冯保端坐主位，年约四旬，面白无须，眼神锐利中带着一丝阴鸷。他并未穿官服，只着一身栗色杭绸直身，手里把玩着一对玉球。钱掌班谄笑着上前禀报。
“哦？家传秘香？”冯保懒洋洋地抬了抬眼皮，扫了张烨一眼，“如今自称有秘香的人多了，可十有八九都是欺世盗名之辈。你且点来，若有一丝俗气，休怪咱家不讲情面。”
张烨不卑不亢，行礼后，便按照之前的方法，将那套银质隔火熏香具摆开，取出一点“沧海遗珠”香丸，置于云母片上，引燃桌下早已备好的一小块银骨炭，开始隔火慢熏。
起初，冯保还带着几分漫不经心。但随着那清幽、醇厚、层次分明又空灵持久的香气渐渐弥漫开来，他坐直了身体，脸上的慵懒之色尽去，取而代之的是一种极度的专注和惊异。他深深吸了一口气，闭上眼睛，仔细品味着那香气中变幻的意境。
良久，他睁开眼，目光灼灼地盯着张烨：“此香……何名？”
“回公公，此香名为‘沧海遗珠’。”张烨平静回答。
“沧海遗珠……好，好名字！”冯保抚掌，眼中闪过一丝贪婪，“此香方，你是从何处得来？”
“乃祖上所传，偶然所得。”张烨含糊道。
冯保盯着他，忽然笑了笑，笑容里含义莫名：“张烨，咱家听说过你。珠华阁，是吧？在京城闹出不小动静。你这香……甚合咱家心意。这样吧，你那批被扣的木料，咱家可以做主发还给你。不过……”他话锋一转，“这‘沧海遗珠’的香方，你需得献给咱家，至于进献贡品之功，咱家也会在陛下面前，为你美言几句，如何？”
他不仅要香，更要香方！想要彻底将这能打动帝心的奇物掌握在自己手中。
张烨心知这是最关键的时刻。他面露难色，躬身道：“冯公公厚爱，草民感激不尽。只是……这香方乃祖传之物，曾立誓不得外传。草民愿将手中现存的所有此香，连同这熏香之法，一并献与公公，助公公完成贡差。至于香方……还望公公体谅草民难处。”
他坚决不让出香方，只肯给出成品。这是在赌，赌冯保更看重立即能拿到贡品完成任务，而不是为一个未必能完全破解的香方与他彻底撕破脸，毕竟他背后还有朱载堉和若隐若现的徐阶。
冯保脸色沉了下来，手指用力捻着玉球，花厅内的气氛顿时凝固。钱掌班在一旁冷汗直冒，不停给张烨使眼色。
就在冯保即将发作之际，一名小太监匆匆入内，在冯保耳边低语了几句。冯保神色微变，看了张烨一眼，眼中闪过一丝惊疑不定。他挥挥手让小太监退下，再次看向张烨时，脸上的怒容竟收敛了几分。
“罢了，”冯保忽然松口，“既然你有难处，咱家也不强人所难。香，咱家收下了。你那批货，稍后自己去码头提吧。至于你的人，泉州府衙那边，咱家会打招呼。”
张烨心中诧异于冯保态度的突然转变，那太监禀报了什么？但他面上不动声色，深深一揖：“多谢公公成全！”
离开市舶司衙门，张烨与陆刚都有一种不真实的感觉。事情竟如此顺利？冯保最后为何突然改变主意？
当他们回到客栈，准备去码头提货时，赵铁又带来了一个消息：内官监太监崔敏的船队，已于今日清晨，悄然离开了泉州港，北上回京了。
张烨怔住，忽然明白了。冯保态度的转变，定然与崔敏的突然离开有关！很可能是崔敏在离开前，不知通过什么方式，向冯保传递了某种信息，或许是暗示他知道此事，或许是别的什么……让冯保心生忌惮，这才不得不放了他一马。
徐阶的暗中影响力，或者说，嘉靖帝对“沧海遗珠”香可能存在的关注，已经开始在看不见的地方发挥作用了。
货物顺利取回，周管事也被释放，虽然虚惊一场，人有些憔悴，但无大碍。南下的危机似乎暂时解除。然而，张烨看着重新到手的名贵木料，心中却没有多少喜悦。
冯保虽然放过了这次，但夺香方之心未必已熄。严世蕃的威胁依然如芒在背。而崔敏的悄然离去，带着他进献的“沧海遗珠”香直返京城，又将给波谲云诡的朝局，带来怎样的变数？
他不敢耽搁，立刻下令队伍整顿行装，尽快押送货物北返。泉州虽好，却非久留之地。
就在张烨的船队即将驶离泉州港的那一刻，他站在船头，回望这片带来危机与转机的土地，却看到一艘快船正飞速向他的座船靠拢，船头立着一人，正是那钱掌班，他脸上带着一种古怪的笑容，手中高举着一封书信。
“张东家，留步！冯公公有信在此！”
（第二十七章 完）
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