冯保端坐主位,年约四旬,面白无须,眼神锐利中带着一丝阴鸷。他并未穿官服,只着一身栗色杭绸直身,手里把玩着一对玉球。钱掌班谄笑着上前禀报。
“哦?家传秘香?”冯保懒洋洋地抬了抬眼皮,扫了张烨一眼,“如今自称有秘香的人多了,可十有八九都是欺世盗名之辈。你且点来,若有一丝俗气,休怪咱家不讲情面。”
张烨不卑不亢,行礼后,便按照之前的方法,将那套银质隔火熏香具摆开,取出一点“沧海遗珠”香丸,置于云母片上,引燃桌下早已备好的一小块银骨炭,开始隔火慢熏。
起初,冯保还带着几分漫不经心。但随着那清幽、醇厚、层次分明又空灵持久的香气渐渐弥漫开来,他坐直了身体,脸上的慵懒之色尽去,取而代之的是一种极度的专注和惊异。他深深吸了一口气,闭上眼睛,仔细品味着那香气中变幻的意境。
良久,他睁开眼,目光灼灼地盯着张烨:“此香……何名?”
“回公公,此香名为‘沧海遗珠’。”张烨平静回答。
“沧海遗珠……好,好名字!”冯保抚掌,眼中闪过一丝贪婪,“此香方,你是从何处得来?”
“乃祖上所传,偶然所得。”张烨含糊道。
冯保盯着他,忽然笑了笑,笑容里含义莫名:“张烨,咱家听说过你。珠华阁,是吧?在京城闹出不小动静。你这香……甚合咱家心意。这样吧,你那批被扣的木料,咱家可以做主发还给你。不过……”他话锋一转,“这‘沧海遗珠’的香方,你需得献给咱家,至于进献贡品之功,咱家也会在陛下面前,为你美言几句,如何?”
他不仅要香,更要香方!想要彻底将这能打动帝心的奇物掌握在自己手中。
张烨心知这是最关键的时刻。他面露难色,躬身道:“冯公公厚爱,草民感激不尽。只是……这香方乃祖传之物,曾立誓不得外传。草民愿将手中现存的所有此香,连同这熏香之法,一并献与公公,助公公完成贡差。至于香方……还望公公体谅草民难处。”
他坚决不让出香方,只肯给出成品。这是在赌,赌冯保更看重立即能拿到贡品完成任务,而不是为一个未必能完全破解的香方与他彻底撕破脸,毕竟他背后还有朱载堉和若隐若现的徐阶。
冯保脸色沉了下来,手指用力捻着玉球,花厅内的气氛顿时凝固。钱掌班在一旁冷汗直冒,不停给张烨使眼色。
就在冯保即将发作之际,一名小太监匆匆入内,在冯保耳边低语了几句。冯保神色微变,看了张烨一眼,眼中闪过一丝惊疑不定。他挥挥手让小太监退下,再次看向张烨时,脸上的怒容竟收敛了几分。
“罢了,”冯保忽然松口,“既然你有难处,咱家也不强人所难。香,咱家收下了。你那批货,稍后自己去码头提吧。至于你的人,泉州府衙那边,咱家会打招呼。”
张烨心中诧异于冯保态度的突然转变,那太监禀报了什么?但他面上不动声色,深深一揖:“多谢公公成全!”
离开市舶司衙门,张烨与陆刚都有一种不真实的感觉。事情竟如此顺利?冯保最后为何突然改变主意?
当他们回到客栈,准备去码头提货时,赵铁又带来了一个消息:内官监太监崔敏的船队,已于今日清晨,悄然离开了泉州港,北上回京了。
张烨怔住,忽然明白了。冯保态度的转变,定然与崔敏的突然离开有关!很可能是崔敏在离开前,不知通过什么方式,向冯保传递了某种信息,或许是暗示他知道此事,或许是别的什么……让冯保心生忌惮,这才不得不放了他一马。
徐阶的暗中影响力,或者说,嘉靖帝对“沧海遗珠”香可能存在的关注,已经开始在看不见的地方发挥作用了。
货物顺利取回,周管事也被释放,虽然虚惊一场,人有些憔悴,但无大碍。南下的危机似乎暂时解除。然而,张烨看着重新到手的名贵木料,心中却没有多少喜悦。
冯保虽然放过了这次,但夺香方之心未必已熄。严世蕃的威胁依然如芒在背。而崔敏的悄然离去,带着他进献的“沧海遗珠”香直返京城,又将给波谲云诡的朝局,带来怎样的变数?
他不敢耽搁,立刻下令队伍整顿行装,尽快押送货物北返。泉州虽好,却非久留之地。
就在张烨的船队即将驶离泉州港的那一刻,他站在船头,回望这片带来危机与转机的土地,却看到一艘快船正飞速向他的座船靠拢,船头立着一人,正是那钱掌班,他脸上带着一种古怪的笑容,手中高举着一封书信。
“张东家,留步!冯公公有信在此!”
(第二十七章 完)
喜欢大明珠华请大家收藏:(m.shuhaige.net)大明珠华书海阁小说网更新速度全网最快。