上林苑，临时中军大帐。帐内弥漫着浓重的金疮药和血腥气，气氛凝重得几乎令人窒息。数名军中最善外伤的医官，正小心翼翼地为耿武处理肩头的箭伤。箭头已被取出，带着倒钩，入肉极深，且呈暗青色，显然淬了毒，幸得耿武反应快，避开了心脏要害，且体质强健，毒素未立刻侵入心脉，但伤口周围已是一片乌黑肿胀，看着触目惊心。
耿武赤裸着上身，强健的肌肉紧绷，额头上、胸口布满了细密的汗珠，但他牙关紧咬，一声不吭，只是眼神冰冷地看着军医动作。徐庶、贾诩、田豫等心腹皆肃立一旁，面色铁青，眼中燃烧着熊熊怒火与担忧。
帐外，耿毅如同困兽般来回踱步，双拳紧握，指甲深深掐入掌心，留下几道血痕。兄长遇刺重伤，还是在亲自去救驾之后！这简直是奇耻大辱，更是对他们整个耿武集团的致命挑衅！他胸中怒火翻腾，恨不得立刻提兵，将长安翻个底朝天，揪出幕后黑手，碎尸万段！
“二公子，主公传您进去。”一名亲卫掀开帐帘，低声道。
耿毅深吸一口气，强行压下心头的暴躁，大步走入帐中。当他看到兄长苍白但依旧沉静的面容，以及肩头那狰狞发黑的伤口时，眼圈又是一红，连忙上前：“兄长！您……您的伤……”
“无碍，死不了。”耿武的声音有些沙哑，但语气平稳，带着一种不容置疑的力量。他挥了挥手，示意军医可以暂时退下，只留下徐庶等寥寥数人。
“毅儿，你过来。”耿武看向弟弟，目光深邃。
耿毅依言走近。
“今日之事，你怎么看？”耿武问道，竟是在考较。
耿毅一愣，随即咬牙道：“刺客胆大包天，竟敢在三千铁骑护卫下行刺天子，更敢暗算兄长，其背后必有滔天阴谋！定是那些被兄长打压的关中余孽，或是袁绍、曹操等外敌派来的死士！必须立刻彻查长安，封锁关隘，挖出这些魑魅魍魉，千刀万剐！”
“彻查，自然要彻查。田豫已经在做了。”耿武微微摇头，“但你想过没有，他们为何选在秋狩动手？目标真的是皇帝吗？”
耿毅一怔。是啊，皇帝虽然遇险，但若非兄长及时赶到，那些刺客未必能迅速得手。而最后那支射向兄长的冷箭，才是真正致命的一击！若非兄长警觉……
“兄长是说……”耿毅脑中灵光一闪，骇然道，“他们刺杀陛下是假，或者至少是次要目标，真正的目标，是兄长您？！他们算准了陛下遇险，兄长必然会亲自去救，而且救驾心切，防卫或有疏漏，再埋伏下最后一名顶尖刺客，行致命一击？！”
“不错。”耿武眼中寒光一闪，“刺杀皇帝，动静太大，成功与否，都会引发天下震动，他们未必有把握，也未必承受得起后果。但刺杀我……若我今日毙命于那支冷箭之下，朝廷（实为我麾下）必然大乱，皇帝年幼，无人震慑，届时关中、乃至我治下数州，顷刻间便会分崩离析，那些潜伏的、外部的敌人，便可趁虚而入，瓜分利益。这才是他们的真正目的！”
徐庶沉声道：“主公英明。此乃一石二鸟，甚至一石三鸟之毒计。无论能否杀死陛下，只要重创或杀死主公，他们便算成功了。而且，此事发生在秋狩，陛下与主公皆在场，更可坐实‘意外’、‘流矢’等说法，混淆视听。”
贾诩阴恻恻地道：“能在三千铁骑护卫、‘暗枭’监控之下，将数十名精锐死士、连同那样一名擅用强弓硬弩、精于隐匿的顶尖刺客送入猎场，并准确掌握陛下动向与主公救援路线……这绝非一般势力能做到。其在长安，必有内应，且地位不低，能量不小。”
帐中气氛更加凝重。敌在暗，我在明，且已深入中枢。
“兄长，那现在该如何是好？您的伤……”耿毅急切道。
“我的伤，需要静养些时日，但还撑得住。眼下最要紧的，是不能让敌人如愿——不能让长安，让关中乱起来！”耿武看着耿毅，语气骤然变得无比严肃，“毅儿，为兄此刻不便移动，需暂留此地军营，一则治伤，二则稳定军心，迷惑外界。但长安城内，不能无主事之人。”
他示意徐庶取来早就准备好的虎符、印信及一份手令，交给耿毅。
“你立刻持我虎符与手令，秘密返回长安！入城后，径直前往城西蓝田大营！那里驻扎着我最精锐的八千并州老卒与西凉铁骑，主将乃我心腹，见此虎符手令，必听你调遣！”
耿毅双手接过，感觉重若千钧。
“你的任务有三！”耿武一字一句，清晰交代，“第一，掌控蓝田大营兵马，即刻起，长安四门及城中各处要害，由蓝田大营接管防务，没有你的手令，任何人不得调动一兵一卒！原长安守军，暂时看管，听候甄别！”
“第二，持我手令，会见顾雍、钟繇等留守重臣，告知他们我遇刺受伤但无性命之忧，令他们稳住朝廷各衙署，照常运转，弹压任何流言，若有官员异动，或散布恐慌，你可先斩后奏！”
“第三，也是最关键的，”耿武盯着弟弟的眼睛，“坐镇长安，替我看着！朝堂、市井、军营，任何风吹草动，皆需留意。若有宵小敢趁机作乱，或那幕后黑手在城内还有后手，你便是我留在长安的剑！不必请示，可当机立断，以雷霆手段，扑杀一切不安定因素！记住，非常之时，行非常之事，一切以稳定为要！”
耿毅听得血脉贲张，他知道，这是兄长对他最大的信任，也是将他推到了风口浪尖。他单膝跪地，双手高举虎符手令，声音因激动而微微发颤，却异常坚定：“弟，耿毅，领命！必不负兄长所托！人在长安在！绝不让宵小得逞！”
“好！去吧！小心行事，多与元直、文和派去的人商议。”耿武疲惫地闭上眼睛，挥了挥手。
耿毅不再多言，对着兄长和徐庶等人一抱拳，转身大步走出军帐。
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