福康安迎上他的目光，心中了然。他深深看了王拓一眼，眸底掠过一丝赞许，却不点破，只缓缓点了点头，沉声道：
“你说得对。火器是军国重器，不能假手于人。你只管放手去做，尽快把法子摸透。器械落后于人，从来不是国家长久之道，总靠买洋夷的东西，不是办法。”
顿了顿，他又开口道：“只是闽浙那边，濠镜澳的洋夷、通事、买办多，消息也杂。跟洋夷打交道、采买军器这些事，刘先生你多费心，行事稳妥些，别落人口实。”
“学生自当竭尽全力，为爵爷分忧。” 刘林昭连忙躬身应道。
福康安轻轻叹了口气，靠在椅背上，揉了揉眉心：
“只是这船炮、教习、水泥、道路，样样都要花钱。钱粮所耗，可不是小数目啊。”
刘林昭连忙道：“爵爷不必过虑。安禄大公子、和琳和大人此番南下，整饬两淮盐商叛匪、梳理江南商路，定能查抄不少叛匪盐商、劣绅，追赃抄家所得的银钱、粮米、田产定不是小数。此次所等银钱，足以支应船炮、工坊的开局所耗。”
王拓在旁听着，说到抄家、凑银钱这些事，心中不由得轻轻一叹。
前世见惯了现代的法治规则，乍一接触这封建王朝动辄抄家籍没、党同伐异的路数，心里总有些说不出的滋味。可身在局中，步步维艰，要做事要强军，就绕不开这些权斗手段。
缓缓垂下眼帘，掩去眸中的复杂，默然片刻，方才开口接话道：
“除此之外，南洋兰芳那边也能补上不少。”
王拓指尖轻轻捻动，缓缓道：
“兰芳那地方，本是前朝遗民罗芳伯，联合了当地百余名华商头领，在坤甸一带建的兰芳大统制共和国，经营了快二十年了。他们开金矿、做香料生意、筑港口、练私兵，手底下有商队、有矿场、有私人武装，钱粮颇丰。这些年南洋红毛番步步紧逼，屡屡盘剥华商，他们撑不住，便屡屡派人进京，求举地内附，求咱们大清派兵庇护，保他们的家族产业、商路安全。土地归附之后，矿场、疆土自然都是咱们大清的，不必说。但他们要想真的靠上咱们这棵大树，总不能空着手来。粮饷、船只、商路的分成、矿场的运营收益，该出的投名状，半分都少不了。至于能拿捏下多少好处，就看阿玛和刘先生后续跟他们谈的手段了。”
福康安听道 “投名状” 三字，抬眼看向王拓，促狭地用手指点了点他：
“你这小子，年纪不大，心眼倒不少。人家好好的要内附称臣，你倒先算计起人家的钱粮来了？”
王拓嘿嘿一笑，揉了揉鼻子：
“阿玛，天下没有白吃的庇护。他们求的是大清的兵威护着他们的身家产业，总不能只凭一句归附，就让咱们平白耗兵耗饷替他们看家。”
福康安闻言，与刘林昭对视一眼，都忍不住笑了起来。
笑罢，福康安神色一正，话锋一转道：
“方才你二人都曾提起兰芳，那南洋如今到底是个什么局面？刘先生你与赫胥黎相谈，想来有所耳闻？”
刘林昭连忙躬身回道：
“回爵爷，臣此番与赫胥黎侯爵闲谈，只略知大概轮廓，南洋诸国的底细、各路势力的纠葛，想来二公子更熟稔。”
福康安便看向王拓，抬了抬下巴：
“哦？那你说说。”
王拓收了笑意，神色郑重起来，缓缓道：
“回阿玛，南洋一带，红毛番（荷兰）、佛郎机（葡萄牙）、吕宋西班牙三国经营最久：红毛番占了爪哇、苏门答腊诸岛，以噶罗巴为总埠，垄断香料贸易，设了荷兰东印度公司专管贸易，港口炮台密布；西班牙人占着吕宋群岛，控制了太平洋一侧的马尼拉大帆船航路；佛郎机人占着濠镜澳，在南洋也有马六甲、果阿等商站据点，盘踞了上百年。”
“英吉利这些年海上势力越来越强，前前后后跟红毛番打了三次英荷战争，夺了不少海上霸权，又在印度跟法兰西人死争地盘，英吉利东印度公司步步扩张。”
“如今北美独立战事刚歇，英国海军大批战舰退役淘汰，正想着法子往南洋、东方扩展商路，想分一杯羹。只是那三家经营日久，根基深厚，又有英吉利老牌贵族在其国内掣肘，怕开罪大清影响广州十三行的生意，英吉利一时也无法挤进去，几方明争暗斗，贸易摩擦不断。”
王拓顿了顿，略作沉吟，思索言辞后接着说道：
“印度那边格局更乱，英吉利东印度公司跟法兰西东印度公司为了孟加拉、卡纳提克的地盘与商税，前后打了数仗。英吉利一方，孟加拉总督与东印度公司董事会是并行的两套利益体系，前者代表王室直辖的民政与军政，后者代表商人财团的贸易利益，彼此有合作也有掣肘，盘根错节。英吉利国内，老牌贵族不愿轻易开罪咱们大清，怕影响了广州十三行的通商；可那些新兴的工商贵族、海军将领，早就不满广州一口通商的规矩，想着法儿要打开更多口岸，倾销他们的洋货。”
王拓轻呷一口茶后，又补充道：
“孩儿前儿跟赫胥黎闲谈的时候，还听他无意间提过，廓尔喀沙阿王朝这些年渐渐坐大，自打乾隆三十三年他们攻灭马拉王朝、一统尼泊尔诸部之后，兵锋颇盛，又得了不少西洋火器，屡屡在藏边生事。赫胥黎说，英吉利东印度公司里头，那些新兴的工商派和少壮军官，一直觉着广州一口通商太受拘束，总想着从藏地、西南边地打开缺口，绕开十三行的限制。”
“孩儿听他话里的意思，东印度公司里头新旧两派闹得厉害：老牌贵族董事求稳，怕开罪咱们大清，断了广州的茶叶、瓷器生意，不愿意轻启边衅；可那些新兴派早就不耐烦了，与廓尔喀人多有商路往来，至于私售火器、铜料之说，多是坊间游走的传闻，尚无实据可查。”
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