当最后一味香料投入香炉,盖上镂空盖顶的那一刻,一股难以言喻的香气开始在这小小的工坊内弥漫开来。
初闻,是沉静的木质与甜润的花香,仿佛置身于晨曦中的幽兰深谷;继而,一股醇厚温暖的树脂气息升起,带着庙宇般的庄严与安宁;最后,那清冽幽远的“鲛人泣”底韵悄然浮现,如月下潮汐,如深海低语,缥缈而持久,将前中调的香气牢牢锚定,并赋予了整个香氛一种空灵、出尘的意境。这香气层次分明,过渡自然,留香之力惊人,数个时辰后,屋内仍有余韵绕梁。
苏婉清闭上眼,深深吸了一口气,脸上露出震撼之色。连一向对风雅之物不甚在意的陆刚,也忍不住多嗅了几下。
“此香……前所未有。”苏婉清轻声道。
张烨疲惫的脸上终于露出一丝笑容,他为这香取名——“沧海遗珠”。
就在“沧海遗珠”香初成的第二日,朱载堉匆匆来访,面带忧色:“张兄,宫中催逼甚急,三日后便是初步呈香之期。据闻严府亦搜罗到一种异香,据说是用海外秘方所制,名为‘紫府烟霞’,声势不小。”
张烨目光沉静,将装有“沧海遗珠”的锦盒交给朱载堉:“有劳世子,将此香,连同这隔火熏香的器具与方法,一并设法递入宫中,不必言明出处,只说是世外高人偶得便可。”他不能直接以珠华阁的名义进献,那无异于将自己置于炭火之上,需借朱载堉的渠道,先试探帝心。
朱载堉郑重接过:“张兄放心。”
香已献出,剩下的便是等待。张烨深知,这只是第一步。严府的“紫府烟霞”来势汹汹,必是严世蕃精心准备,意在必得。自己的“沧海遗珠”虽奇,但能否在众多贡品中脱颖而出,能否真正契合那位沉迷修玄的皇帝那难以捉摸的喜好,仍是未知之数。
更重要的是,无论此香能否入得帝眼,一旦其效果传开,严世蕃必定能猜到出自他手。届时,来自这位小阁老的报复,恐怕会比原料封锁更加酷烈。
他站在珠华阁的庭院中,仰望着被高墙分割的天空。献香之路已然开启,是福是祸,即将揭晓。而南下采购原料的队伍,至今仍音讯全无,生死未卜。珠华阁的命运,仿佛系于这一缕缥缈的香气之上。
(第二十四章 完)
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