那些衣衫褴褛、眼神中带着期盼的族人。他脸上的刀疤抽搐了一下，缓缓松开了握刀的手。
“你……说的免除赋税，开通互市，派遣医者……当真？”他的声音有些沙哑。
“千真万确！”耿毅斩钉截铁，“我可立字为据，并以这节杖为凭！”
阿苏木沉默了许久，终于，他对着耿毅，以手抚胸，微微躬身（蛮族礼节）：“耿参军……请入寨叙话。”
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