“下落不明”四个字，像一把冰锥狠狠扎进张烨心里，让他刚刚因脱险和升迁而产生的一丝暖意瞬间冻结。陆刚不仅是他的得力臂助，更是穿越以来生死相托的兄弟！南方局势竟已凶险至此？
他强压下立刻追问细节的冲动，对那定国公府的眼线微微颔首，示意知晓，随即登上马车，沉声道：“回珠华阁。” 马车辘辘而行，车厢内，张烨的脸色阴沉如水。手指无意识地捻动着腕上的珠串，速度越来越快，显示着内心的焦灼与惊涛骇浪。
严世蕃的构陷刚刚化解，陆刚那边就出了事，时间如此巧合，绝非偶然。这更像是一套组合拳，京城这边牵制甚至除掉自己，南方那边则清除掉探查核心秘密的陆刚，双管齐下，彻底掐断“月影珠”和“返魂香”的线索！
对方来势汹汹，而且手段狠辣果决，远超之前。必须立刻反击，不能再被动防守！
回到珠华阁，苏婉清早已得到他脱险并升迁的消息，正欣喜间，却见他面色凝重地带来陆刚失踪的噩耗，顿时如坠冰窟。
“张大哥，现在怎么办？”苏婉清声音发颤，充满了无助。
“慌什么！”张烨低喝一声，目光锐利如刀，“陆刚身手不凡，经验老道，定国公府在南方也非毫无根基，未必就会出事。眼下最重要的是，利用我们刚刚得到的机会，主动出击！”
他看向苏婉清，语速飞快：“婉清，你立刻通过我们的渠道，将我被构陷却又因陛下明察秋毫而升迁的消息放出去，尤其要强调陛下赐我宫中行走令牌，准我查阅司礼监经厂古籍！动静闹得越大越好！”
苏婉清先是一愣，随即明白过来：“你是要……借势？”
“不错！”张烨眼中寒光闪烁，“严世蕃想让我死，我偏要活得更好！陛下亲自为我洗刷冤屈，还升了我的官，这就是最大的势！我要让所有人都知道，我张烨简在帝心，不是谁都能随便拿捏的！这不仅能震慑宵小，也能让那些观望者，甚至潜在的盟友，看到我们的价值！”
他顿了顿，继续道：“另外，你亲自去一趟徐阁老府上，找文先生，将我被构陷的详细经过，以及陛下对此事的态度，原原本本地告知，并表达我的谢意。记住，只陈述事实，不提任何要求。”
这是表态，也是进一步将徐阶绑上自己的战车，至少让他无法轻易置身事外。
“我明白了！”苏婉清重重点头，眼中重新燃起斗志，立刻转身去安排。
张烨自己则没有停歇，他换上了御用监副使的官服——虽仍是虚职，但这身皮在某些时候就是最好的通行证。他持着那枚刚刚到手、还带着宫廷匠作监特有桐油气味的木质镶铜令牌，再次进入了皇宫，直奔司礼监经厂。
经厂掌司太监见是皇帝新晋红人，又有令牌在手，自然不敢怠慢，毕恭毕敬地将他引至收藏香道古籍的区域。这里书架林立，卷帙浩繁，空气中弥漫着陈年纸张和墨香混合的气息，偶尔夹杂着淡淡的防蛀药草味。
张烨摒除杂念，将对陆刚的担忧暂时压在心底，全身心投入到故纸堆中。他并非漫无目的地翻找，而是有明确的目标——一切与“鲛人泪”、“南海巨蚌”、“奇异宝珠”特性，以及前朝宫廷秘香、尤其可能涉及“致幻”、“通感”效果的记载。
时间在翻动书页的沙沙声中流逝。大部分典籍都只是泛泛之谈，或重复《西域香典》中的内容。直到他抽出一本纸张格外脆硬、装帧古拙的《大元宫廷秘录》残本时，精神才为之一振。
这本书中，竟然真的提到了“影珠”！记载虽简短，却触目惊心：“……至正年间，南海贡异珠一对，曰‘明月’，曰‘影’。明月珠辉光温润，然‘影珠’潜华内敛，需以处女精血混同龙涎，于月圆之夜熏蒸，方显其异，珠内隐现氤氲之气，嗅之可致幻见真，然用之有伤天和，封存不用……”
需要处女精血和龙涎，在特定条件下激发？用之有伤天和？张烨看得心头剧震！这“影珠”的激发方式竟如此邪异残酷！难怪林家当年只打算献出“明月珠”，这“影珠”根本就是一件不祥之物！而这，或许才是真正能达到“返魂香”效果的关键！
他强忍着心中的不适，继续翻阅。在另一本前朝宦官所着的《瀛海琐记》中，他又找到一条耐人寻味的记载，提及元末宫廷动荡时，曾有太监携宝南逃，其中就包括“明珠一对”，最终疑似流入闽浙沿海，被某股海上势力所得。
线索似乎越来越清晰，也越来越指向东南那片是非之地。
就在张烨于经厂埋头苦读时，他授意苏婉清放出的消息，已经开始在京城特定的圈子里发酵。
“听说了吗？张烨张供奉，哦不，现在是张副使了！前几日被人构陷，结果陛下明察秋毫，非但没罚，还升了官，赐了宫中令牌！”
“真的假的？谁这么大胆子敢构陷陛下跟前的人？”
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