“甲香?”嘉靖帝眉峰微动。甲香乃是制香常用的一种辅料,由南海螺厣制成,有聚烟增香之效,但其品质优劣差距极大。优质甲香清香无异味,而劣质甲香则带有腥燥之气,若混入顶级香料中燃烧,便会破坏整体香气,产生令人不悦的味道。
“正是!”张烨语气肯定,“陛下请看,这几粒碎屑,色泽暗沉,质地酥脆,嗅之带有明显腥气,正是品质极差的甲香!而陛下御用之香炉,为保香气纯粹,素来洁净,绝无残留旧香之理。此物出现在新燃的‘沧海遗珠’香灰中,必是有人故意掺入,意图污损香品,构陷草民!”
他抬起头,目光灼灼:“此等劣质甲香,燃烧后气味独特,经久不散。只需查问近日负责清理、预备香炉的内侍,何人经手,何人能接触到此类劣香,便可查明真相!”
此言一出,精舍内气氛陡然一变!
吕芳猛地睁开了眼睛,眼中寒光一闪而逝。黄锦的脸色瞬间变得有些不自然。陆炳按在剑柄上的手,指节微微泛白。
嘉靖帝的目光缓缓扫过吕芳和黄锦,最后落在那盛着香灰的木盘上,眼神变得幽深难测。他追求长生,笃信祥瑞,对身边所用之物极为讲究,最忌讳的便是这等阴损龌龊之事!今日能在他香炉中做手脚,明日是否就敢在他的丹药中下毒?
“查。”一个字,从嘉靖帝牙缝里挤出来,带着森然的冷意。
吕芳立刻躬身:“老奴遵旨!”他转身,对着外面低喝了一声,自有东厂的番子领命而去。
精舍内再次陷入死寂,但这一次的寂静中,却充满了山雨欲来的压抑。张烨跪在地上,后背已被汗水湿透。他知道,自己虽然暂时洗清了“制假”的嫌疑,却无疑卷入了一场更深、更可怕的宫廷暗斗之中。
等待的时间并不长,但对在场众人而言却无比漫长。约莫一炷香后,一名东厂档头匆匆入内,在吕芳耳边低语了几句。
吕芳脸色阴沉,转身回禀:“皇爷,查到了。是尚膳监一名负责采买杂物的小太监,前日暗中将一小包劣质甲香碎末,交给了负责擦拭香炉的直殿监内侍,许以重利,让其趁机混入香炉灰中。那直殿监内侍已然招认,但……那小太监,就在一刻钟前,被发现……投井自尽了。”
死无对证!
张烨心中冷笑,果然如此!幕后之人手脚干净利落,斩断了所有线索。
嘉靖帝脸上看不出表情,只是放在膝盖上的手,指节微微收紧。他挥了挥手,示意那档头退下。
精舍内,落针可闻。
良久,嘉靖帝的目光重新落在张烨身上,那目光中少了些许冰冷,多了几分难以言喻的复杂。
“张烨。”
“草民在。”
“你,很好。”嘉靖帝的声音恢复了些许飘忽,“香品无过,朕,错怪你了。”
“草民不敢!”张烨连忙叩首。
“朕赏罚分明。”嘉靖帝缓缓道,“即日起,擢升你为御用监副使,仍负责香品事宜。另外,朕赐你宫中行走令牌一枚,准你随时查阅司礼监经厂库藏之香道古籍,以期……早日有所进益。”
御用监副使!虽仍是虚衔,但品级已不同!更重要的是宫中行走令牌和查阅古籍之权!这无疑是巨大的信任和恩宠!
“草民……臣,谢陛下隆恩!必当竭心尽力,以报天恩!”张烨强压住心中的激动,叩首谢恩。
他知道,这场危机,他赌赢了!不仅化险为夷,更因祸得福,在皇帝面前进一步证明了自身的价值和忠诚,获得了更大的权限!
“去吧。”嘉靖帝闭上双眼,似乎有些疲惫。
张烨再次叩首,恭敬地退出了精舍。在太监的引领下,走出那片压抑的区域,重见宫外的天日时,他才有种恍如隔世之感。
然而,当他走出宫门,早已等候在外的定国公府眼线,却给他带来了一个更令人震惊的消息。
“张副使,”那眼线压低声音,急迫道,“徐将军让小的立刻告知您,南方急变!陆刚陆爷根据那老船匠的线索,追查‘影珠’下落,似已有了重大发现,但其行踪亦因此暴露,如今在浙江沿海,遭遇不明势力围追堵截,下落不明!”
张烨脸上的血色,瞬间褪得干干净净。
**(第39章 完)
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