“诱饵?”张烨心中一震。
“不错。”徐允负手望向暮色渐深的水面,“真正的‘月影珠’,七年前就未曾落入严世蕃之手。林家确有一忠仆,携珠潜逃,隐姓埋名。如今双屿港出现的所谓‘月影珠’,是有人仿造,故意抛出来,意在搅浑江水,引蛇出洞。”
“引谁?”
“引所有对‘月影珠’和‘返魂香’感兴趣的人!”徐允转回身,目光灼灼,“包括严世蕃,包括宫里那位,自然,也包括你张掌柜,以及……我们。”
“是谁设的局?冯保?还是那‘四海货栈’?”张烨立刻联想到陆刚信中的信息。
徐允眼中闪过一丝赞赏:“张掌柜果然敏锐。与‘四海货栈’有关,但背后,还有更深的人。此人……或此势力,目的不明,但能量巨大,能在严党与我定国公府之间游走,搅动风云。”
他走近一步,压低了声音:“张掌柜,陛下欲得‘返魂香’,严世蕃欲夺‘月影珠’,你身处漩涡中心,避无可避。单凭徐阶那点暗中回护和陆炳的暂时利用,你撑不了多久。一旦你失去价值,或是找到‘返魂香’线索,便是你的死期。”
这话如同冰水浇头,残酷却真实。张烨沉默,他知道徐允所言非虚。
“与我定国公府合作。”徐允抛出最终目的,“我们助你在京城周旋,提供严党不法之证据,必要时,可保你性命。而你需要做的,便是利用你‘奉旨查香’的身份,继续追查,但要按照我们指引的方向,找出背后设局之人,弄清其真正目的,并……设法拿到真正的‘月影珠’!”
合作?与虎谋皮?张烨心念电转。定国公府绝非善男信女,他们的目的是扳倒严党,争夺东南利益,自己不过是他们手中的一枚棋子。但眼下,这确实是破局唯一可行的路。至少,他们明面上有着“与国同休”的招牌,比严世蕃多了几分顾忌。
“我需要做什么?”张烨没有立刻答应,而是反问具体条件。
徐允似乎早有所料:“第一,你手下陆刚在南方,需听从我们的人配合行事,不得擅自行动。第二,陛下或陆炳问起进展,你可适当透露双屿港‘月影珠’为假的消息,但需暗示真珠线索与严党阻挠有关,将火引向严世蕃。第三,也是最重要的一点……”
他目光紧紧锁定张烨:“设法从冯保口中,套出他与那‘四海货栈’,以及背后设局者的真实关系!冯保此人,脚踏两船,心思难测,他是关键!”
张烨深吸一口气,这条件苛刻,风险极大,但确实能暂时缓解他的危机,并获得强大的外援。
“我可以答应合作。”张烨终于开口,目光坦然,“但我有三个要求。第一,确保陆刚在南方绝对安全。第二,提供你们掌握的、关于严世蕃涉及林氏案及东南不法的确凿证据副本,以为凭证。第三,合作期间,不得损害珠华阁及我身边人的根本利益。”
徐允盯着张烨看了片刻,忽然哈哈一笑:“好!张掌柜果然非池中之物!你的要求,我代表定国公府,答应了!”
他伸出手:“如此,便击掌为誓!”
两只手掌在空中相击,发出清脆的响声,在这荒郊野外的暮色中,缔结下了一份危险而牢固的同盟。
然而,就在击掌完毕,徐允准备戴上斗笠离开之际,远处的芦苇丛中,突然传来一声极轻微的、弓弦震动的声音!
“小心!”徐允脸色剧变,猛地将张烨向旁一推!
一支黝黑的弩箭,带着凄厉的破空声,擦着张烨的耳畔飞过,“夺”地一声,深深钉入了亭子的木柱之上,箭尾兀自颤抖不休!
有埋伏!
**(第37章 完)
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