《大明珠华·第114章：离京风波与江南暗线》
一、西直门外的暗哨
寅时三刻，天未破晓。
西直门外官道旁的茶棚里，两个扮作脚夫模样的汉子蹲在角落里，眼睛似闭非闭，余光却始终盯着城门方向。
“头儿，这都等两个时辰了。”年轻些的低声抱怨，“景王的车驾真会这么早出城？”
年长的汉子喝了口粗茶：“急什么。宫里传出的消息，景王以‘养病’为由请旨南下苏州，钦差张烨同日出发查案——明面上分道扬镳，实际上必在城外某处汇合。”
“你说，陛下真信了长春宫是走水？”
“信不信不重要。”年长汉子冷笑，“重要的是陛下想借这个机会清洗朝堂。景王、张烨这些人离开京城，有些人……就该跳出来了。”
正说着，城门方向传来吱呀的开门声。
两人立刻缩回阴影。
先是三辆青篷马车缓缓驶出，打头那辆挂着景王府的灯笼，车帘紧闭。十余名王府护卫骑马随行，个个神色疲惫——确实像护送病中皇子出京的模样。
马车队伍向东而去，走的是通州方向，应是要从运河乘船南下。
约莫一刻钟后，又有一队人马出城。
这队人约二十骑，皆着锦衣卫便服，腰佩绣春刀。为首者正是张烨，他披着黑色斗篷，帽檐压低，看不清面容。一行人出城后便扬鞭策马，直奔西南方向——那是陆路赴江南的官道。
“分开了。”年轻汉子皱眉，“难道真不是一路？”
年长汉子却眯起眼：“你看张烨那队人里，第三匹马。”
年轻汉子凝神看去。
月光下，第三匹马上的人身形略显纤细，虽作男子打扮，但骑马的姿态……
“是个女人。”年长汉子笃定道，“苏婉清。她跟了张烨，没跟景王。”
“那景王车里……”
“空的，或者是个替身。”年长汉子起身，“走，回去禀报。计划要变。”
两人丢下茶钱，迅速消失在黎明前的黑暗中。
他们不知道的是，就在茶棚后方三十丈外的老槐树上，沈炼像只夜枭般蹲在枝头，将这一切尽收眼底。
他等两人走远，才轻飘飘落地，掸了掸衣襟。
“严世蕃的人。”沈炼喃喃，“果然在盯梢。”
昨夜张烨秘密找他时说的那番话，此刻在耳边回响：
“沈百户，陛下给我的钦差身份是明棋，景王南下是暗棋。但有些人……可能会下第三步棋。我要你暗中随行，把那些盯梢的、跟踪的、别有用心的，一个个挖出来。”
沈炼当时问：“挖出来之后呢？”
张烨只说了一个字：“杀。”
不是抓，是杀。
这意味着，南下的路不会太平。
沈炼翻身上马，看了眼东方渐白的天色，调转马头，没有去追张烨，也没有去追景王车队，而是折向东南——那是通州与陆路官道之间的一条小道，地图上几乎没有标记。
他知道，真正的汇合点不在通州，也不在官道驿站。
在三百里外的沧州。
二、严府的第三条路
严府书房，烛火通明。
严世蕃听着探子的回报，手指无意识地敲击桌面。
“张烨带走了苏婉清，景王车队往通州……”他沉吟，“有意思。这是要分头行动，掩人耳目？”
教书先生坐在他对面，依旧是一袭青衫，悠然品茶。
“东楼兄不必多想。无论他们分几路，最终目的都是江南。”他放下茶杯，“江南有他们要的东西，也有我们要的东西。”
“先生指的是？”
“定海盘碎片。”教书先生微笑，“明月宫镇宫之宝，能感应归墟气息。三块碎片，一块在雷峰塔下，一块在泉州海外，还有一块……就在我们手中。”
严世蕃一惊：“先生已有碎片？”
“观潮人经营千年，若连这点积累都没有，岂非笑话？”教书先生从怀中取出一物，用黑绸包裹着，放在桌上。
严世蕃小心揭开黑绸。
里面是一块巴掌大小的青铜圆盘残片，边缘呈不规则断裂状。盘面刻着复杂的星图与海浪纹，正中有一凹槽，似原本镶嵌着什么。
“这就是定海盘碎片？”严世蕃伸手想摸，却被教书先生按住。
“不可直接触碰。此物与归墟气息相连，常人接触，轻则神志恍惚，重则魂魄受损。”教书先生重新包好碎片，“我们手中的这块，是‘天枢’碎片。雷峰塔下那块是‘天璇’，泉州那块是‘天玑’。三块合一，方能指引归墟裂隙的真正位置——以及，打开裂隙的方法。”
“打开？”严世蕃皱眉，“不是要封印吗？”
教书先生笑了：“封印和打开，本是一体两面。归墟裂隙千年未开，是因为缺少钥匙。定海盘就是钥匙之一。张烨他们想用钥匙关上那扇门，而我们……想打开一条缝。”
“打开之后呢？”
“打开之后，归墟之力将源源不断涌入世间。届时，被选中的‘容器’——比如陛下——将成为人间与归墟的桥梁。”教书先生眼中闪过狂热，“那将是一个新时代，一个人神共存的盛世！”
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