严世蕃心中发寒。
他忽然明白观潮人的真正野心了。
他们要的不是权力富贵，不是长生不死，而是……颠覆整个人间的秩序。
“先生，”他强作镇定，“那我们下一步……”
“你留在京城。”教书先生起身，“陛下要清洗朝堂，你就让他清洗。严党该舍的棋子就舍，该断的尾巴就断。记住，只要你在，只要户部还在我们手中，钱粮物资的通道就不会断。”
“那江南那边？”
“我亲自去。”教书先生戴上斗笠，“张烨、景王、苏婉清……还有定海盘碎片。这场戏，少了主角可不行。”
他走到门口，突然回头：“对了，黄锦的事，做得很干净。但陆炳不是傻子，他迟早会查到通州漕运衙门。那个漕运总督……”
“已经‘病故’了。”严世蕃冷冷道，“昨夜突发心疾，暴毙家中。”
“很好。”
教书先生推门离去，消失在晨雾中。
严世蕃独自坐在书房里，看着桌上那杯已经凉透的茶，突然感到一阵疲惫。
他走到窗前，推开一条缝。
外面天光微亮，远处传来早市的喧闹声——烧饼的叫卖，车轮的滚动，孩童的嬉笑。这是一个普通得不能再普通的京城清晨。
可他知道，在这平静的表象下，暗流正在汇聚成滔天巨浪。
而他已经踏上了浪尖。
再无退路。
三、运河上的暗杀
午时，通州码头。
景王府的三辆马车依次驶上一艘双层官船。船头插着“景”字旗，甲板上站着二十余名王府护卫，个个手按刀柄，警惕地扫视着码头上来往的人群。
码头一角，两个渔夫打扮的人正在修补渔网。
“确认了，景王在第二辆车里。”一人低声道，“车帘掀开时，我看见了，确实是景王本人，脸色苍白，靠坐在软垫上。”
“张烨那边呢？”
“走陆路，已经过了涿州。苏婉清女扮男装跟着他。”
“好。”另一人收起渔网，“通知水鬼，在杨柳青段动手。记住，要做得像水匪劫船。”
“明白。”
两人收拾工具，混入人群离开。
他们不知道的是，就在官船二层舱室的窗户后，一双眼睛正冷冷盯着他们的背影。
“殿下，鱼上钩了。”一名护卫低声道。
软榻上，“景王”缓缓坐直身子，撕下脸上那层薄如蝉翼的人皮面具，露出一张完全不同的脸——竟是景王府的一名侍卫。
真正的朱载趆从屏风后走出，身上穿着普通船夫的粗布衣裳。
“按计划行事。”他淡淡道，“留两个活口，其余的……一个不留。”
“是！”
官船缓缓驶离码头，顺流南下。
与此同时，三百里外的陆路官道上，张烨一行正在驿站打尖。
苏婉清已换回女装，坐在角落里小口喝着粥。她的脸色依然苍白，昨夜强行回忆定海盘信息，耗费了大量心神。
“张兄，”她轻声问，“景王殿下那边，真的不会有事吗？”
张烨看了看四周，压低声音：“沈炼在暗中跟着。而且……你以为景王还是从前那个文弱皇子吗？”
苏婉清一愣。
“琉璃仙子本体魂基的千年意识虽被封，但那份力量并未消失。”张烨道，“昨夜李时珍施针后，景王殿下悄悄试过——他现在能徒手捏碎核桃，能听见十丈外的低声交谈。这还只是被封印状态下的余波。”
“你是说……”
“我是说，这趟南下，我们可能要重新认识这位殿下了。”
正说着，驿站外突然传来马蹄声。
一名驿卒连滚爬爬冲进来：“不好了！官道东边三里处有劫匪！抢了一支商队，正往这边来！”
驿站里顿时大乱。
张烨起身按住绣春刀，对苏婉清道：“待在屋里，锁好门。”
他带着十余名锦衣卫冲出驿站。
官道东边尘土飞扬，果然有二十余骑黑衣蒙面人正纵马奔来，手中钢刀在阳光下闪着寒光。他们身后，一支商队的马车翻倒在路边，货物散落一地，隐约可见血迹。
“戒备！”张烨喝道。
锦衣卫迅速结阵，弩箭上弦。
可那群“劫匪”冲到百丈外时，突然齐齐勒马，为首一人抬手做了个古怪的手势，然后调转马头，呼啸而去。
来得快，去得也快。
张烨皱眉。
这不是劫匪——没有劫匪见到官兵不逃反进，更没有劫匪会在占尽优势时突然撤退。
除非……他们的目的根本不是抢劫。
“声东击西。”张烨猛然醒悟，转身冲回驿站，“苏姑娘！”
他撞开房门。
屋内空无一人。
窗户大开，窗台上留着一小撮淡黄色的粉末——是苏婉清平日随身携带的安神香。
张烨冲到窗边，只见远处树林边，两匹快马正绝尘而去，其中一匹马上的身影纤细，正是苏婉清。
“追！”
四、沧州城内的汇合
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