正堂内的气氛,前一刻还沉浸在家常的温馨与美食的余韵中。
羊杂汤的鲜香、酸菜白肉的酸爽、粘豆包的甜糯似乎还在空气中交织,伴随着马笑笑清脆的笑语和马啸天爽朗的招呼,构成一幅冬日暖融的世家晨宴图。
然而,这份松弛与暖意,被一阵急促的脚步声,骤然撕裂。
“启禀家主!老太爷!弟子马如峰有紧急要事禀报!”
声音不大,却像一颗冰珠坠入温水,瞬间让满桌谈笑为之一静。
众人循声望去,只见正堂门口,一名年约二十五六岁的青年肃然而立。
他身形挺拔,穿着一身便于行动的藏青色劲装,外面套了件半旧的皮袄,风尘仆仆,发梢和肩头还带着未化的细碎雪粒,显然是刚从外面赶回。
面容端正,眉眼间带着马家人特有的锐利。
但此刻眉宇紧锁,嘴唇抿成一条直线,眼神中透着一股掩饰不住的凝重与急迫。
他叫马如峰,是马家年轻一代中颇为出色的子弟,修为已至筑基中期,尤其心思缜密,行事稳妥,常年协助家族处理东北三城各处堂口的消息传递与一些紧急事务,是马家“坐堂仙”体系中颇受器重的后辈,负责外务与情报的汇总与初判。
能让他不经通传、直接来到正堂门口急报,且神色如此沉重,绝非小事。
马啸天脸上的笑容瞬间敛去,放下刚端起的茶杯,沉声道:“如峰?何事如此匆忙?进来说话。”
“是!”
马如峰大步跨入正堂,先是对着主位的马惊雷、马啸天等人躬身抱拳,行了个简短的礼,目光扫过在座的邹临渊、马云落等人时,也微微颔首致意,礼节周全,但动作明显带着紧绷感。
“家主,老太爷,诸位长辈,邹殿主,”
马如峰语速略快,但吐字清晰。
“弟子刚从宁古塔城连夜赶回。
那边……出大事了!”
“宁古塔?”
马啸天眉头一拧,身子微微前倾。
“出什么事了?详细说来!”
马惊雷也放下了手中的热毛巾,浑浊却精光内蕴的老眼看向马如峰,虽未开口,但那无形的压力已让堂中气氛更加肃穆。
马云落、马笑笑等人也都停下了筷子,目光聚焦过来。
陈梦雅眼中露出担忧之色。
邹临渊原本正用勺子舀着最后一点豆腐脑,闻言动作几不可察地一顿,随即缓缓放下勺子,拿起旁边的餐巾,姿态从容地擦了擦嘴角,抬眸看向马如峰,眼神平静,却已悄然凝聚了专注。
马如峰深吸一口气,强行压下赶路的疲惫和心头的惊悸,快速而清晰地汇报道。
“禀家主,是宁古塔城西郊,临近老林场的几个屯子,还有城里靠近旧货场、劳工集散地的几片区域,从大约半个月前开始,陆续出现离奇死亡事件!”
“起初只是零星几起,死者多为独居老人、流浪汉或无固定职业者,并未引起太大注意。
当地警署和咱们堂口的兄弟也只当是冬季天寒,或有突发疾病、意外。
但从前天开始,情况急剧恶化!”
他脸色发白,声音不自觉地带上了一丝颤抖,显然所见所闻极为震撼。
“死亡人数……陡增!
而且是集中爆发!
短短两天,光是咱们初步统计到的,明确发现的尸体,就已经超过二十具!
加上之前陆陆续续未能及时统计的,以及……
以及可能还没被发现的,初步估算,这一个月来,宁古塔城及周边,非正常死亡人数,恐已超过五十!”
“五十?!”
马啸天猛地一拍桌子,震得杯盘轻响,霍然起身,脸上已是一片铁青。
“怎么死的?!是疫病?还是有人搞鬼?”
马惊雷的眉头也紧紧锁起,手中那对山核桃停止了转动。
“不是疫病!”
马如峰摇头,声音发涩。
“尸体……弟子和堂口的几位老师傅亲自去查验了几具最新发现的。外表……几乎看不出明显致命外伤。但……”
他顿了一下,仿佛在组织语言描述那诡异的景象。
“但死状极为安详,甚至……安详得诡异。
面色平静,如同熟睡,可体温早已冰凉僵硬。
而且,无论用什么方法查探,其魂魄……
荡然无存!
一丝残魂、一点灵性都感应不到,就像是……
被什么东西凭空抽走了一般!”
“魂飞魄散?!”
马啸玄失声低呼,脸色也变得难看起来。
对于普通人而言,魂魄是根本,如此大规模的魂魄消散,绝非自然现象!
马啸傲眼神锐利如刀,沉声问。
“尸体如何处理?
现场可有异常气息残留?
有没有发现施法痕迹、符箓碎片,或者……不属于人类的踪迹?”
“回三爷,”
马如峰连忙道。
“尸体已被当地警署控制,但他们对这种情况束手无策,已上报更高级别。
咱们堂口的兄弟设法靠近了几处死亡现场和临时停尸处,用秘法探查,发现那些地方残留的阴气、死气……淡得离奇!
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