“诱饵？”张烨心中一震。
“不错。”徐允负手望向暮色渐深的水面，“真正的‘月影珠’，七年前就未曾落入严世蕃之手。林家确有一忠仆，携珠潜逃，隐姓埋名。如今双屿港出现的所谓‘月影珠’，是有人仿造，故意抛出来，意在搅浑江水，引蛇出洞。”
“引谁？”
“引所有对‘月影珠’和‘返魂香’感兴趣的人！”徐允转回身，目光灼灼，“包括严世蕃，包括宫里那位，自然，也包括你张掌柜，以及……我们。”
“是谁设的局？冯保？还是那‘四海货栈’？”张烨立刻联想到陆刚信中的信息。
徐允眼中闪过一丝赞赏：“张掌柜果然敏锐。与‘四海货栈’有关，但背后，还有更深的人。此人……或此势力，目的不明，但能量巨大，能在严党与我定国公府之间游走，搅动风云。”
他走近一步，压低了声音：“张掌柜，陛下欲得‘返魂香’，严世蕃欲夺‘月影珠’，你身处漩涡中心，避无可避。单凭徐阶那点暗中回护和陆炳的暂时利用，你撑不了多久。一旦你失去价值，或是找到‘返魂香’线索，便是你的死期。”
这话如同冰水浇头，残酷却真实。张烨沉默，他知道徐允所言非虚。
“与我定国公府合作。”徐允抛出最终目的，“我们助你在京城周旋，提供严党不法之证据，必要时，可保你性命。而你需要做的，便是利用你‘奉旨查香’的身份，继续追查，但要按照我们指引的方向，找出背后设局之人，弄清其真正目的，并……设法拿到真正的‘月影珠’！”
合作？与虎谋皮？张烨心念电转。定国公府绝非善男信女，他们的目的是扳倒严党，争夺东南利益，自己不过是他们手中的一枚棋子。但眼下，这确实是破局唯一可行的路。至少，他们明面上有着“与国同休”的招牌，比严世蕃多了几分顾忌。
“我需要做什么？”张烨没有立刻答应，而是反问具体条件。
徐允似乎早有所料：“第一，你手下陆刚在南方，需听从我们的人配合行事，不得擅自行动。第二，陛下或陆炳问起进展，你可适当透露双屿港‘月影珠’为假的消息，但需暗示真珠线索与严党阻挠有关，将火引向严世蕃。第三，也是最重要的一点……”
他目光紧紧锁定张烨：“设法从冯保口中，套出他与那‘四海货栈’，以及背后设局者的真实关系！冯保此人，脚踏两船，心思难测，他是关键！”
张烨深吸一口气，这条件苛刻，风险极大，但确实能暂时缓解他的危机，并获得强大的外援。
“我可以答应合作。”张烨终于开口，目光坦然，“但我有三个要求。第一，确保陆刚在南方绝对安全。第二，提供你们掌握的、关于严世蕃涉及林氏案及东南不法的确凿证据副本，以为凭证。第三，合作期间，不得损害珠华阁及我身边人的根本利益。”
徐允盯着张烨看了片刻，忽然哈哈一笑：“好！张掌柜果然非池中之物！你的要求，我代表定国公府，答应了！”
他伸出手：“如此，便击掌为誓！”
两只手掌在空中相击，发出清脆的响声，在这荒郊野外的暮色中，缔结下了一份危险而牢固的同盟。
然而，就在击掌完毕，徐允准备戴上斗笠离开之际，远处的芦苇丛中，突然传来一声极轻微的、弓弦震动的声音！
“小心！”徐允脸色剧变，猛地将张烨向旁一推！
一支黝黑的弩箭，带着凄厉的破空声，擦着张烨的耳畔飞过，“夺”地一声，深深钉入了亭子的木柱之上，箭尾兀自颤抖不休！
有埋伏！
**（第37章 完）
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