城西阜财坊，临近运河码头，正是商贩云集、人流如织的喧闹之地。此刻，却见街心一片狼藉，两辆标着“珠华阁”徽记的货箱车被逼停在一旁，拉车的骡马不安地打着响鼻。七八个穿着灰布短打、面相凶悍的汉子，呈半圆形围住了珠华阁的三名押车伙计。为首一人，脸上带着一道狰狞刀疤，正用一根哨棒轻敲着掌心，似笑非笑。
“说了，此路不通，要么留下买路财，要么……连人带车，都跟爷们儿走一趟。”刀疤脸声音不高，却带着一股市井泼皮特有的蛮横。
三名伙计背靠着货车，手中紧握着随车的短棍，额头见汗，却一步不退。他们都是陆刚亲手调教出来的，知道这批送往通州分号的货品价值不菲，更关乎珠华阁的颜面。
“光天化日，天子脚下，你们还有王法吗！”为首的伙计厉声喝道，声音却掩不住一丝颤抖。对方人多，而且显然是老手。
“王法？”刀疤脸嗤笑一声，指了指头顶，“在这阜财坊，爷就是王法！”他话音未落，眼神一厉，手中哨棒扬起，就要下令强抢。
就在这时，一道黑影如疾风般掠至！
“砰！”
一声闷响，刀疤脸甚至没看清来者，只觉得手腕剧痛，哨棒脱手飞出。他骇然倒退数步，定睛一看，只见一个身着青色劲装、面色冷峻的汉子已挡在珠华阁伙计身前，正是陆刚。他身后，五名同样精悍的护卫迅速散开，结成一个小巧的防御阵势，将货车护在中心。
陆刚甚至没有看那刀疤脸，只是缓缓收起刚才格挡的右臂，目光如鹰隼般扫过全场，每一个被他目光触及的泼皮，都下意识地缩了缩脖子。
“珠华阁的货，你也敢动？”陆刚的声音不高，却带着金石之音，清晰地传入每个人耳中。
街面上一时寂静，看热闹的人群被这突如其来的变故惊住，纷纷退开，空出更大一片场地。那刀疤脸捂着手腕，又惊又怒，他混迹市井多年，自然看出陆刚身手不凡，绝非普通护院。但想到背后的嘱托和那笔丰厚的赏钱，他把心一横。
“弟兄们，抄家伙！废了这多管闲事的！”他嘶吼一声，从腰间抽出一把短刃。其余泼皮也纷纷亮出棍棒、匕首，发一声喊，涌了上来。
场面瞬间大乱！
围观百姓惊呼四散。然而，预想中珠华阁护卫被打得人仰马翻的场景并未出现。
陆刚身形一动，如虎入羊群。他并不与泼皮缠斗，脚步迅捷如风，出手狠辣精准。每一次格挡，必有一名泼皮的兵器脱手；每一次拳脚出击，必有一人惨叫着倒地，失去再战之力。他用的不是江湖套路，而是军中搏杀之术，简洁、高效，追求一击制敌。
他带来的五名护卫同样如此。五人虽各自为战，却又隐隐相互呼应，专门对付试图从侧翼靠近货车的泼皮。他们配合默契，一人诱敌，一人侧击，另一人补位，将泼皮的攻势化解于无形。这些退役老兵的实战经验，远非市井无赖可比。
不过几个呼吸间，地上已躺倒了四五名泼皮，呻吟不止。剩下的几人见势不妙，攻势顿缓，眼神中露出惧意。
刀疤脸心中骇然，知道踢到了铁板。他虚晃一刀，就想往后溜。陆刚岂容他走脱？身形一矮，一个箭步蹿至他身后，左手如铁钳般扣住他持刀的手腕，反向一扭。
“咔嚓！”令人牙酸的骨裂声响起。
“啊——！”刀疤脸发出杀猪般的惨嚎，短刃“当啷”落地。
陆刚右掌顺势在他后颈一切，刀疤脸叫声戛然而止，软软瘫倒在地。
剩下的泼皮见状，发一声喊，丢下兵器，抱头鼠窜，顷刻间跑得无影无踪。
从陆刚赶到，到战斗结束，不过一盏茶的功夫。街面上，只剩下满地狼藉和呻吟的泼皮，以及傲然挺立的珠华阁护卫。周围一片死寂，所有围观者都用惊惧、敬佩的目光看着陆刚等人。
陆刚面不改色，仿佛刚才只是随手拍死了几只苍蝇。他走到那名带头伙计面前，拍了拍他肩膀：“没事了，清点货物，看看有无损坏。”
伙计这才从震惊中回过神，激动得满脸通红：“陆头，货……货没事！您来得太及时了！”
就在陆刚准备指挥手下将地上那些泼皮捆送官府时，一阵急促的锣声和马蹄声由远及近。
“兵马司办案！闲杂人等闪开！”
一队穿着号衣的兵丁分开人群，簇拥着一名骑着矮马、身着武官服饰的中年人闯了进来。那武官面皮白净，眼神却有些飘忽，正是掌管此地治安的西城兵马司指挥，赵德安——严世蕃那位不成器的外甥。
赵德安勒住马，扫了一眼满地呻吟的泼皮和傲立当场的陆刚，眉头一皱，官腔十足地喝道：“怎么回事？何人敢在闹市行凶斗殴，扰乱治安？都给本官拿下！”
他手下的兵丁作势就要上前。
“赵指挥，”陆刚上前一步，不卑不亢地拱手，“在下珠华阁护卫统领陆刚。并非我等斗殴，而是这伙贼人光天化日强抢我珠华阁货物，在下被迫自卫，街坊四邻皆可作证。”
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