暮色四合，长安城西，蓝田大营。辕门处火把通明，守门士卒远远便看到一队风尘仆仆的骑兵疾驰而来，当先一人，正是去而复返的抚军参军耿毅。只是此刻，耿毅的脸上已无白日随驾出猎时的轻松，取而代之的是一种与年龄不符的凝重与肃杀。
“速开营门！本将奉大司马急令，有要事面见高顺将军（此处虚构蓝田大营主将名，或沿用高览，假设其为蓝田大营主将）！”耿毅勒马，高举手中虎符，对着门内厉声喝道。
营门守将认得耿毅，更认得那代表最高军令的虎符，不敢怠慢，连忙开门放行，并飞报中军。
不多时，耿毅在亲卫簇拥下，直入中军大帐。帐内，蓝田大营主将高顺（假设）正与几名部将议事，见到耿毅手持虎符闯入，皆是一惊。
“高将军，诸位将军！”耿毅也不废话，直接将虎符与耿武手令拍在案上，声音沉冷，“大司马于上林苑秋狩，遭奸人刺客暗算，身负箭伤！”
“什么？！” 帐中诸将闻言，无不骇然变色，高顺更是霍然站起，脸色铁青。
“大司马暂无性命之忧，然需静养，无法即刻回城。为防奸人趁乱作祟，动摇国本，大司马特命我持此虎符手令，代行节制长安防务之权！”耿毅目光扫过众人，语气不容置疑，“高将军，请即刻点齐兵马，听我号令！”
高顺深吸一口气，压下心中的惊涛骇浪。他拿起虎符和手令仔细验看，确认无误，再无犹豫，单膝跪地：“末将高顺，谨遵大司马将令！蓝田大营八千将士，听候参军调遣！”
“好！”耿毅扶起高顺，立刻开始部署，“高将军，你亲率五千步卒，三千骑兵，即刻拔营，入城！五千步卒接管长安十二门及城内各处街垒、武库、官仓、府衙要地，许进不许出，全城戒严！三千骑兵作为游骑，分作数队，于各主要街道巡弋，弹压任何异动，遇有可疑人等或聚众闹事者，即刻锁拿，敢有反抗，格杀勿论！”
“末将领命！”
“另，派可靠之人，持大司马手令，前往北军、南军（长安原有驻军）营地，传令其原地待命，无我手令，不得擅动一兵一卒，违者以谋逆论处！再派人，秘密控制长安、万年两县县衙及狱所，以防有人劫狱或趁乱生事！”
一道道命令，清晰果断，显示出耿毅在南中历练后的成长与临危不乱的气度。高顺等将领见其指挥若定，心中稍安，纷纷领命而去。
不过一个时辰，蓝田大营的精锐兵马，如同黑色的铁流，在夜色的掩护下，悄无声息却又迅猛地涌入了长安城。沉重的脚步声、甲胄碰撞声、战马嘶鸣声，打破了秋夜的宁静。城门轰然关闭，街口设下鹿砦拒马，巡逻的骑兵高举火把，目光如鹰隼般扫视着空旷的街道。原本繁华喧闹的长安，一夜之间，变得肃杀而寂静，空气中弥漫着紧张压抑的气氛。
车骑将军府，自然也感受到了这种不寻常。府中仆役被限制出入，街上传来的兵马调动声隐约可闻。窦氏和蔡琰都是心思细腻之人，白日里秋狩遇刺的消息虽然被极力封锁，但总有风声透入。此刻又见全城戒严，府邸被重兵“保护”（实为监控），心中如何不担忧？
窦氏坐立不安，蔡琰也强作镇定，安抚着年幼的耿靖和同样有孕在身的云娜。她们都在等，等一个确切的消息，等耿毅回来。
直至深夜，府门外传来马蹄声和甲胄声。片刻后，一身戎装、面带疲惫与风尘的耿毅，在数名亲卫的跟随下，大步走入府中。
“毅儿！” 窦氏和蔡琰几乎是同时起身，迎了上去。
“母亲，嫂嫂。”耿毅行礼，但眉宇间的凝重却无法掩饰。
“毅儿，到底发生了何事？为何城中突然戒严？你兄长呢？他……他可安好？”窦氏抓住儿子的手，一连串的问题，声音带着抑制不住的颤抖。蔡琰也紧紧盯着耿毅，眼中满是忧虑。
耿毅看着母亲和嫂嫂焦急担忧的面容，又想起兄长军帐中苍白的脸色和肩头的伤口，心中一阵酸楚。他从小在母亲面前，便不擅撒谎，何况是如此大事。
他挥了挥手，屏退左右侍从，只留下心腹在门外守着。然后，他扶着母亲坐下，自己也跪倒在母亲面前，低着头，声音艰涩：“母亲，嫂嫂……孩儿……不敢隐瞒。今日秋狩，有奸人行刺陛下……兄长为救驾，亲率兵马前往……不料……不料那些贼子真正的目标，竟是兄长！兄长他……被冷箭所伤……”
“什么？！”窦氏闻言，眼前一黑，几乎晕厥过去，蔡琰也惊呼出声，连忙扶住婆母，自己也是脸色煞白。
“母亲！嫂嫂！莫急！兄长性命无碍！箭伤虽重，但已取出，兄长体魄强健，军医说好生将养，定能康复！”耿毅连忙抬头，急声宽慰，“兄长就是怕母亲和家中担忧，更怕奸人趁机在长安作乱，才命我持他虎符，速回长安，调动兵马，控制局面，稳住朝堂！如今长安已在我掌控之中，兄长在军营有重兵护卫，定能安然无恙！”
窦氏老泪纵横，抓着儿子的手，泣不成声：“我儿……我儿他受苦了……那些天杀的贼子！怎敢……怎敢如此！”
蔡琰也泪如雨下，但她比婆母更明事理，强忍悲痛，问道：“毅弟，可知是何人所为？刺客可曾擒获？”
耿毅摇头，眼中寒光一闪：“刺客狡诈，大多被格杀，少数逃脱，正在搜捕。幕后主使……尚未查明。但兄长怀疑，是内外勾结，图谋不轨。兄长命我坐镇长安，便是要稳住大局，不给奸人可乘之机。”
他看向母亲和嫂嫂，恳切道：“母亲，嫂嫂，此时非常时期，府中上下，需谨言慎行，不可外出，亦不可轻信任何流言。一切，有兄长运筹，有孩儿在此，定能保家宅平安，等兄长康复归来！”
窦氏和蔡琰看着眼前这个一夜之间似乎成熟了许多、肩挑重担的儿子（弟弟），心中又是心痛，又是欣慰。她们知道，此刻她们能做的，便是稳住后方，不给在前方搏杀的丈夫（兄长）和儿子（弟弟）添乱。
“好，好……毅儿，你……你也辛苦了。定要小心，保护好自己，也……也要帮你兄长，揪出那些恶贼！”窦氏擦着眼泪，哽咽道。
“母亲放心，孩儿省得。”耿毅重重点头。
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